“Kami adalah Stoke City… kami mengambil alih.”
Ketika peluit istirahat berbunyi dan Anda telah mengungguli pemuncak klasemen Premier League Manchester City 2-0, mengungguli mereka 20-4, dan mengungguli mereka sekitar satu miliar persen, Anda berhak untuk merayakannya dengan sumpah serapah. Ini adalah Stoke tetapi tidak seperti yang kita kenal: Cairan, kreatif, sensasional. Sayangnya bagi para penggemar City, clusterf*** dari tim City ini sudah menjadi hal yang lumrah. Pada saat tertentu, City lebih dekat dengan kehancuran dibandingkan klub-klub hebat lainnya.
Memenangkan lima pertandingan Premier League berturut-turut tanpa kebobolan satu gol pun? Maka jelas apa yang akan terjadi selanjutnya adalah kekalahan kandang dari West Ham dan kekalahan 4-1 di tangan Tottenham.
Pulih untuk mencatat sembilan pertandingan tak terkalahkan di semua kompetisi? Maka jelas apa yang akan terjadi adalah kekalahan memalukan 4-1 di tangan Liverpool.
Pulih lagi untuk mencetak tujuh gol dalam seminggu? Maka jelas apa yang akan terjadi selanjutnya adalahkehancuran di kaki fenomenal dan penyelesaian akhir Xherdan Shaqiri dan Marko Arnautovic.
Tidak ada yang bisa menutupi hal ini: City benar-benar tampil buruk di Stadion Britannia. Mulai dari brainfade defensif kolektif saat Arnautovic mencetak gol pertamanya, hingga upaya Fernando yang tidak sabaran dalam membelenggu Shaqiri untuk kedua golnya, hingga sentuhan David Silva yang sangat buruk, hingga pengambilan keputusan yang cerdik oleh Raheem Sterling, hingga sentuhan pertama Wilfried Bony yang salah, semuanya sangat buruk. Namun tidak seorang pun seharusnya terkejut. Sisi City ini sama-sama mampu menghancurkan lawan seperti halnya dihancurkan. Lebih rapuh dari coklat Santa termurah, invertebrata City dicabik-cabik oleh tim Stoke yang merupakan segalanya yang diinginkan oleh Manuel Pellegrini dari City: Tajam, menghibur dan penuh semangat menyerang.
Man City di Liga Inggris 2015/16. Bersama Vincent Kompany: 8 pertandingan, 7 clean sheet. Tanpa Vincent Kompany: 7 pertandingan, 0 clean sheet.
— Sepak Bola Squawka (@Squawka)5 Desember 2015
Dalam mitigasi parsial, City kehilangan kekuatan mereka. Namun haruskah ada mitigasi atas kegagalan kinerja yang begitu parah? Haruskah absennya satu bek membuat seluruh lini belakang tidak kompeten? Haruskah absennya seorang gelandang yang lesu memaksa semua orang untuk meniru gayanya dan mengayunkan kakinya yang malas ke arah lawan yang terampil? Haruskah absennya satu striker sepenuhnya membungkam ancaman serangan City? Tidak. Tapi ini adalah tim City yang telah menunjukkan dirinya mampu melakukan hal-hal buruk seperti itu. Dan kemudian sepenuhnya mampu melakukan pemulihan yang membuat Anda melupakan kekejian itu. Di Premier League yang penuh dengan tim-tim yang cacat, City bukanlah tim yang paling cacat.
Kami memuji Liverpoolatas kehancuran mereka atas Manchester City dengan formasi tanpa striker yang penuh energi dan pergerakan. Hal yang mengkhawatirkan bagi City adalah bahwa Stoke diizinkan untuk meniru cetak biru itu tanpa pernah melihat bahaya dari talenta menyerang City senilai £150 juta, yang secara kolektif mendapat banyak libur.
“Anda mencari kekurangan dan mencari kelemahan yang bisa Anda manfaatkan,” kata manajer Stoke Mark Hughes usai pertandingan. Itu pasti salah satu investigasi termudah dalam 16 tahun karir manajerialnya.
Sarah Winterburn
