Mungkin Liverpool sadar bahwa upaya mereka untuk meraih gelar Liga Inggris menjadi semacam prosesi. Sebagai tanggapan, mereka membuat pertandingan kandang melawan West Ham jauh lebih menghibur daripada yang seharusnya.
Tim tamu memasuki pertandingan ini dengan belum pernah menang dalam tujuh pertandingan. Tiga poin untuk Liverpool sudah diberikan, dan kesenjangan di puncak klasemen sudah kembali menjadi 22 poin di benak banyak orang sebelum kick-off, tetapi selama 57 menit pertandingan ini, hal itu tentu saja tidak terjadi.
Selama sekitar satu jam, tim Jurgen Klopp secara meyakinkan memainkan peran sebagai tim yang tidak unggul 19 poin di puncak liga. Selebihnya, mereka memainkan peran alaminya. juara Eropa. Juara dunia. Juara Liga Premier sedang menunggu.
Semua mata tertuju pada bagaimana mereka akan bangkit kembalikekalahan mereka di Liga Champions dari Atlético Madrid pada pertengahan pekan. Ini merupakan kekalahan ketiga mereka musim ini, kekalahan lainnya terjadi saat melawan tim Napoli yang bernuansa Atlético pada bulan September, dan melawan Aston Villa di Piala Liga di mana mereka mengalahkan tim U23.
Bagaimana reaksi tim yang menganggap kekalahan sebagai konsep asing terhadap kekalahan? Buktinya, dengan terlihat sedikit bingung selama 57 menit.
Mengapa 57 menit?
Nah saat itulah Alex Oxlade-Chamberlain menggantikan Naby Keita.
Keita bergerak cepat di lini tengah, bertukar umpan dengan siapa pun yang ingin menanganinya, dan di tim Liverpool ini dia tidak kekurangan tawaran. Di lain waktu, kurangnya semangat dan urgensi pemain Guinea ini menjadi masalah.
Tak lama setelah gol kedua West Ham, Jurgen Klopp membentak Keita untuk menggeser lapangan. Ketika dia tidak melakukannya, asisten pemain Jerman itu Pepijn Lijnders mencoba mendorongnya untuk melakukan hal yang sama. Ketika dia tidak melakukannya lagi, dia digantikan oleh Oxlade-Chamberlain.
Orang Inggris itu tidak terlihat serapi dan rapi seperti Keita – lebih banyak mesin traksi daripada tiki-taka – tapi inilah yang dibutuhkan Liverpool.
Alex Oxlade-Chamberlain telah mengubah permainan sejak diperkenalkan.
— DaveOCKOP (@DaveOCKOP)24 Februari 2020
Ini memberikan semangat untuk bangkit kembali yang membuat tim asuhan Klopp menambah sedikit minat pada pertunjukan Monday Night Football ini.
Bola tampak akan mengarah ke sudut sesaat sebelum Georginio Wijnaldum membuka skor. Permainan rumit antara Keita, Mohamed Salah, Keita lagi, dan Roberto Firmino membuat Aaron Cresswell memblok tembakan Firmino, dan Trent Alexander-Arnold tampak seperti akan melindungi bola, siap untuk mengumpulkan dan mengambil set-piece. Tepat sebelum melewati garis kapur, dia memberikan umpan silang dan Wijnaldum siap untuk pulang. West Ham mungkin terdiam sejenak karena mengira bola akan keluar dari permainan, dan hal itu merugikan mereka.
Liverpool melakukan hal yang sama tak lama setelah Joe Gomez, yang bertugas menjaga pemain tertinggi di lapangan, Issa Diop, tidak mampu mengendalikan pemain Prancis itu atau bangkit cukup tinggi untuk menghentikannya. Alisson membungkuk untuk menepis sundulannya tetapi sundulannya hampir melewatinya saat dia melakukannya. Menjulurkan kaki mungkin lebih efektif, tapi siapa yang bisa memberi tahu penjaga gawang terbaik di dunia apa yang seharusnya dia lakukan.
“Bisakah kami memainkanmu setiap minggu,” nyanyi para pendukung West Ham, yang di tribun Anfield Road dipenuhi spanduk-spanduk yang memprotes pemiliknya sebelum kick-off.
Liverpool membutuhkan gol untuk memulai keterlibatan mereka dalam pertandingan ini tetapi The Hammers melakukan pukulan pertama di babak kedua. Declan Rice memasukkan bola ke suatu area, area mana pun, dan pemain pengganti Pablo Fornals kebetulan berada di area tersebut untuk memberi keunggulan bagi tim tamu.
Itu adalah sesuatu yang harus dirayakan oleh para pendukung West Ham, tapi mereka hampir tidak percaya selama 15 menit atau lebih mereka unggul, sepertinya situasi ini bukan untuk mereka.
Anfield cukup tenang hingga saat itu. Saat kedudukan 2-2, mereka lebih keras dibandingkan saat unggul 1-0. Skor 1-0 diharapkan, namun skor 2-1 tentu saja tidak diharapkan, jadi pada skor 2-2 mereka bangkit dari tidurnya dalam upaya untuk mendorong tim. Para penggemar berada di tribun seperti yang dilakukan Oxlade-Chamberlain di lapangan.
Pemain pengganti memberikan dorongan, namun para tersangka biasa, dibantu oleh para tersangka biasa, yang memberi Liverpool kemenangan. Tembakan Salah dari umpan Andy Robertson melewati kaki Lukasz Fabianski, sebelum Alexander-Arnold memberikan umpan kepada Sadio Mane.
Itu adalah kembalinya keakraban di lapangan dan di daftar pencetak gol. West Ham sekali lagi menikmati peran mereka sebagai tim yang tidak diunggulkan, dan segera berusaha merusak pesta untuk kedua kalinya. Sentuhan Michail Antonio mengecewakannya ketika diberikan peluang emas untuk mengembalikan keseimbangan, dan beberapa kemelut di akhir pertandingan membuat mereka yang menuju pintu keluar lebih awal bertahan di tangga.
Namun Liverpool akhirnya mengamankan kemenangan yang diharapkan dari mereka. Mereka kembali mengambil keunggulan 22 poin di puncak klasemen seperti yang diperkirakan sebelum pertandingan, dan Mane dan Salah masing-masing mengantongi satu gol, tidak diragukan lagi menyenangkan banyak pemain Fantasy Football yang menargetkan permainan ini untuk mendapatkan poin yang berguna.
Melihat skor di atas kertas, ini tampak seperti kemenangan Liverpool di musim yang penuh dengan kemenangan, namun mereka berhasil memanfaatkannya, dan penghargaan kepada West Ham dan fans mereka – yang membentangkan spanduk mereka hingga peluit akhir berbunyi – untuk memainkan peran mereka.
