Asisten manajer Liverpool Pep Lijnders percaya bahwa “tidak masuk akal” untuk terus melanjutkan program perayaan saat ini, karena Covid sekarang memberikan tekanan ekstra pada pemain untuk tetap fit.
Pada hari Senin, klub-klub Liga Premier memutuskan untuk tidak menunda musim ini atau bahkan membatalkan pertandingan yang direncanakan antara 28 dan 30 Desember – seperti yang didesak oleh Jurgen Klopp – untuk memberikan istirahat yang sangat dibutuhkan bagi tim yang sedang menjalani tes positif dan protokol isolasi.
Lijnders memperingatkan akan ada penurunan kualitas yang tidak dapat dihindari, karena kurangnya peluang rotasi karena jumlah pemain yang tidak tersedia – Liverpool saat ini memiliki Virgil Van Dijk, Fabinho, Thiago Alcantara dan Curtis Jones yang diisolasi – akan berdampak langsung.
'Kebenaran kelam' tentang Ole di Man Utd, Klopp yang 'tidak bertanggung jawab' dan…
“Kami benar-benar yakin kami berada dalam posisi untuk melindungi pemain kami. Menurut kami tidak masuk akal kami harus bermain dalam waktu 48 jam karena risiko cedera jauh lebih tinggi dan kualitas permainan tidak akan sebaik itu,” ujarnya.
“Jika para pemain semakin lelah, kami tidak akan mendapatkan sikap menyerang dan kualitas yang kami inginkan.
“Jika pemain kami lebih lelah, mereka tidak mengambil keputusan dengan cepat, mereka tidak berani, mereka tidak kreatif, tidak banyak tindakan spontan, kami akan memainkan bola ke samping, bukan ke depan.
Pepijn Lijnders telah memberikan kabar terkini skuad jelang Rabu malam@Carabao_Cupperempat final melawan@LCFC👇
— Liverpool FC (@LFC)21 Desember 2021
“Kualitas permainan menurun seiring bertambahnya kelelahan. Kami harus menghormati kenyataan bahwa (tim) Liga Premier membutuhkan 72 jam untuk pulih jika kami ingin lebih berkualitas.
“Sepak bola adalah olahraga tim jadi saat kami kehilangan pemain, kami harus mendorong pemain (lainnya) melewati situasi ini dan risikonya menjadi lebih besar.
“Anda harus bertanya kepada tim mengapa mereka ingin bermain dalam situasi seperti ini, tapi saya pikir itu akan menjadi keputusan yang bijaksana (untuk menundanya).
“Karena situasi individu kami di sini dengan kasus Covid yang masih segar, kami akan memiliki lebih banyak waktu sebelum pertandingan berikutnya.”
Liverpool adalah salah satu dari delapan klub yang harus menjalani pertandingan ekstra sebelum Natal dalam pertandingan perempat final Piala Carabao di kandang melawan Leicester.
Di babak terakhir delapan minggu lalu The Reds melakukan 11 perubahan, lulusan akademi Tyler Morton dan Harvey Blair melakukan debut penuh mereka dengan lima pemain sezamannya di bangku cadangan.
Tampaknya Liverpool akan menggunakan cadangan itu lagi, meskipun kali ini mereka adalah lawan Liga Premier dan bukan Championship.
Lijnders mengakui mereka mungkin harus lebih bersandar pada anak-anak mereka untuk melewati periode saat ini, tetapi mengatakan itu bukanlah hal baru.
“Kami selalu mengandalkan mereka. Satu hal jika Anda ingin memiliki klub yang sehat adalah memiliki jalur internal yang baik, bahwa akademi itu penting, bahwa akademi memiliki peluang untuk berkembang di dalam klub kami untuk menjadi pemain tim utama,” tambahnya.
“Itulah mengapa kami membangun skuad kami seperti kami membangunnya, mengapa kami memberikan begitu banyak peluang kepada pemain muda.
“Kami memiliki lima debut Liverpool di Piala Liga tahun ini. Itu sehat, itu adalah sesuatu yang kita inginkan.
“Kami mempunyai talenta – bukan berarti kami tidak memilikinya – namun kami ingin memberi mereka kesempatan untuk berkembang di dalam klub kami.
“Jika pemain (senior) tidak tersedia, kami melihatnya sebagai sebuah tantangan, tapi itu adalah sesuatu yang akan menciptakan pemain baru dan itu juga yang kami inginkan, jadi itu adalah hal yang baik.”
Harvey Blair yang berusia delapan belas tahun, yang tampil untuk pertama kalinya di tim senior dalam kemenangan putaran keempat atas Preston, telah menandatangani kontrak baru dengan klub.
