Mari kita lakukan penghitungan singkat pemenang Liga Premier. Ada Manchester United, dengan kaos dua warna yang elegan dan pesona menawan seorang remaja yang menyatakan “lihat jika Anda memberi saya £200 juta, sekali lagi, saya bersumpah saya tidak akan memintanya lagi”. Dan Manchester City, menyatakan hal yang sama, tetapi dengan lebih banyak budaya, dan Chelsea, Chelsea tua yang menawan, dan Arsenal, sebuah klub asing di mana mayoritas penggemarnya berharap mereka tidak memenangkan Piala FA dan finis di posisi terbawah di klasemen. mungkin. Leicester City, yang terhebat dari semuanya, yang saya akui awalnya saya lupakan. Dan itu…tidak, tunggu dulu. Kurang tepat.
Jika hasil yang diperoleh tidak terlalu buruk, minggu ini kita akan menyaksikan yang pertama – kedatangan tim kasta ketiga yang pernah menjadi pemenang hadiah terbesar sepak bola Inggris. Saya harus membuat pengakuan: Blackburn Rovers adalah klub pendukung kejayaan masa kecil saya. Saya bisa saja memilih United tapi saya terlalu menentang hal itu dan itu berarti mengatakan hal yang sama seperti orang lain; Saya sangat menyukai Newcastle, namun karena saya punya kemampuan mengatur waktu yang baik, selama musim panas setelah Blackburn memenangkan gelar, saya memutuskan bahwa mereka adalah klub yang cocok untuk saya. Pengalaman awal termasuk kampanye heroik di Liga Champions, puncaknya adalah pertarungan David Batty dengan Graeme le Saux. Beberapa nama dari babak penyisihan grup akan menggugah hati dan pikiran para penggemar sepak bola pada usia tertentu, dan hampir tidak menjadi bisikan di sepak bola Eropa saat ini: Ferencvaros, Rosenborg, Grasshoppers.
Di dalam negeri, saya merasakan kesetiaan yang aneh kepada kontingen Skotlandia di Ewood Park, yang saya maksud adalah raksasa pegunungan berambut pirang Colin Hendry dan Kevin Gallacher yang licik namun sungguh-sungguh adalah pemain favorit saya. Beberapa keingintahuan dari daftar skuad untuk musim debut saya sebagai 'penggemar': Damien Duff muda yang, ketika kesenangan menjadi pendukung Rovers menjadi sangat tipis, akan menjadi hal favorit saya tentang mereka. Dan rekan senegaranya Shay Mengingat yang, sebagai kiper cadangan, tidak pernah benar-benar menarik perhatian saya sampai dia pergi; dan kemudian dengan meningkatnya kengerian yang hanya bisa dirasakan oleh anak berusia 10 tahun, saya menyadari bahwa dia jauh lebih baik daripada apa pun yang kami miliki di klub.
Shearer pergi dengan perasaan sakit hati, dan terluka karena jumlah uang yang dia keluarkan sangat baru – yaitu £15 juta. Saya menyadari bahkan pada usia itu bahwa mencoba menghentikannya sama saja dengan mencoba mencegah pesawat luar angkasa lepas landas. Keren, kami mendapat pengganti yang bagus: Martin Dahlin. Pencetak gol terbanyak pada musim 98-99: Ashley Ward, dia yang berpenampilan floppy-hair tahun 90an yang berkilau, dengan lima gol. 'Kami' terdegradasi di musim yang saya yakin Daniel Storey juga ingat, dengan sedikit lebih banyak kepribadian pada kata ganti itu.
Namun saat-saat indah akan segera tiba! Jika yang Anda maksud dengan 'bagus' adalah, setelah kembali ke Premier League, mencoba menciptakan kembali kekuatan penyerang Cole-Yorke sekitar lima tahun setelah tanggal penjualannya, dan menambahkan Hakan Sukur dan Egil Ostenstad juga sekitar lima tahun yang lalu. Dan kami memang memenangkan Piala Worthington! Dan yang jauh lebih penting, kami menambahkan ke dalam peringkat kami pemain terhebat yang pernah mengenakan seragam Blackburn, atau seragam sepak bola apa pun, atau seragam apa pun. Tentu saja saya berbicara tentang Brad Friedel.
Sinar matahari yang sebenarnya akan datang. Baru-baru ini situs ini ditanyai, dengan sedikit kasar sesuai selera saya, apakah ada penggemar yang pernah menikmati tim mereka dikelola oleh Mark Hughes. Aku melambaikan tanganku dengan semangat seperti orang yang tenggelam. Ada periode pertengahan tahun sembilan puluhan ketika kombinasi Friedel, Samba, Ooijer, Tugay, David Bentley, Morten Gamst Pedersen, ceri Afrika Selatan di atas kue – dan dia kadang-kadang terlihat seperti kue – Benni McCarthy, dan Roque Santa Cruz, menjadikan kami yang terbaik dari yang lain. Istirahat yang tepat. Ketujuh. Dan mereka memainkan sepak bola yang sangat jahat.
Segera tim itu – atau sisa-sisa tim yang memiliki koneksi dengan Liga Premier, betapapun lemahnya – akan menjadi sejarah. Reaksi anak-anak muda ketika mendengar mereka menjuarai Premier League akan seperti ketika Anda diberitahu oleh beberapa komentator MOTD bahwa Wolves atau Burnley memenangkan Divisi Pertama; Anda pasti berpikir, Ya Tuhan, apa yang terjadi dengan semua tim lainnya?
Bagaimana mereka sampai di sini? Dengan mengalami nasib sial karena berpikir bahwa perusahaan-perusahaan tersebut telah diambil alih oleh pemilik-pemilik yang berkewarganegaraan asing dan dengan demikian sangat ingin menghabiskan seluruh kekayaan minyak mereka pada perusahaan-perusahaan tersebut, padahal sebenarnya mereka adalah perusahaan-perusahaan asing namun berasal dari kalangan yang paling keras, nikel-dan- industri yang memiliki keuntungan kecil – produksi massal ayam. Dan sama sekali tidak tertarik memberi Blackburn uang tunai hasil jerih payah mereka.
Sebaliknya, mereka memberi mereka Steve Kean. Anda tahu perasaan yang kadang-kadang Anda rasakan ketika Anda tahu, terus menerus, bahwa Anda bisa melakukan pekerjaan lebih baik daripada seseorang di sepak bola yang Anda tonton di TV? Itulah yang dirasakan setiap penggemar Blackburn terhadap Steve Kean, termasuk mereka yang dipenjara dan mereka yang baru-baru ini menjalani lobotomi untuk menyembuhkan gangguan mental mereka. Sungguh menyebalkan, ketika salah satu pelatih sepak bola dengan penampilan 'orang mati berjalan' bergabung dalam pertarungan degradasi Anda. Penggemar Middlesborough saat ini akan menyadari hal ini, begitu pula penggemar Wolves sejak masa Terry Connor.
Saya bertahan dengan mereka sangat lama setelah tali pengikat kemuliaan saya dimakan ngengat pada talinya, tetapi ketika Steve Kean menjadi Henning Berg menjadi Michael Appleton menjadi Gary Bowyer, semuanya dalam kurun waktu tiga tahun, semuanya dengan tampilan yang diburu di mata mereka, aku menyadari bahwa minatku yang tersisa adalah palsu. Dan semakin tua usia Anda, semakin berkurang minat Anda untuk berpura-pura tertarik.
Saya memiliki kenangan indah selama bertahun-tahun berpura-pura mendukung klub saya dengan sepenuh hati, menyusun cerita yang cepat dan matang tentang paman khayalan saya dari Lancashire, jika ada yang mempertanyakan kesetiaan saya. Sekarang, saya mendukung Manchester City untuk pertandingan di Inggris dan Real Madrid atau Bayern Munich untuk Liga Champions. Hanya bercanda – sekarang saya menyukai sepak bola Liga Premier meskipun betapa serakahnya hal itu, saya menyukai apa yang Spurs dan Atletico dan masih tentang Dortmund yang dapat dicapai dengan sebuah tim dan bukan kumpulan individu, dan mendukung Northampton Town, karena saya sudah cukup lama hidup sekitar delapan menit dari stadion mereka.
Namun harus saya akui – saya baru mulai melaju dengan baik ketika mereka berada dalam performa buruk di mana mereka tidak pernah kalah sekali pun di bulan Desember dan dipromosikan sebagai juara bertahan Liga Dua. Saya menantikan pertandingan Blackburn musim depan. Dimana syalku yang setengah-setengah?
Tangkai Toby –ikuti dia di Twitter
