Kemenangan Manchester City atas Leicester pada Senin malam telah memberi mereka keuntungan penting. Kemungkinan besar, Liverpool akan mengakhiri musim dengan rekor jumlah poin di era saat ini, dengan perolehan poin terbanyak oleh sebuah tim yang menempati posisi kedua namun dengan kebanggaan untuk ditempatkan di rak perapian.
Kebanggaan dan mungkin Piala Eropa, yang tentunya akan menjadi keunggulan, namun faktanya tetap: Liverpool nyaris sempurna di Premier League namun, entah bagaimana, masih belum cukup baik.
Prestasi mereka merupakan pencapaian yang signifikan. Tidak diragukan lagi musim ini akan dipenuhi dengan kegembiraan, namun di tahun-tahun berikutnya dan dalam persaingan dengan hampir semua rival lainnya, ini akan menjadi salah satu musim yang hebat. Faktanya, sangat bagus sehingga sulit untuk mengetahui apa langkah logis selanjutnya. Mereka mungkin membiarkan keunggulan sepuluh poin tergelincir dalam perjalanan mereka ke posisi ini, tapi itu bukan konsekuensi dari keruntuhan besar atau kekurangan skuad yang signifikan; tidak ada kekurangan yang jelas untuk diperbaiki.
Situasi City berbeda. Ketika musim panas tiba, dana tambahan sebesar £200 juta atau £300 juta akan digunakan untuk menopang posisi Pep Guardiola di puncak sepakbola Inggris. Memang ada peningkatan secara signifikan, namun ini adalah strategi yang berhasil. Mereka mampu melakukan transaksi di pasar teratas dan membayar upah tertinggi. Ada juga yang bisa berargumentasi, dengan sedikit aneh, bahwa mereka sebenarnya lebih membutuhkan tim utama. Kaki Fernandinho yang menua telah menjadi perhatian selama beberapa waktu dan, ternyata, Benjamin Mendy terbuat dari kaca.
Sebaliknya, Liverpool sudah siap. Tambahan bek tengah tentu tidak ada salahnya dan, jika Simon Mignolet memilih untuk pergi,penjaga gawang cadangan juga tidak akan merugikan, tapi tidak ada keharusan. Ketika comeback leg kedua melawan Barcelona terbukti secara meyakinkan, ada aset dalam skuad Jurgen Klopp yang masih diapresiasi.
Dalam hal ini, bursa transfer benar-benar menjadi ancaman. Pada tahun-tahun sebelumnya, hal ini digunakan untuk memperkuat kepemimpinan Klopp dan menyediakan sumber daya baginya untuk mewujudkan visi sepakbolanya. Kini, dengan adanya bagian-bagian tersebut, rasio risiko terhadap imbalan telah berubah. Penandatanganan pemain baru akan membawa ketidakpastian dan potensi perselisihan pada saat, aset terbesar Liverpool adalah chemistry internal.
Misi mereka selama pasca-musim adalah untuk melindungi chemistry tersebut, dengan pembenaran terletak pada alasan di balik kebangkitan mereka. Meskipun starting XI Klopp membuat iri hampir seluruh Eropa, tidak ada pemain yang termasuk di dalamnya – kecuali Virgil van Dijk – yang menikmati status yang mereka miliki sekarang sebelum mereka tiba di klub.
Mohamed Salah, misalnya, adalah pemain luar biasa sebelum pindah ke Merseyside, tapi sekarang dia spesial. Sadio Mane dan Roberto Firmino berada dalam situasi serupa: tentu saja didambakan dan dikejar oleh banyak orang, namun tidak seperti sekarang jika mereka tersedia. Andrew Robertson adalah contoh lainnya, begitu pula Georginio Wijnaldum. Dalam setiap kasus, nilai sebenarnya dari sang pemain terungkap dari gaya permainan Klopp dan, seiring berjalannya waktu, melalui kombinasi yang telah dikembangkan dalam tim.
Jadi itulah komoditas yang berharga. Kalimat terkenal Klopp tentang filosofinya adalah itucounter-press adalah playmaker terbaik dalam sepakboladan, jika tersirat, hal ini menunjukkan ketergantungan yang jelas pada sistem dibandingkan individu. Tentu saja komponennya penting, tetapi tidak sebanyak fungsi keseluruhannya.
Ini adalah skenario ideal bagi Liverpool, karena itulah satu-satunya cara mereka bisa bersaing. Meskipun mereka mungkin menikmati supremasi finansial atas klub-klub seperti Arsenal dan Tottenham, dan semua klub kecuali yang terkaya di Eropa, di dalam negeri mustahil bagi mereka untuk menandingi Manchester City, Manchester United, atau bahkan Chelsea. Lebih jauh lagi, kenyataan tersebut juga menyiratkan bahwa dalam pertarungan langsung dengan klub seperti City, mereka harus memanfaatkan keunggulan mereka dengan cara yang berbeda agar bisa sukses.
Apalagi saat ini, ketika keseimbangan skuad terlihat mendekati optimal. Terutama ketika pemain seperti Fabinho dan Naby Keita masih belum menyadari potensi mereka dan hampir pasti akan lebih produktif di musim kedua mereka. Jika hal ini terjadi, ketika tidak ada kesenjangan yang jelas dalam sebuah skuad dan masih ada bakat terpendam di dalamnya, langkah paling cerdas adalah menghindari menambahkan bahan-bahan baru ke dalam sebuah grup dan, sebagai gantinya, memberikan waktu untuk menjadi matang. Liverpool bisa dibilang sudah memiliki identitas bermain yang paling mapan di Premier League, namun mungkin masih ada perasaan bahwa kita belum tahu seperti apa kemampuan mereka.
Bagaimanapun, tim ini kemungkinan besar akan meraih 97 poin Liga Inggris dan final Liga Champions meski Van Dijk masih belum memiliki rekan tetap, Joe Gomez belum fit, kiper Alisson masih menyesuaikan diri dengan sepak bola Inggris, dan lini tengah Klopp masih – sungguh – sedang dalam proses. Mungkin, mengingat situasi yang sedikit renggang di belakang mereka, tiga penyerang Liverpool malah belum beroperasi pada batas maksimalnya.
Sungguh pemikiran yang luar biasa. Namun, kondisi inilah yang melahirkan kesuksesan sepak bola. Pemain mapan dikenal dan dipercaya. Akibatnya, dia merasa nyaman mengambil risiko dan bermain berdasarkan naluri tanpa takut akan pembalasan. Sebaliknya, pemain baru sedang diadili. Dengan pelatihnya atas tempatnya di tim. Bersama rekan satu timnya. Yang paling sulit adalah, dengan para suporter yang kepercayaannya belum diperolehnya, dan yang telah membebaninya dengan ekspektasi yang sepadan dengan biaya transfernya.
Itu realitas permainan, tantangan yang dihadapi setiap pemain yang berpindah klub. Namun, ini merupakan ketidaknyamanan. Budaya transfer sering kali mengabaikan periode canggung yang terjadi setelah sorotan YouTube kehilangan daya tariknya. Apa posisi terbaik pemain? Dengan siapa dia harus bermain bersama? Masalah yang bisa dipecahkan, tentu saja, tapi membutuhkan waktu untuk menyelesaikannya dan berpotensi menghambat momentum dalam satu musim.
Momentum yang sangat dibutuhkan Liverpool jika mereka ingin finis lebih baik di lain waktu. Mereka telah membuktikan diri mereka cukup baik untuk mencapai dua final Liga Champions berturut-turut dan mereka difavoritkan untuk mengangkat trofi kali ini. Menyeberangi sungai terakhir di kandang sendiri, merebut gelar Premier League, membutuhkan pertumbuhan yang ringan dan organik, bukan perubahan dramatis dari luar.
Dalam biografi Klopp, Bring The Noise, Raphael Honigstein menggambarkan salah satu pertemuan pertama antara orang Jerman dan John W Henry. Sebagai bagian dari pekerjaannya, Klopp berbicara tentang perlunya mengaktifkan penonton Anfield. Tiga tahun kemudian dia berhasil melakukan hal itu; jelas sekarang ada sinergi antara stadion dan tim dan simbiosis itu sangat penting. Ada sesuatu tentang cara tim ini bermain dan kumpulan pemain di dalamnya yang ditanggapi oleh para pendukung. Bukan hanya kesuksesannya, tapi lebih dalam dari itu – itulah sebabnya Anfield lebih ramai daripada ramai. Dan, dengan cara yang tidak dilakukan Etihad pada umumnya. Atau Old Trafford. Atau Stamford Bridge.
Jadi ini adalah keuntungan kecil lainnya. Nilainya sulit untuk ditentukan, namun tidak ada gunanya mengkompromikannya dengan kegelisahan dan perdebatan yang muncul akibat aktivitas transfer besar-besaran. Tidak sekarang, tidak pada titik siklus pertumbuhan Liverpool saat ini.
Gaya sepak bola Klopp tampaknya sangat bergantung pada keakraban. Secara harfiah, karena siapa pun yang bermain untuknya harus mempelajari ritme filosofinya. Namun juga karena energi timnya sepertinya terambil dari atmosfer di dalam klub. Ini adalah skuad yang bahagia dan puas, terdiri dari kepribadian yang tampaknya cocok satu sama lain. Berdasarkan peningkatan yang terlihat pada banyak pemain individu, ini juga merupakan lingkungan yang sangat subur.
Sekali lagi, mengapa ikut campur? Jika tidak ada masalah struktural – padahal sebenarnya tidak ada – dan jika ketidakmampuan tim untuk mengatasi City tidak dapat dikaitkan dengan apa pun selain keunikan olahraga, mengapa harus mengubah chemistry dengan cara apa pun?
Seb Stafford-Bloorada di Twitter.
