Rob Edwards dengan cepat melupakan masa singkatnya di Watford karena bos Luton Town adalah salah satu manajer terbaik musim ini di Championship…
Salah satu ciri khas pemerintahan keluarga Pozzo sebagai pemilik Watford –bersama dengan kesepakatan keuangan yang aneh dan mengejutkan– adalah kecepatan tajam mereka berpindah dari satu manajer ke manajer lainnya.
The Hornets menarik Roy Hodgson dari kursi pensiunnya musim lalu untuk menyelamatkan mereka dari degradasi. Hal ini berhasil sama baiknya dengan yang terjadi pada West Brom pada tahun 2021 ketika mereka merekrut Sam Allardyce untuk pekerjaan penyelamatan yang juga gagal.
Watford pergi ke arah yang berbeda musim panas lalu ketika Rob Edwards disingkirkan dari juara Liga Dua Forest Green Rovers. Ini adalah perubahan taktik yang menyegarkan dari tim Championship, yang sebelumnya menghindari menunjuk bos yang tidak berpengalaman untuk bermain di Football League.
Mengingat budaya Watford, Edwards sudah tahu sejak awal bahwa awal musim yang menjanjikan diperlukan atau dia akan segera kehilangan pekerjaan. Keluarga Pozzo melihat cukup banyak dari pria berusia 40 tahun itu setelah hanya 11 pertandingan karena ia dipecat setelah tiga kemenangan, lima seri dan tiga kekalahan.
Ini adalah keputusan yang terburu-buru bahkan menurut standar Watford. Penggantinya – Slaven Bilic – memiliki reputasi hebat di level Championship dan diberi waktu 25 pertandingan untuk melakukannya dengan benar.Tapi kondisi klub bisa dibilang tidak lebih baik di bawah asuhannya dibandingkan saat bersama Edwards,yang sama sekali tidak mendapat kesempatan yang adil setelah melakukan lompatan dari Forest Green.
Watford telah mengalami kesulitan sepanjang musim ini, dengan mantan bos Sheffield United Chris Wilder kini diberi tugas berat untuk menghidupkan kembali harapan play-off klub dalam delapan pertandingan liga tersisa.
Dalam beberapa bulan sejak kepergian Edwards, pendukung Watford semakin menyesali keputusan klub untuk berpisah dengan mantan pemain internasional Wales itu, yang telah meningkatkan reputasinya di rival lokalnya, Luton Town.
Edwards hanya bekerja sekitar dua bulan sebelum ia ditunjuk sebagai penerus Nathan Jones di Kenilworth Road.
Sangat mudah untuk mengabaikan betapa sulitnya tugas menggantikan Joneskarena masa singkatnya di Southampton sangat lucu sekaligus membawa bencana.
Di Luton, klub dibangun berdasarkan citra Jones dan mantan manajer Stoke City yang pemarah itu mendapatkan hasil maksimal dari klub dengan mengubah tim Championship beranggaran rendah itu menjadi pesaing enam besar yang berprestasi.
Luton berada di urutan kesepuluh di Championship dan hanya terpaut dua poin dari posisi play-off ketika Jones pergi untuk bergabung dengan Southampton.
Setelah klub gagal di babak play-off musim lalu, pengganti Jones akan selalu ditugaskan untuk mempertahankan posisi mereka di papan atas klasemen Championship.
Namun Edwards telah mencapai apa yang hanya dicapai oleh sedikit manajer setelah menggantikan pelatih kepala jangka panjang; dia telah membawa Luton ke level berikutnya.
Sejak Edwards mengambil alih, hanya Burnley dan Middlesbrough yang meraih poin lebih banyak daripada Luton di Championship. Alih-alih hanya lolos ke babak play-off, The Hatters berada di urutan keempat dan unggul tujuh poin dari Norwich City yang berada di posisi ketujuh. Penampilan luar biasa mereka baru-baru ini juga memberi mereka peluang besar untuk promosi otomatis, meskipun Sheff Utd akan unggul sembilan poin dari mereka jika mereka memenangkan pertandingan yang ada.
BACA SELENGKAPNYA:Bagaimana selanjutnya bagi Russell Martin dan Swansea City ketika pelatih menjanjikan telah mencapai akhir masa jabatannya?
Ini merupakan pencapaian menakjubkan dari Edwards. Dia telah mengelolanya sebagian besar dengan mendorong Luton untuk terus melakukan apa yang mereka kuasai sambil mengutak-atik aspek kecil dari permainan mereka untuk membuat mereka lebih produktif dalam bertahan dan menyerang.
Luton bukanlah tim yang terlalu mengandalkan penguasaan bola, namun mereka sangat pandai fokus pada area-area penting dan memanfaatkan peluang sebaik-baiknya. Mereka juga menjadi salah satu tim terkuat di Championship dalam hal pertahanan, dengan hanya kebobolan 20 gol dalam 21 pertandingan Edwards sebagai pelatih.
Sebagai pelatih muda, Edwards bisa dengan mudah membiarkan masa prematurnya menjadi pusat perhatian di Watford menjatuhkannya ke dalam piramida pelatih muda menjanjikan di Football League. Namun, beberapa bulan kemudian, kredibilitasnya terus meningkat, dengan kemampuan beradaptasi yang membuatnya menarik bagi klub-klub Premier League dan Championship yang pasti akan memantau kinerja hebatnya di Luton.
Edwards akan memiliki peluang untuk mengalahkan Watford ketika tim Luton-nya menjamu rival mereka di Kenilworth Road pada kick-off awal Sabtu ini.
Pertandingan ini wajib dimenangkan oleh Watford, namun tidak bagi Luton. Itu benar-benar menekankan perbedaan lintasan yang dialami rival Championship sejak Edwards bergabung dengan Hatters.
Edwards kemungkinan besar tidak akan memenangkan penghargaan manajer terbaik musim ini karena Vincent Kompany jelas merupakan favorit untuk penghargaan tersebut. Paul Heckingbottom dari Sheff Utd dan Mark Robins dari Coventry City layak untuk ikut dalam pencalonan, tetapi Edwards layak dipertimbangkan bersama nama-nama ini.
Dia memulai musim dengan tugas membawa Watford dipromosikan kembali ke Liga Premier. Namun kini, ia memiliki rivalnya, Luton Town, yang berada di jalur untuk kembali ke papan atas untuk pertama kalinya sejak 1992.
Keputusan Watford di masa lalu untuk memecat manajer sebelum waktunya selalu membuahkan hasil, namun mereka kehilangan kendali ketika membiarkan Edwards lolos.
Mereka mempunyai manajer yang mampu melawan tren kesembronoan mereka sebelumnya. Sebaliknya, dengan kembalinya pemilik klub ke tipe yang sama, Watford dibiarkan tanpa rencana berkelanjutan dan siap untuk bertahan lama di divisi kedua.
Sementara itu, Luton berada di alam mimpi setelah mengambil keuntungan dari kesalahan rivalnya. Mereka mungkin sekali lagi menjadi korban lotere play-off musim ini, tetapi dengan Edwards sebagai pembalap, tidak mengherankan jika mereka menjadi andalan di puncak Championship.
