Dejan Lovren menuntut rasa hormat – untuk dirinya sendiri dan Kroasia – setelah mengalahkan Inggris untuk memenangkan tempat di final Piala Dunia.
Bek Liverpool membantu negaranya meraih kemenangan 2-1 atas Three Lions di Moskow pada Rabu malam, menyiapkan final melawan Prancis.
Pemain berusia 29 tahun itu berada dalam suasana hati yang optimis setelah pertandingan, mengambil kesempatan untuk membalas jika dianggap remeh.
“Ini terasa luar biasa, terutama setelah semua yang dikatakan tentang kami sebelum pertandingan. Kami menunjukkan karakter kami, kami menunjukkan bahwa kami pantas berada di final dan orang-orang harus menghormati kami,” ujarnya.
“Terkadang ini tidak adil. Sebelum pertandingan ini mereka bilang kami lelah tapi kami menunjukkan di perpanjangan waktu bahwa kami punya kaki yang lebih segar dari mereka. Sesederhana itu. Perbedaannya terletak pada mental.”
Lovren, yang telah mengalami masa-masa sulit untuk klub dan negaranya dalam beberapa tahun terakhir, dengan senang hati juga menyatakan pengakuan pribadinya.
Kurang dari dua bulan setelah membela Liverpool di final Liga Champions, ia kini menuju pertandingan terbesar di sepak bola internasional.
“Dalam kasus saya, saya pikir orang-orang juga harus menghormati saya,” katanya. “Jika seseorang mengatakan kepada saya bahwa sejak awal musim saya akan berada di dua final terbesar di dunia, saya akan langsung menandatangani kontrak.
“Saya melalui banyak hal dan menurut saya hal itu akan kembali.”
Bek tengah tersebut tampak sangat dirugikan dengan referensi sebelum pertandingan mengenai pergantian pemain di babak pertama melawan Tottenham musim lalu, ketika kapten Inggris Harry Kane menyerangnya dengan kasar.
Perannya dibalik kali ini, dengan Lovren membantu menutup pencetak gol terbanyak turnamen tersebut.
“Saya benar-benar tidak memahami pertanyaan-pertanyaan ini, selalu mengingat kembali di mana saya melakukan beberapa kesalahan,” katanya.
“Ada terlalu banyak hal tentang saya, tapi apa pun itu, inilah yang membuat saya lebih termotivasi untuk bekerja lebih keras dan membuktikan bahwa semua orang salah.”
Lovren bermurah hati terhadap kapten klubnya Jordan Henderson, yang berada di pihak yang kalah meski tampil bagus di lini tengah, dan berterima kasih kepada bos The Reds Jurgen Klopp atas dorongannya.
“Dia bangga pada saya dan apa yang telah saya capai,” katanya. “Dia tahu apa yang saya alami. Dia pria yang baik. Bahkan di masa-masa sulit dia selalu mendukungku. Saya menghargai itu.
“Saya sedikit kecewa dengan rekan setim saya (Henderson) karena dia juga pantas masuk final. Saya berharap kami berdua bisa mencapai final pada pertandingan itu, tetapi hanya ada satu pemenang.”
