Liga Primer kembali dengan gemilang akhir pekan ini, dengan tajuk utama Manchester City dan Liverpool yang saling berhadapan dalam pertarungan dua besar dan merupakan seri terbaru dalam persaingan lapangan terbesar dalam sepak bola Inggris dalam satu dekade terakhir. Jadi, mengapa game ini berada di slot snooze-fest kick-off jam makan siang hari Sabtu yang ditakuti?
Kick-off awal mungkin merupakan satu-satunya saingan bagi Pep Guardiola sebagai musuh terbesar Jurgen Klopp pada masanya di sepak bola Inggris, dengan perkataannya mengenai hal ini dan perusahaan penyiaran yang menyiarkan pertandingan ini jauh lebih tidak memuji daripada apa pun yang dia katakan tentang pemain Catalan. (sebenarnya, mereka terlalu ramah untuk disukai penulis ini).
Berbicara setelah timnya menang 3-0 di kandang melawan Brentford sebelum jeda internasional, bos The Reds mengatakan hal berikut:
“Sekarang mereka (para pemain) sudah tiada semua, dan kami bisa berlatih satu kali sebelum Manchester City. Bagaimana Anda bisa mengadakan permainan seperti ini pada hari Sabtu pukul 12.30? Sejujurnya, orang-orang yang membuat keputusan ini, mereka tidak bisa merasakan sepakbola, itu tidak mungkin. Dan ini adalah momen di mana dunia membayar paling banyak untuk menonton pertandingan sepak bola.
“Kedua tim ini bisa memiliki sekitar 30 pemain internasional. Ngomong-ngomong, mereka semua kembali dengan pesawat yang sama, semuanya pemain Amerika Selatan. Mereka semua terbang kembali bersama-sama, kami menempatkan mereka di pesawat dari Uruguay, Brasil, Argentina, dan Kolombia. Satu pertandingan, satu pesawat, semuanya kembali. Kami hanya harus memastikan kami siap untuk pertandingan ini.”
Sulit untuk berdebat dengan semua itu. Kedua klub memiliki sejumlah pemain internasional yang telah melakukan perjalanan dan bermain di seluruh dunia dalam dua minggu terakhir, dan banyak yang baru akan mendarat di Manchester dan Merseyside pada hari Kamis.
Alisson, Alexis Mac Allister dan Julian Alvarez semuanya menjadi starter dalam kemenangan 1-0 Argentina melawan Brasil di Maracana pada Selasa malam – kekalahan kandang pertama tim tuan rumah di kualifikasi Piala Dunia – dalam pertandingan yang diwarnai bentrokan sengit antara penggemar dan polisi di tribun.
Seberapa cocok mereka untuk bermain di Premier League tidak dapat ditebak mengingat sifat permainan, perjalanan, dan perbedaan waktu.
Tekanan darah Klopp kemungkinan besar hanya meningkat ketika dia melihat Virgil van Dijk dipanggil ke tim Belanda untuk menghadapi tim papan bawah Gibraltar yang sudah menyelesaikan kualifikasi. Mantan bos Everton Ronald Koeman mungkin sekarang lebih tidak populer di sisi merah Merseyside.
Para pemain Amerika Selatan tentu saja akan tampil gemilang, namun hal ini sekali lagi menunjukkan kurangnya minat terhadap kesejahteraan pemain dalam olahraga ini. Itu hanyalah potongan daging dengan tanda dolar/euro/pound terpasang.
Polisi akan kembali memainkan peran penting pada hari Sabtu dalam pertandingan yang dianggap berisiko tinggi karena meningkatnya ketegangan antar klub, serta kedekatan geografis mereka, namun yang paling signifikan adalah serangkaian insiden antar suporter dalam pertemuan baru-baru ini.
Seorang penggemar muda City terluka oleh pot berisi koin pada pertandingan Piala Carabao tahun lalu, sementara juara Liga Premier juga mengklaim bus mereka dirusak saat mereka meninggalkan Merseyside menyusul kekalahan 1-0 pada Oktober lalu.
Akibatnya, dilaporkan bahwa Polisi Greater Manchester mencegah pertandingan tersebut dimainkan pada slot aslinya pada pukul 17.30 dan memindahkannya ke kick-off sore hari yang tampaknya 'lebih aman'.
Pertama, bukankah kebijakan yang lebih besar dan lebih baik harus menjadi solusi dan bukannya mengganggu hal-hal lainnya? Dan kedua, jika penggemar ingin minum alkohol, membuat keributan dan berkelahi, kick-off lebih awal tidak akan menghentikan mereka.
Mereka akan memulai hari mereka lebih awal dan mungkin akan lebih berani untuk menimbulkan masalah mengingat upaya polisi untuk mencegahnya.
Alasannya tidak masuk akal jika Anda menganggap lawatan Manchester United ke Anfield akan dimulai pukul 16.30 pada hari Minggu tanggal 17 Desember. Itu adalah persaingan yang jauh lebih intens dan penuh kebencian. Ini soal konsistensi Setan Merah musim ini.
Klopp sering menyalahkan lembaga penyiaran atas slot kick-off awal ini'kata-kata kasarnya' yang paling terkenal adalah pada pewawancara BT Sports (sekarang TNT) Des Kellysetelah bermain imbang dengan Brighton di awal musim Covid 2020/21 di mana Liverpool menderita banyak cedera, yang oleh manajer Liverpool dikaitkan dengan jadwal yang terlalu melelahkan.
Berbicara setelah pertandingan dan sehubungan dengan cedera hamstring James Milner, Klopp mengarahkan tembakan ke perusahaan Kelly, dan dia mendapat tanggapan yang kuat dan masuk akal dari pewawancara, yang mengatakan:
“Mungkin Anda menembak sasaran yang salah. Kami adalah lembaga penyiaran, kami bekerja sesuai dengan peraturan Premier League, dan Premier League yang membuat peraturan, itulah klub-klub Premier League, jadi bukankah Anda sebaiknya berbicara dengan klub-klub Premier League? Bukankah seharusnya Anda berbicara dengan kepala eksekutif…”
Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa setiap pilihan disetujui oleh liga dengan semua eksekutif berkumpul/melalui Zoom, di situlah letak masalah sebenarnya. Mayoritas kemarahan Klopp dan manajer lainnya seharusnya tertuju pada bos dan pemilik mereka, yang menyetujui slot ini dengan imbalan sejumlah uang yang menggiurkan.
Kesepakatan penyiaran saat ini dengan Sky, TNT dan Amazon Prime diperkirakan bernilai £5 miliar, dan dengan putaran penawaran baru yang ditetapkan untuk tahun depan, jumlah tersebut akan terus meningkat.
FSG dan pemilik lainnya dengan senang hati mengantongi uang tersebut, meskipun harus mengorbankan manajer, pemain, dan kesuksesan tim mereka sendiri. Sekali lagi, kesejahteraan pemain bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan.
Seharusnya tidak ada kick-off pukul 12.30 setelah jeda internasional – hal itu jarang menjadi tontonan. Tapi, seperti kita tahu, uang tunai adalah rajanya.
Di sisi lain, kesepakatan penyiaran itulah yang menyebabkan Liga Premier hampir memonopoli pasar transfer dan gaji Eropa, yang tidak akan dikeluhkan oleh para manajer.
Pep Guardiola tidak terlalu banyak berkomentar mengenai kick-off awal, namun ia biasanya mencari cara lain untuk menampilkan City sebagai tim yang tidak diunggulkan. Absennya John Stones berarti dia mungkin harus memainkan bek termahal di dunia Josko Gvardiol lagi akhir pekan ini; mengeluarkan biola terkecil di dunia.
Sejujurnya, dia dan manajer lainnya hanya melakukan kick-off pukul 12.30 setelah jeda internasional jauh lebih sedikit dibandingkan Klopp. The Reds bersiap meraih gelar ke-14 mereka dalam delapan tahun masa jabatan pemain Jerman itu, delapan lebih banyak dari Spurs yang berada di posisi kedua. Ini aneh dan tidak adil.
Dua dari pertandingan tersebut telah terjadi musim ini, keduanya dimenangkan oleh Liverpool – 3-1 di Wolves dan 2-0 di kandang melawan Everton, namun keduanya tidak menunjukkan performa terbaik mereka.
Ini melanjutkan tema kick-off awal klub di bawah asuhan Klopp. Meskipun mereka kesulitan musim lalu, tidak memenangkan satu pun dari enam pertandingan yang mereka peroleh dan finis di posisi kelima dengan mengecewakan, musim di mana Liverpool memenangkan gelar (2019/20) dan dua musim di mana mereka terus menekan City (2018/19 dan 2021/22), rekor mereka adalah Bermain 11 Menang 11.
Jika Liverpool ingin menghadapi tantangan lain tahun ini, menghindari kekalahan pada hari Sabtu ini mungkin adalah suatu keharusan, mengingat tim tidak bisa membiarkan City unggul di awal musim dan berharap untuk bangkit kembali. Hanya ada satu titik pertemuan antara kedua belah pihak menuju pertemuan puncak.
Kemenangan akan menempatkan The Reds di puncak klasemen, namun mereka perlu melakukan sesuatu yang belum pernah mereka lakukan di era Guardiola di Premier League: menang di Etihad.
Ada kemenangan terkenal di perempat final Liga Champions 2017/18 dan hasil imbang di tempat lain, namun satu-satunya kemenangan liga Klopp di kandang terjadi beberapa minggu setelah kepemimpinannya ketika Manuel Pellegrini masih memimpin. Kemenangan 4-1 itu menjadi peringatan bahwa Liverpool bisa bangkit kembali, dengan peran utama Roberto Firmino dalam peran false nine sebagai pertanda akan terjadinya hal-hal di masa depan.
Ia berhasil mengalahkan Pep di kandangnya saat berada di Bundesliga, namun di Inggris, ia masih merupakan satu-satunya stadion di luar Kenilworth Road yang belum pernah ia menangkan satu pun pertandingan di Premier League.
Persaingan mereka di Premier League lebih bersifat kandang, dengan Anfield menjadi momok bagi City secara umum: satu kemenangan di bawah Pep (di balik pintu tertutup), dua kemenangan di era pasca-1992 (yang lainnya terjadi pada 2002/03) . Itu adalah satu-satunya kemenangan mereka di sana sejak 1981.
Pertemuan terakhir dari 28 pertemuan mereka terjadi di tempat yang sama tetapi dalam keadaan yang sangat berbeda. City sedang dalam perjalanan menuju treble sementara The Reds tampak seperti tim yang berada di ujung jalan, menyerah pada kekalahan 4-1. Waktu pertandingan itu, Anda dapat menebaknya, adalah pukul 12.30 pada hari Sabtu, tapi itu tidak bisa menjadi alasan untuk kesenjangan antara kedua belah pihak.
Kali ini berbeda dan Klopp serta timnya memiliki peluang nyata untuk memberi penanda dan menandakan era baru bagi klub.
Apa pun bisa terjadi dalam pertandingan terbaru antara dua manajer terbaik di dunia ini, tetapi satu hal yang pasti: kick off pukul 12.30 akan menjadi bahan pembicaraan sebelum, selama, dan setelah pertandingan (VAR juga, jujur saja), dalam hal apa adalah contoh lain dari masalah di luar lapangan yang mempengaruhi hal yang sebenarnya penting dalam sepakbola Inggris.
BACA BERIKUTNYA:Sepak bola mungkin akan pecah di Everton v Man Utd di tengah pembicaraan tentang pengambilalihan, FFP, dan pemotongan
