Bos Wolves Bruno Lage tidak akan membiarkan dirinya memimpikan sepak bola Liga Champions dulu – karena dia tahu manajer mana pun hanya akan mendapat hasil buruk setelah dipecat.
Lage membawa timnya ke Arsenal pada Kamis malam dalam jarak yang sangat dekat dari empat besar menyusul enam kemenangan dari delapan pertandingan liga terakhir.
Wolves hanya bisa tertinggal tiga poin di belakang tim peringkat keempat Manchester United, dan masih memiliki satu pertandingan tersisa, jika mereka bisa mencatatkan kemenangan lagi di Emirates Stadium.
Satu per klub: Pahlawan musim Premier League tanpa tanda jasa
Lage telah mengubah tim dari tim yang tampak stagnan musim lalu di bawah asuhan Nuno Espirito Santo.
Namun, terlepas dari semua pujian tersebut, mantan bos Benfica asal Portugal itu bertekad untuk menjalani pertandingan satu demi satu.
“Saya akan memberi tahu Anda alasannya – karena Anda bisa dipecat keesokan harinya,” kata Lage tentang tidak bermimpi tentang Liga Champions.
“Berapa banyak manajer yang datang, memainkan empat atau lima pertandingan di Premier League dan mereka dipecat? Anda memiliki kontrak dan Anda dapat dipecat keesokan harinya.
“Ini adalah hidup kita – bahkan jika Anda bermimpi tentang beberapa hal yang ingin Anda lakukan dalam hidup Anda, Anda harus menjalaninya dengan hal-hal yang solid.
“Saya ingin bermain di Piala UEFA dan Liga Champions bersama Wolves setiap tahunnya, namun yang saya tahu adalah saya akan berusaha dan memenangkan pertandingan berikutnya.
“Karena hidup kita bisa berubah begitu saja. Lihat misalnya Nuno, dia ada di sini dengan kinerja luar biasa, pergi ke Tottenham, menjadi manajer terbaik bulan ini – lalu apa yang terjadi bulan berikutnya?
“Lihatlah apa yang terjadi di Benfica; manajer terbaik tahun ini, manajer terbaik bulan Januari, Februari, Maret dan April, lalu setelah saya kalah dalam beberapa pertandingan, saya dipecat.
“Itulah sebabnya setiap kali saya menyimpan kunci mobil di saku, saya hanya memasukkan tas ke dalam mobil dan pergi.”
Distribusi 💯@josesaoficialmengubah pertahanan menjadi menyerang dalam hitungan detik.
— Serigala (@Serigala)23 Februari 2022
Namun, Lage tidak akan pernah memberi tahu siapa pun di skuadnya untuk tidak mengincar posisi teratas.
“Saya ingin para pemain saya harus punya visi tersendiri, terutama dalam berkarier,” ujarnya.
“Jadi jangan buang-buang waktu Anda, setiap waktu mencoba untuk berkembang dan melakukan sesuatu untuk karir Anda dan untuk klub Anda.
“Jika saya mendengar mereka membicarakan hal itu (bermain di Liga Champions), itu bagus karena itu adalah ambisi mereka, pekerjaan mereka dan mereka perlu memiliki karakter itu.
“Kami perlu terus bekerja untuk berkembang, namun setiap kali kami berbicara, yang ada hanyalah (tentang) satu pertandingan pada satu waktu – dan untuk saat ini, ini adalah Arsenal, sebuah pertandingan penting bagi kami dan mereka.”
Wolves dikalahkan 1-0 oleh Arsenal di Molineux awal bulan ini.
The Gunners bertahan – meskipun penyerang Gabriel Martinelli dikeluarkan dari lapangan karena dua peringatan dalam hitungan detik – dan menuai beberapa kritik atas cara mereka merayakannya saat peluit panjang berbunyi.
Namun Lage bersikeras: “Ini bukan tentang balas dendam.
“Setelah pertandingan selesai bersalaman, selamat kepada mereka karena menang dan move on. Itulah mentalitasnya.
“Mereka melakukan apa yang mereka lakukan, mereka bertahan selama 30 menit dengan 10 pemain, mereka menutup gawangnya dan melakukan selebrasi, seperti kami. Jika saya berada di posisi mereka, saya akan melakukan hal yang sama.”
Striker Wolves Raul Jimenez akan kembali ke Stadion Emirates untuk pertama kalinya sejak tengkoraknya patah saat bertabrakan dengan mantan bek Arsenal David Luiz pada November 2020.
Penyerang asal Meksiko ini menghabiskan waktu sekitar delapan bulan dalam masa pemulihan dan Lage berharap semua orang kini dapat menantikan penampilan terbaiknya lagi.
“Pekerjaan yang dilakukan klub dengan Raul sungguh luar biasa,” kata bos Wolves itu. “Setiap kali orang-orang berada di sekitarnya mempersiapkannya dengan cara terbaik untuk (kembali ke) pelatihan.
“Sejujurnya, saya tidak pernah berbicara dengan Raul tentang apa yang terjadi di lapangan tapi yang paling penting adalah karakter yang dimiliki orang-orang ini.”
