Ini seperti semacam sihir. Terlalu sedikit yang bisa dibuat dari keajaiban yang terjadi di Leicester. Yang lebih mengesankan bahkan dibandingkan badai sempurna yang mereka raih pada musim 2015/26 adalah peningkatan berkelanjutan mereka selama empat musim terakhir dengan menjual satu pemain setiap musim panas dengan harga lebih dari £30 juta. Dan bukan, itu bukan pertanda kelemahan atau kurangnya ambisi, melainkan bisnis transfer yang luar biasa. Kekuatan bagi mereka yang berada di luar kelompok elite keuangan tidak selalu pentingpenyimpananpemain tetapi tentang mengetahui waktu optimal untuk menjual dan menambah biaya paling besar. Leicester benar-benar berhasil.
Kuncinya jelas adalah menjual satu kali dalam setahun – Riyad Mahrez harus menunggu dengan tidak sabar setelah seseorang secara misterius menawar lebih dari £30 juta untuk Danny Drinkwater pada tahun 2017, sementaraBen Chilwell memenangkan perlombaandengan James Maddison berangkat ke sepak bola Liga Champions pada tahun 2020. Yang lain sekarang dapat mengantri dengan rapi – setidaknya lima pemain (Maddison, Wilfred Ndidi, Youri Tielemans, Caglar Soyuncu dan Ricardo Pereira) akan dikenakan biaya yang sama dan yang keenam (Harvey Barnes) bisa memperkuat argumennya untuk penagihan serupa musim depan. Memiliki talenta yang dalam dan, sejujurnya, nilai dalam skuad mereka dan masih menghasilkan pembelanjaan bersih yang positif selama dua tahun terakhir adalah suatu hal yang menakjubkan.
Hanya Palace yang bisa mengklaim hal serupa sejak 2018, dan itu semata-mata karena penjualan Aaron Wan-Bissaka, sebuah anomali pemain dan transfer yang lebih menunjukkan kemurahan hati Manchester United daripada kebijakan Palace yang sebenarnya. Klub asal London selatan ini praktis tidak mengeluarkan uang apa pun selama periode tersebut sementara Leicester telah berinvestasi lebih dari Liverpool atau Spurs sekaligus menjual pemain dengan harga lebih dari £200 juta. Klub dengan ambisi serupa – Everton, West Ham, Wolves – hanya menguasai separuh termahal dari trik sulap itu.
Dalam dua tahun terakhir, Leicester City telah menjual tiga pemain seharga £200 juta dengan biaya pembelian £17,4 juta. Telah memperoleh lebih banyak poin di setiap musim. Jika Anda berada di luar kelompok elite keuangan, menjual adalah sebuah tanda perasaan, bukan pengakuan kelemahan jika Anda melakukan rekrutmen dengan benar.
— Daniel Storey (@danielstorey85)26 Agustus 2020
Semua ini namun Leicester terus meningkat – dari 44 menjadi 47 menjadi 52 menjadi 62 poin musim lalu, ketika kelelahan mereka mengaburkan apa yang sebenarnya telah mereka capai. Ketika debu sudah mengendap,kami menghitungbahwa hanya Sheffield United yang tampil lebih baik di luar ekspektasi.
Dan ini tanpa bek tengah – dan pelajar sejarah kuno Yunani – yang menjadi bek termahal di dunia sepakbola ketika ia bergabung dengan Manchester United. Kami menduga mereka juga akan mengabaikan kehilangan Chilwell; jika Anda akan kehilangan pemain seharga £45 juta, jadikanlah itu bek sayap terbaik kedua Anda.
Dan tetap saja mereka muncul. Pada usia 24, Soyuncu dengan mudah menjadi pemain tertua di empat bek Leicester saat mereka memenangkan pertandingan persahabatan pada Rabu sore, sementara gelandang berusia 18 tahun Sidnei Tavares adalah penerima penghargaan Rodgers yang 'luar biasa' pertama di pramusim ini; bersabarlah, anak muda, dan Anda bisa menjadi transfer musim panas 2025 ke Chelsea.
Sarah Winterburn
