Selama 75 menit pertama, ini tampak seperti musim 2021/22 Leicester dalam mikrokosmos. Selama 15 menit tersisa, ini adalah kembalinya keajaiban Leicester dalam enam tahun terakhir.
Ini merupakan musim yang sangat membuat frustrasi di King Power. Setelah nyaris gagal di Liga Champions berturut-turut, mereka merosot ke papan tengah klasemen. Mereka menderita masalah cedera yang sangat melemahkan. Seringkali mereka menjadi musuh terburuk bagi diri mereka sendiri. Tetapikemenangan yang datang dari ketertinggalan di PSV inimenempatkan mereka di semifinal Eropa dan memberi mereka setiap peluang untuk menambah babak lain dalam sejarah absurd The Foxes baru-baru ini. Dan selama 180 menit – dan tentunya 90 menit ini – mereka sepenuhnya layak mendapatkannya.
Namun, mereka nyaris tersingkir, berkat sebuah gol yang hanya bisa membuat Leicester 2021/22 menjadi lebih baik jika ada yang melakukan hammy dalam prosesnya. Youri Tielemans adalah pemain yang luar biasa tetapi kesalahan kendurnya yang menyebabkan pertandingan pembuka PSV adalah hal yang mulai menunjukkan tanda-tanda mengkhawatirkan untuk memasuki wilayah “kesalahan lain yang tidak seperti biasanya”. Dia melakukan hal yang sama di babak kedua dan beruntung bisa lolos. Dia bisa saja membatalkan comeback sebelum dimulai.
Namun di babak kedua yang penuh petualangan, didorong oleh masuknya Patson Daka dan Ademola Lookman di paruh waktu, Leicester menciptakan serangkaian peluang sebelum akhirnya memanfaatkan dua di antaranya. Dan gol-gol yang bagus dan berhasil juga dilakukan dengan baik. Pemain pengganti ketiga, Ayoze Perez, juga membuat perbedaan besar terhadap ancaman serangan Leicester yang sering terjadi dan umpan tariknya itulah yang ditembakkan James Maddison ke bagian atas gawang. Ini merupakan pukulan berat bagi tim PSV yang bermain bertahan sepenuhnya dan selalu terasa seperti situasi satu-membawa-dua.
Gol kedua bahkan lebih berhasil bahkan ketika bek kanan Ricardo Pereira harus melakukan sentuhan akhir setelah penyelamatan bagus dari Yvon Mvogo untuk menggagalkan upaya Daka.
Leicester menutup pertandingan dengan gugup dari sana, dan ini adalah pertandingan – dan khususnya 20 menit terakhir – yang mengingatkan Anda betapa bagusnya tim asuhan Brendan Rodgers ketika keadaan menguntungkan mereka daripada merugikan mereka.
Tentu saja, hal terbesar yang menimpa Leicester adalah keberadaan kompetisi ini. Pada tahun-tahun sebelumnya, penampilan mereka yang kacau dan tidak meyakinkan di babak penyisihan grup Liga Europa akan mengakhiri keterlibatan mereka di benua itu sebelum Natal. Meskipun ini mungkin 'hanya' Konferensi Europa, ini merupakan tambahan yang layak untuk apa yang sudah menjadi laga klasik babak sistem gugur Eropa di pertengahan pekan. Bahkan di kompetisi kasta ketiga, ini menjadi pengingat bahwa sepak bola Eropa dua leg masih menjadi minuman yang memabukkan di tahap akhir.
Ini juga merupakan malam yang baikkeputusan untuk menghapuskan gol tandang. Saya masih tidak yakin di mana saya duduk di atasnya. Itu menciptakan drama yang tidak masuk akal, dan kapasitasnya untuk mengubah kekalahan menjadi kemenangan dengan satu gol tentu saja merupakan senjata yang ampuh. Tapi saya selalu merasa itu juga terlalu kuat. Terlalu artifisial. Tidak ada sesuatu yang secara inheren lebih unggul dari gol tandang dan itu semua terasa seperti penemuan yang lebih baik dilakukan pada olahraga lain yang lebih kecil. Tapi sangat menarik. Pada akhirnya, setelah memikirkannya lebih dari yang diperlukan, posisi duduk di pagar yang saya pilih adalah ini: itu adalah aturan konyol yang tidak masuk akal dalam olahraga dan mereka salah dalam memperkenalkannya, tetapi setelah melakukannya mereka juga salah jika membuangnya. Logis? Tentu saja tidak, tapi aturannya juga tidak demikian.
Tapi ini terasa seperti situasi yang harusnya dihilangkan. Leicester terbukti merupakan tim yang lebih baik dibandingkan PSV namun skor tidak menunjukkan hal tersebut. Apakah Rodgers akan melakukan hal tersebut adalah masalah yang berbeda, namun gol penyeimbang, pada tahun-tahun sebelumnya, sudah cukup untuk menjadi pemenang dan bisa mendorong Leicester untuk duduk kembali. Sebaliknya, setelah mendapatkan momentum dalam pertandingan tersebut, mereka bersorak untuk mendapatkan pemenang yang pantas dan mereka dapatkan. Ini adalah cara yang jauh lebih memuaskan untuk mengakhiri pertandingan saat Leicester merayakan kemenangan langsung.
Berdasarkan bukti ini, mereka memiliki peluang bagus untuk mengubah semifinal Eropa pertama menjadi trofi Eropa pertama. Bagaimanapun, mereka seharusnya berada dalam wilayah 'tidak takut pada siapa pun'.
Dengan pemain menyerang mereka terlihat sangat bagus di sini malam ini dan Jamie Vardy hampir kembali, mereka dapat mengganggu siapa pun. Dengan kembalinya Wesley Fofana dan sehebat dia di sini, mereka dapat menghalangi siapa pun jika kesalahan individu yang menyebalkan itu dapat dihilangkan.
Sebenarnya, Fofana sangat penting dalam lebih dari satu hal. Dia sangat bagus di sini sehingga mustahil untuk tidak bertanya-tanya betapa berbedanya musim liga Leicester jika dia tidak melewatkan terlalu banyak hal. Dia akan menjadi bek tengah elit, dan bisa dibilang sudah menjadi bek tengah. Namun, posisi liga yang terpuruk di papan tengah klasemen kini menjadi semacam berkah. Ada kemungkinan tiga pertandingan tersisa di musim Leicester, tiga pertandingan yang bisa menjadikannya legenda klub selain musim 2015/16 dan 2020/21.
Leicester bisa dan harus berusaha keras untuk pulang ke rumah di liga sekarang. Sejarah menanti di kompetisi terbaru UEFA.
