Pep Guardiola sang pesepakbola menghadapi banyak rintangan. Hal-hal tersebut hampir tidak menghalanginya untuk menyadari potensinya – pemain Spanyol itu dengan senang hati akan menyebut enam gelar La Liga dan medali juara Piala Eropa sebagai bukti kariernya yang luar biasa – namun perjalanannya bukanlah jalan yang semulus mungkin menuju kejayaan.
Johan Cruyff mengidentifikasi bakatnya saat remaja dan Louis van Gaal menganugerahkan kepadanya ban kapten. Michael Laudrup, Luis Figo, Ronaldo dan Hristo Stoichkov adalah guru yang baik dan beragam untuk dipelajari. Kemunculannya bertepatan dengan kebangkitan Barcelona. Namun fisik selalu menjadi masalah: ia dianggap terlalu kurus bahkan di La Masia, dan cedera perlahan-lahan menghancurkan peluangnya untuk mendominasi permainan yang akhirnya melampaui dirinya.
“Saya belum berubah,” katanya pada tahun 2004, dua tahun sebelum pensiun. Guardiola telah menjadi starter dalam 69 dari kemungkinan 152 pertandingan La Liga dalam empat musim terakhirnya di Nou Camp, setelah itu mundur ke Serie A, Qatar, dan Meksiko. “Keterampilan saya tidak menurun. Hanya saja sepakbola sekarang berbeda. Saya pikir pemain seperti saya sudah punah karena permainan menjadi lebih taktis dan fisik.”
Pep Guardiola sang manajer hanya pernah mengalami lingkungan yang kondusif untuk kesuksesan. Promosi Sergio Busquets dan Pedro ke tim senior bertepatan dengan kedatangannya; Bayern baru saja meraih Treble saat menggantikan Jupp Heynckes; Seluruh pengaturan Manchester City berkisar pada penunjukannya pada akhirnya. Klub-klubnya benar-benar sangat percaya pada filosofinya sehingga masing-masing klub merekrut setidaknya satu pemain berdasarkan rekomendasinya sebelum ia resmi bergabung: Gerard Pique, Mario Gotze, dan Raheem Sterling.
Hal ini bukan berarti merendahkan pencapaiannya yang luar biasa. Guardiola telah menemukan kembali, mendefinisikan ulang, dan menata ulang aspek-aspek olahraga, mengubah tiga liga besar Eropa sesuai keinginannya. Dia telah mengeluarkan dana yang sangat besar namun dia harus bekerja sangat keras – lebih dari yang pernah dia lakukan sebagai pemain – untuk mencapai puncak. Namun kesulitannya adalah menjaga keseimbangan di puncak, sementara semua yang berada di bawah berupaya meresahkan dan membuat Anda bingung.
Brendan Rodgers adalahsangat akuratketika membandingkan manajemen dengan “mencoba membuat pesawat terbang saat sedang terbang”; Tantangan Guardiola adalah mengganti seluruh mesin dan kokpit saat berada dalam kendali jelajah.
Sejak beberapa kali operasi pada banyak cedera yang dialaminya, Guardiola tidak pernah meragukan relevansi dirinya sebagai pemain. Pekerjaan yang harus dia lakukan di City selama 12 bulan ke depan juga tidak kalah rumit, invasif, dan berpotensi berbahaya.
Operasi kecil telah selesai sejak lama. Dia menggantikan Martin Demichelis dengan John Stones di musim pertamanya, kemudian berpisah dengan empat full-back dari total 130 tahun untuk trio berusia 76 tahun dengan kerugian lebih dari £120 juta di musim kedua. Bacary Sagna, Gael Clichy, Pablo Zabaleta dan Aleksandar Kolarov tidak lagi memenuhi standar yang disyaratkan; Benjamin Mendy, Kyle Walker, dan Danilo adalah pemain baru yang kejam dan kejam. Kesalahan langkah Claudio Bravo segera diperbaiki dengan kedatangan Ederson.
Tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan operasi besar yang dibutuhkan City saat ini. Empat pilar transformasi modern mereka kemungkinan besar akan hilang dalam dua tahun ke depan: Vincent Kompany, Fernandinho, David Silva dan Sergio Aguero adalah keseluruhan tulang punggung yang perlu direkonstruksi.
Pekerjaan ini sudah berjalan lebih cepat dari jadwal, dengan Bernardo Silva membuktikan dirinya sebagai penerus yang lebih dari layak untuk namanya. Namun Gabriel Jesus telah membuktikan kebodohan dalam mencoba mengidentifikasi pewaris kecemerlangan unik yang masih bersinar terang. Kehidupan setelah David Silva menjadi sedikit lebih mudah untuk direnungkan setelah ia mulai mengalami kemunduran secara bertahap, namun Jesus masih belum siap untuk mengambil alih Aguero yang terus berkembang dibandingkan ketika ia pertama kali bergabung pada bulan Januari 2017, dan tentunya tidak akan cocok untuk naik takhta sekarang. .
Kesepakatan yang memecahkan rekorbagi gelandang Atletico Madrid Rodri mewakili langkah terbaru dalam perjalanan baru klub. Guardiola sang pemain pasti akan terkesan; bagi Guardiola, manajer yang menganggapnya sebagai Fernandinho adalah pujian tertinggi.
Kutipannya dari 15 tahun lalu masih relevan hingga saat ini. “Untuk bermain di depan empat bek sekarang, Anda harus menjadi pemenang bola, tekel, seperti Patrick Vieira atau Edgar Davids,” katanya. “Kalau bisa lulus juga ya, itu bonus. Namun penekanannya, sejauh menyangkut pemain lini tengah, adalah pada pekerjaan bertahan.” Ini adalah ringkasan kekuatan Rodri yang bagus, jika tidak disengaja.
Pertanyaan tersulit muncul setelah kepergian Kompany, dan masih belum ada jawaban. City tidak bisa mengandalkan Stones, Aymeric Laporte, Nicolas Otamendi dan Eliaquim Mangala sebagai opsi bek tengah mereka musim depan. Bahwa Fernandinho telah ditetapkan sebagai pilihan ketiga dalam urutan kekuasaan berbicara banyak. Terlepas dari semua kelemahan mantan kapten mereka, ia meninggalkan celah besar baik di ruang ganti maupun di lapangan, sebuah celah yang bahkan tidak bisa diisi oleh tengkorak kuat Harry Maguire.
Guardiola sudah tidak asing lagi dengan pergantian penjaga. Dia menjual Ronaldinho dan Deco di musim pertamanya sebagai manajer, juga mengucapkan selamat tinggal kepada Edmilson, Gianluca Zambrotta dan Lillian Thuram yang berusia 30-an, dengan masuknya Pique, Busquets, Pedro dan Dani Alves. Tapi ini dalam skala yang jauh lebih besar dengan margin kesalahan yang jauh lebih kecil.
Jika Liverpool adalahAncaman terbesar Citymusim depan, kebutuhan sang juara untuk mengganti legenda hidup adalah yang kedua. Ini adalah tantangan terbesar yang dihadapi Guardiola selama lebih dari 30 tahun sebagai pemain atau manajer.
Matt Stead
