Major Indoor Soccer League hanya berjalan selama 14 tahun tetapi memiliki warisan berupa gol, pemutaran sinetron, dan superstar mirip Messi.
Kurangnya gol dan kurangnya tontonan yang megah: dua alasan yang sering disebutkan mengapa sepak bola tidak pernah sepenuhnya diterima oleh khalayak olahraga Amerika yang lebih luas.
Major Indoor Soccer League berupaya mengatasi masalah ini dengan tegas. Antara pendiriannya pada tahun 1978 dan pertandingan terakhirnya pada tahun 1992, gol-gol yang dihasilkan oleh banyaknya penonton, kemegahan, dan arak-arakan merupakan inti dari pengalaman menonton dan bermain.
“Orang-orang Amerika menyukainya karena sangat mirip dengan hoki es atau bola basket, dengan aksi sepanjang waktu, banyak gol, permainan kekuatan, dan permainan musik – banyak razzamatazz,” kata Tony Whelan, pelatih lama akademi Manchester United yang dimainkan – di dalam dan di luar ruangan – di Amerika Serikat pada tahun 1970-an dan 80-an.
“Itu ideal untuk pasar Amerika. Tapi saya tidak yakin itu untuk orang-orang puritan. Anda punya tempat sampah dosa. Jika Anda kehilangan pemain, Anda harus mengubah taktik Anda. Itu sangat mirip hoki es tetapi dengan sepak bola.
Orang Amerika sangat cerdik dalam memasarkannya. Itu tidak pernah menjadi favorit saya, tetapi sebagai sebuah tontonan, Anda mendapatkan nilai uang Anda jika Anda membayar untuk menontonnya.”
Bagi para pemain, MISL adalah konsep yang diperlukan.Liga Sepak Bola Amerika Utaramusim biasanya berakhir pada akhir Agustus. Dengan pengecualian pemain superstar liga seperti Franz Beckenbauer, George Best dan Pele, sebagian besar pemainnya tidak memperoleh penghasilan dalam jumlah besar; bermain di MISL dapat menopang mereka melewati musim dingin. Dan dengan adanya arena bola basket dan hoki es di sebagian besar kota besar, infrastrukturnya sudah tersedia.
Pertandingan pertama dimulai pada 22 Desember 1978, dengan New York Arrows menjadi tuan rumah Cincinnati Kids di depan 10.386 penggemar di Nassau Coliseum. Ikon bisbol Pete Rose, salah satu pemilik Kids, menendang bola seremonial pertama sebelum menyaksikan timnya kalah 7-2. Liga dimulai dengan hanya enam tim di musim pertamanya tetapi akan berkembang hingga mencakup 14 tim pada puncaknya.
Seperti serial Masters yang disiarkan di Sky Sports pada pertengahan tahun 2010-an, dengan pensiunan pemain veteran mewakili mantan klub mereka di turnamen bersisi pendek, pertandingan MISL dimainkan di arena hoki es berkarpet. Permainan berlangsung cepat, dengan skor tinggi dan elemen-elemen asing dari wall pass dan pergantian pemain membuat permainan menjadi seru dan menyeluruh.
“Saya hanya mencetak satu gol di sepak bola luar ruangan, namun di dalam ruangan saya mendapat banyak gol dan assist,” kata mantan asisten manajer Inggris John Gorman, yang bermain di MISL untuk Phoenix Inferno. “Bahkan sebagai bek sayap, Anda bisa benar-benar terlibat dalam serangan karena lapangannya lebih kecil.”
“Secara taktis, saya belajar banyak dengan bermain sepak bola dalam ruangan,” Whelan menambahkan. “Agar saya bisa mengatasinya secara fisik, saya harus beradaptasi dengan cara saya bermain. Saya harus sehat secara taktis karena setengah yard sama dengan 10 yard. Anda tidak boleh melakukan kesalahan. Anda bisa saja unggul tiga atau empat gol, mereka bisa mendapatkannya kembali dalam waktu empat menit. Anda harus unggul 10-0 sebelum Anda merasa bisa memenangkan pertandingan.”
Selain mempekerjakan kru pemandu sorak dan pertunjukan musik sebelum dan sesudah pertandingan, MISL akan mendukung budaya populer untuk mendapatkan setiap perhatian yang dapat diperoleh dari basis penggemarnya yang reseptif dan substansial. Ketika, pada tahun 1980, sinetron Dallas mengungkap pelaku di balik salah satu detektif paling terkenal di televisi – siapa yang menembak JR Ewing? – Whelan ingat episode yang disiarkan di dalam arena pasca pertandingan.
“Untuk memberi Anda gambaran betapa populernya sepak bola dalam ruangan di Atlanta, kami bermain di Tampa pada Jumat malam,” katanya. “Untuk menarik orang ke pertandingan dan tidak tinggal di rumah menonton Dallas, mereka mengiklankan bahwa mereka akan menampilkan Dallas di layar lebar setelah pertandingan.
“Jadi kami bermain malam itu dan tiketnya terjual habis – setidaknya 10.000 orang di arena. Kami memenangkan pertandingan dan saya ingat kami tidak meninggalkan lapangan. Kami semua tetap berada di ruang istirahat, mengawasi Dallas bersama orang lain untuk mencari tahu siapa yang menembak JR.”
(Peringatan spoiler berusia dua puluh empat tahun: itu adalah Kristin Shepard.)
Namun, dengan semua kemewahan, kemewahan, dan aksi di lapangan, MISL membutuhkan seorang bintang. Dan di Slavisa “Steve” Zungul, ia memiliki “Penguasa Segala Ruangan”.
Zungul adalah mantan striker internasional Yugoslavia yang mencetak rekor MISL untuk gol (652), assist (471), penghargaan MVP musim reguler (enam) dan penghargaan MVP play-off (tiga), sambil memenangkan banyak gelar bersama New York Arrows dan San Diego Sockers.
“Zungul benar-benar luar biasa,” kata Gorman. “Dia memiliki teknik dan keterampilan yang bagus dan dia bisa mencetak gol. Dengan membelakangi gawang, dia akan melakukan semua tendangan, tumit, dan trik ini.”
Zungul mencetak empat gol untuk Arrows saat mereka mengalahkan Kids di pertandingan debut MISL, mengumumkan dirinya dengan penuh gaya ke sirkuit sepak bola dalam ruangan AS. Dan dia tiba dengan latar belakang yang sulit dipercaya.
Seorang striker produktif berusia 24 tahun yang bermain di Hajduk Split, dia memutuskan untuk membelot ke AS untuk mengejar karir sepak bola di Amerika dengan dalih bahwa dia hanya berencana mengunjungi negara itu bersama pacarnya yang bintang pop/model glamor, Moni Kovacic.
Dicap sebagai pengkhianat di kampung halamannya, otoritas olahraga Yugoslavia meminta FIFA mengeluarkan larangan global terhadap Zungal. Namun karena MISL tidak termasuk dalam afiliasi FIFA, dia bebas mewakili Arrows. Setelah keputusan pengadilan mengijinkan dia untuk bermain sepak bola luar ruangan pada pertengahan tahun 80an, dia menikmati periode singkat namun produktif dengan Golden Bay Earthquakes di NASL, dua kali dinobatkan sebagai All-Star dan terpilih sebagai MVP liga pada tahun 1984. Dia kembali ke MISL untuk tahun-tahun terakhir karirnya, bermain untuk Sockers dan Tacoma Stars sebelum pensiun pada tahun 1990.
“Steve Zungul adalah Penguasa Segala Indoors, pencetak gol yang serius,” kata Chris Dangerfield, penyerang Inggris yang bermain di NASL dan MISL pada tahun 1980an. “Dia akan mencetak gol di mana pun di dunia. Dia adalah pesepakbola yang fantastis.
“Semua rekornya tidak akan pernah terpecahkan. Dia ingin bermain sepak bola di luar ruangan lagi, dan ketika dia melakukannya untuk Earthquakes dia mencetak 19, 20 gol setiap musim yang dia mainkan. Steve Zungul istimewa. Dia adalah pencetak gol alami. Dia bisa bermain dengan kedua kakinya dan dia akan menemukan cara untuk memasukkan bola ke dalam gawang.”
“Dia adalah seorang superstar ketika saya berada di sana,” tambah Whelan. “Di dalam ruangan, dia sangat fenomenal. Dia akan menjadi seperti Messi saat itu.
“Anda tidak boleh melakukan kesalahan. Jika Anda kehilangan bola – bang – itu adalah gol. Di situlah Zungul luar biasa. Anda tidak bisa memberinya lebar kaki Anda – bang, gol.”
Meskipun popularitasnya di arena – jumlah penonton rata-rata lebih dari 7.000 sepanjang keberadaan liga – MISL berjuang melawan kesulitan keuangan yang hampir terus-menerus dan akhirnya bangkrut pada tahun 1992.
Empat dari waralaba liga tersebut telah berdiri selama beberapa waktu dan arena sepak bola, yang lebih merupakan jalan bagi para pemain yang tidak memenuhi standar profesional di AS, terus berlanjut hingga hari ini.
Namun karena nilai hiburannya yang ballyhoo, bombastis, dan murni, tahun-tahun kejayaan MISL masih mewakili puncak permainan dalam ruangan yang tak tertandingi.
