Javier Manquillo, Kolo Toure, Lucas Leiva, Lazar Markovic, Fabio Borini; kelima nama itulah yang menjadi batu nisan di nisan Brendan Rodgers di Liverpool. Masing-masing dari mereka dipilih oleh Rodgers untuk menjadi starter di Santiago Bernabeu pada November 2014 melawan Real Madrid, juara bertahan Eropa. Rodgers bertahan 11 bulan lagi sebelum dipecat, namun gelembung itu telah pecah.
“Penampilan kami musim ini jauh dari level yang kami tetapkan selama 18 bulan, jadi mungkin sulit untuk memilih tim mana yang terbaik saat ini,” adalah alasan Rodgers yang cukup menyedihkan. “Saya pikir kami memiliki tim yang kuat. Kami tentu saja tidak akan melewatkan pertandingan ini.”
Alasan mengapa pemilihan tim yang dilakukan Rodgers menimbulkan kerugian jangka panjang baginya adalah karena, bahkan tiga tahun setelah ia memerintah di Liverpool, ia telah menunjukkan kurangnya pemahamannya tentang apa arti Liga Champions bagi Liverpool. Terlepas dari semua pemikiran manisnya tentang 'cara Liverpool', sebuah meme manajerial yang berjalan dan berbicara, Rodgers masih harus banyak belajar.
Kecintaan terhadap sepak bola Eropa ini bukan soal kesombongan, melainkan romansa. Pendukung Liverpool yang wajar tidak mengharapkan partisipasi Liga Champions setiap musim, tapi setidaknya berharap untuk memanfaatkan peluang yang datang sebaik mungkin. Hanya Real Madrid dan Milan yang lebih sering memenangkan kompetisi ini. Bahkan kampanye Piala Eropa yang pada akhirnya gagal, dengan momen kegembiraan dan kemenangan, lebih melekat dalam pikiran kita daripada seluruh musim liga.
Oleh karena itu, di Liga Champions, Klopp benar-benar bisa melampaui Rodgers. Untuk semua pujian yang pantas diberikan kepada manajer yang membawa Liverpool ke posisi kedua di Liga Premier, jika Klopp memberi pendukung Liverpool kesempatan untuk lolos ke babak sistem gugur kompetisi ini maka dia akan mempertahankan niat baik mereka bahkan jika mereka terpuruk di Liga Premier.
Ada alasan untuk percaya bahwa kompetisi ini juga mendukung gaya manajemen Klopp. Kelemahan terbesar Liverpool – secara umum dibandingkan momen individu dalam pertandingan – adalah melawan lawan yang lebih lemah. Mereka menduduki puncak liga mini di antara enam besar musim lalu, menang lima kali dan seri lima kali dari sepuluh pertandingan liga mereka, namun masih finis di urutan keempat. Klopp mungkin kesulitan untuk menghasilkan konsistensi performa, namun ia memiliki kualitas inspiratif yang memicu penampilan di pertandingan besar. Tanyakan kepada pendukung Borussia Dortmund mana pun.
Melawan Hoffenheim, Liverpool menghilangkan ketegangan dengan keluar dari blok dengan cara menyerang. Trent Alexander-Arnold sudah mendapat peluang tendangan bebas dan Sadio Mane melakukan tendangan satu lawan satu ke arah Oliver Baumann sebelum tembakan Emre Can yang dibelokkan memberi tim tuan rumah keunggulan.
Sejak saat itu, Liverpool menyerang dengan cara yang mirip dengan kekalahan 5-1 mereka dari Arsenal pada tahun 2014. Kemudian mereka mencetak empat gol sebelum turun minum, namun berhasil mencetak tiga gol pada hari Rabu. Gol kedua dan ketiga merupakan pergerakan tim dengan kualitas yang luar biasa, keduanya termasuk backheel yang diatur waktunya dengan sempurna untuk menyamai langkah tumpang tindih rekan satu tim.
Pada momen-momen inilah Anda benar-benar melihat visi Klopp untuk Liverpool, tekanan dengan intensitas tinggi sedekat mungkin dengan area penalti lawan, dengan bek sayap yang melebar ketika penguasaan bola dialihkan untuk menciptakan tumpang tindih dan peluang. Dalam 65 menit pertama, Alberto Moreno dan Alexander-Arnold mencatatkan sentuhan terbanyak dan kedua terbanyak di antara pemain Liverpool mana pun.
Dengan kedua full-back didorong tinggi, tiga pemain depan Liverpool yang terdiri dari Mane, Mohamed Salah dan Roberto Firmino bisa menyesuaikan diri sesuka hati di sepertiga tengah lapangan, membuat bek tengah Hoffenheim tampak seperti sekelompok ayah yang mabuk yang bertugas membawa anak-anak mereka ke lapangan empuk. pusat bermain, sekumpulan wajah cemas, kepala gemetar, dan gelombang rasa mual. Ini kali pertama sejak September 2016 Hoffenheim kebobolan empat gol.
Namun yang paling mengesankan dari semuanya adalah Can, yang diberi izin untuk bermain dalam peran lanjutan dengan dukungan Georginio Wijnaldum dan Jordan Henderson di belakangnya. Can bermain di posisi yang mungkin ditempati oleh Adam Lallana atau bahkan Philippe Coutinho, dan mencetak lebih dari satu kali dalam satu pertandingan untuk pertama kalinya dalam karirnya. Tidak ada pemain Liverpool yang melepaskan tembakan lebih banyak.
Jika serangan Liverpool memukau, pertahanan mereka tidak membuat pendukung di Anfield terkejut. Dejan Lovren dipanggil kembali ke starting line-up tetapi memberikan bola secara sembarangan untuk gol Hoffenheim, sementara Alexander-Arnold terus tampil mengesankan saat menyerang daripada bertahan – akankah bek sayap Liverpool melakukan hal lain? Namun ini bukanlah malam untuk mengulangi kekhawatiran lama yang sama. Pekerjaan selesai dan, yang terpenting mengingat tugas hari Minggu melawan Arsenal, pekerjaan selesai lebih awal.
Ini adalah hal yang aneh untuk dikatakan tentang pertandingan di bulan Agustus untuk sebuah tim dengan aspirasi di papan atas Liga Premier, namun Liverpool telah mencapai ambisi terpenting mereka untuk musim ini.
Begitu besarnya dominasi Premier League di kancah sepakbola, pertarungan tahunan untuk memperebutkan empat besar telah menjadi sebuah kompetisi tersendiri dan bukan sekedar saluran untuk partisipasi di Liga Champions. Tapi tidak di Liverpool. Lewatkan kesempatan Anda dalam kompetisi ini dengan patuh, seperti yang dilakukan Rodgers, dan roti serta mentega mulai terasa basi.
Klopp akan menyadari bagaimana kenangan malam Eropa dapat membentuk reputasi manajer Liverpool.
