Ada satu baris dalam buku megah David Goldblatt 'Permainan Hidup Kita', di mana ia menggambarkan sepak bola Inggris bukan sebagai sebuah sinetron tetapi sebuah novel kenegaraan: 'Ini adalah dunia yang sangat terstratifikasi dan menjadi semakin terstratifikasi, dimana mobilitas antar strata tersebut menjadi semakin langka dan sulit, namun tetap percaya sendiri menjadi meritokrasi.'
Ketika Goldblatt menulis kata-kata itu, kata-kata itu memang benar. Antara tahun 1993 dan 2015, hanya lima tim yang memenangkan gelar Liga Inggris. Dua pemain baru yang masuk dalam daftar tersebut, Chelsea dan Manchester City, didanai oleh pemilik senilai (dalam hitungan terakhir) gabungan sebesar £25,3 miliar. Langit-langitnya telah diperkuat dengan kaca antipeluru.
Kemudian datanglah Leicester, pembuat peraturan yang luar biasa dan juara liga paling mengejutkan sejak selamanya. Di era berita 24 jam, kita dengan cepat menuntut berita selanjutnya, namun ada baiknya kita memutar kembali tiga bulan secara teratur untuk mencubit diri kita sendiri sekali lagi. Sebuah tim yang belum pernah ada, belum pernah ada sebelumnya, dan tentu saja belum pernah benar-benar memenangkan Premier League melawan lima dari sembilan klub terkaya di Eropa.
Dan juga pertanyaan tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Dengan risiko menyatakan pendarahan dengan jelas, masalah dengan merobek buku peraturan adalah, tidak ada buku peraturan yang tersisa. Tidak ada cetak biru, tidak ada paradigma yang harus diikuti. Claudio Ranieri tidak dapat diukur berdasarkan ekspektasi yang masuk akal, karena konsep tersebut sudah tidak ada lagi.
Yang penting, bukan hanya penulis bodoh dan penggemar klub Liga Premier lainnya yang dibuat bingung dengan pencapaian Leicester, tapi Leicester sendiri. Jajak pendapat telah mengambil sesuatu yang menarik baru-baru ini, tapi mini saya Ipsos Mori (tiga orang yang saya kenal) untuk mencari tahu di mana fans Leicester akan senang menyelesaikan musim ini menghasilkan jawaban “delapan besar”, “meja tengah” dan “di mana pun di luar enam terbawah”. Itu adalah sikap yang disetujui oleh para bandar taruhan: Anda bisa mendapatkan peluang yang sama jika Leicester memenangkan liga (20/1) dan terpuruk. Sebagai gambaran, klub terdekat yang berpeluang memenangkan liga (Tottenham) adalah 500/1 untuk terdegradasi. Klub terdekat yang berpeluang terdegradasi (Southampton) adalah 150/1 untuk gelar.
Jika semua itu menggambarkan Leicester sebagai klub pedalaman Liga Premier, maka batasannya sudah tepat. “Ini akan menjadi musim depan yang sangat sulit,” kata wakil ketua Aiyawatt Srivaddhanaprabha. “Semua tim kecil akan terinspirasi oleh kami. Mereka akan mengatakan jika Leicester bisa melakukannya, mereka pasti bisa melakukannya. Tim-tim besar akan kembali, tim-tim yang sangat besar. Mereka tidak akan membiarkan hal seperti ini terjadi lagi.”
Bagi pendukung Leicester, jawaban yang jelas adalah menerima apa pun yang terjadi setelah pertunjukan Walikota. Finis di posisi terbawah liga untuk dua musim berikutnya dan Leicester akan tetap berada di posisi mereka pada tahun 2009, dan akan memiliki musim terhebat dalam sejarah klub sebagai kenangan terindah. 2015/16 adalah milik mereka; tidak ada yang bisa mengambilnya dari mereka.
Namun jika itu adalah kesimpulan romantis, maka hal tersebut gagal mewakili kenyataan. Kemenangan gelar Leicester tidak bisa diambil begitu saja, karena klub harus memaksimalkan peluang yang diberikan kepada mereka pada musim itu. Berdasarkan hal tersebut, dan tanpa mengganggu Guinness sebagai film yang paling mematikan di dunia, ada beberapa penyebab sakit kepala.
Kekhawatiran awal bahwa skuad Leicester akan dipilih ternyata tidak berdasar. Jamie Vardy telah menandatangani kontrak baru berdurasi empat tahun dan Riyad Mahrez belum menarik tawaran yang akan dengan senang hati diterima oleh klub. Potensi kepergian N'Golo Kante ditutupi dengan kedatangan Nampalys Mendy, sementara Kasper Schmeichel diperkirakan akan senang bertahan daripada bergabung dengan Everton dan meninggalkan Liga Champions.
Meski begitu, Leicester membutuhkan bala bantuan yang signifikan. Pasukan Ranieri memainkan 43 pertandingan di semua kompetisi musim lalu (termasuk tiga tim di bawah kekuatan di Piala Liga) namun akan mencapai setidaknya 47 pertandingan di musim mendatang, bahkan jika mereka tersingkir dari setiap kompetisi piala pada rintangan pertama. Hal ini menjadi lebih sulit jika Anda mempertimbangkan penampilan sempurna skuad Leicester pada musim 2015/16. Enam pemain terbaik Ranieri – Schmeichel, Vardy, Mahrez, Kante, Wes Morgan dan Robert Huth – menjadi starter dalam 218 dari kemungkinan 228 pertandingan Premier League, sebuah periode ketersediaan kolektif yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Di bursa transfer, Leicester pun dengan cepat merasakan riak kesuksesannya. Dengan kantong penuh pendapatan penyiaran dan skuad yang membutuhkan tambahan, Leicester adalah impian para penjual. Tiba-tiba Burnley dan Watford masing-masing menginginkan £20 juta dan £30 juta untuk Michael Keane dan Troy Deeney. Dapat dimengerti bahwa masih belum mampu menarik tim terbaik Liga Champions, Leicester terpaksa membayar mahal untuk sisanya. Ini adalah keseimbangan yang sulit untuk dikelola.
Jika musim lalu menjadikan olahraga Leicester sebagai anomali terbesar yang pernah ada, maka reputasi tersebut mustahil untuk digoyahkan. 'Sindrom musim kedua' (atau kemunduran, untuk berbicara di luar klise olahraga) mengintai di benak kita, tetapi sebenarnya hanya degradasi yang akan menyurutkan semangat bahkan suporter yang paling pesimistis sekalipun. Meskipun kisah menarik ini tidak akan berlanjut ke sana, tidak ada yang pasti. Itu adalah hal tentang merobek buku peraturan; Anda tidak akan pernah bisa mengaku tahu apa yang dikatakan bab selanjutnya.
Daniel Lantai
