Bahkan jika Liverpool menang di Etihad dan unggul sepuluh poin dari Manchester City, mayoritas penggemar mereka tidak akan membiarkan diri mereka percaya bahwa perburuan gelar telah berakhir (sekali terbakar, dua kali malu). Namun bagi pihak netral, ini pasti menandakan akhir dari tantangan Pep Guardiola.
Hasil imbang mungkin juga tidak cukup baik bagi tuan rumah, itulah sebabnya pertandingan ini harusnya lebih terbukakebuntuan 0-0di Anfield. Man City harus keluar dan menyerang lawannya. Liverpool sangat buruk dalam serangan balik. Ini bisa menjadi klasik.
Berikut lima pertanyaan taktis jelang Man City v Liverpool:
1) Akankah Liverpool bermain konservatif atau godaan menyerang terlalu besar?
Setelah dikecewakan oleh keragu-raguan kedua klub dalam hasil imbang 0-0 di bulan Oktober, tim netral tidak membiarkan diri mereka terbawa suasana kali ini; ketakutan akan kekalahan sekali lagi dapat menyebabkan permainan dengan skor rendah. Lebih penting lagi, kebutuhan City untuk menang membuat Liverpool bisa duduk diam dan menunggu. Pasukan Guardiola akan dipaksa untuk mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk mengejar kemenangan, sehingga tim tamu kemungkinan besar akan menyerap tekanan dan bermain melalui serangan balik, memperlihatkan lini depan City dan kerentanan di posisi bek sayap.
Kemenangan 5-1 Liverpool atas Arsenaladalah contoh langka The Reds yang tampil maksimal pada musim 2018/19 ketika Klopp membiarkan kekacauan terjadi, dengan yakin bahwa kualitas superior timnya akan memastikan mereka mendapat manfaat maksimal dari lapangan yang memanjang dan pertandingan yang terbuka. Tentu saja, dia tidak akan terlalu percaya diri melawan City, yang berarti menghilangkan kegembiraan yang dibangun di Anfield tiga hari lalu. Bek sayap akan duduk kembali dan formasi 4-3-3 akan kembali.
Formasi 4—5—1 antara 62' dan 78' kemarin menarik minat saya; bisakah Liverpool tampil tangguh di lini tengah vs City: Hendo—Fabinho—Gini? Kembali ke 4-3-3? Apalagi jika Milner tidak fit pada waktunya. Hanya berpikir keras di sini.#LFC
— Issam (@issam_LFC)30 Desember 2018
Tapi itu tidak berarti permainannya membosankan. Ketika peluang serangan balik muncul, Liverpool mungkin tidak akan bisa menahan diri untuk tidak mengerahkan pasukannya ke depan. Sudah menjadi sifat alami mereka untuk menerkam hewan yang terluka. Hal ini secara tidak sengaja dapat menciptakan permainan end-to-end sebagai serangan balik Man City, meskipun salah satu aspek taktik Liverpool yang meningkat pada musim 2018/19 adalah manajemen permainan. Mereka hebat dalam menaikkan dan menurunkan tempo ketika diperlukan, menenangkan permainan ketika terlalu memacu adrenalin, atau meningkatkan tekanan ketika keadaan menjadi datar.
2) Akankah Walker dan Fernandinho mampu menghentikan serangan balik ke sumbernya?
Dengan asumsi pola pertandingan ini adalah penguasaan bola oleh Man City dan serangan balik Liverpool, mungkin area lapangan yang paling penting bagi City adalah di sisi kanan tengah lini tengah. Kyle Walker tampaknya akan kembali ke starting line-up untuk yang satu ini, dan dia mungkin akan bermain sebagai bek kanan terbalik untuk memotong garis umpan dari lini tengah ke Roberto Firmino dan Sadio Mane, dua pemain paling penting dalam sebuah pemisahan diri Liverpool.
Firmino yang turun ke dalam untuk menerima umpan pertama, sebelum menemukan penggiring bola terbaik Liverpool, adalah sumber serangan balik yang paling jelas bagi tim tamu. City, kemudian, perlu memastikan perisai pertahanan dua pemain mereka beroperasi penuh; selama penguasaan bola dalam waktu lama, Fernandinho dan Walker akan duduk hampir berdampingan, menunggu untuk menyapu jika bola hilang.
Sebanyak Kyle Walker melakukan kesalahan; Saya tidak berpikir Pep bisa memainkan Danilo melawan Sadio Mane, karena Mane akan terus-menerus melecehkannya dan membuatnya terlihat seperti lobak Brasil. Walker harus bermain. Perang kecepatan.
— Pakar Jay Ⓜ (@punditjay)2 Januari 2019
Pertarungan Mane dengan Walker menjadi sangat menarik karena posisi Walker yang rumit. Jika skor pertandingan berakhir 0-0 maka Guardiola akan terpaksa mendorong Walker untuk melakukan serangan ke depan, namun hal ini jelas akan membuat City rentan terhadap kecepatan Mane. Demikian pula, jika Mane berada di pinggir lapangan maka akan sangat sulit bagi Walker untuk membenarkan posisinya yang terbalik, namun jika Mane mengikuti jejaknya, City – sekali lagi – akan terlihat lemah di lini tengah.
Semuanya agak rumit. Pada dasarnya, perhatikan bagaimana Mane dan Walker berinteraksi satu sama lain.
3) Apakah Liverpool punya rencana untuk menghentikan kombinasi Mahrez dan B. Silva di sayap kanan?
Pertarungan Mane-Walker mungkin berarti tidak ada pemain yang akan terlibat dalam serangan City, yang meningkatkan kemungkinan tuan rumah meraih kesuksesan di sayap itu. Dengan absennya Kevin de Bruyne (dan kemungkinan besar dia tidak akan tampil pada hari Kamis), Guardiola mengandalkan pergerakan cerdas Bernardo Silva di kolom kanan-tengah, pemain asal Portugal itu sering dikaitkan dengan Riyad Mahrez untuk menciptakan kemitraan unik di Liga Premier.
Selama beberapa bulan terakhir B. Silva dan Mahrez berinteraksi seperti pemain sayap kanan ganda; ketika satu pemain melebar, pemain lain masuk ke dalam, menciptakan sistem yang menghilangkan kebutuhan akan bek kanan yang tumpang tindih – dan umumnya membingungkan pertahanan lawan. Kombinasi tersebut langsung menghasilkan gol pertama City terakhir kali melawan Southampton, yang menggunakan formasi 4-3-3 yang sangat sempit, tidak berbeda dengan formasi Liverpool.
Persiapan yang bagus dengan Bernardo bermain 1-2 dengan Mahrez untuk membuka di sisi kanan, dan kemudian menariknya kembali untuk Silva untuk menyelesaikan peluang sederhana. Sekarang triknya adalah mempertahankan/membangun keunggulan!#MCFC
— Stuart Brennan (@StuBrennanMEN)30 Desember 2018
Tim asuhan Klopp mungkin bersalah karena meninggalkan terlalu banyak ruang di luar tiga pemain tengah, membuka peluang bagi umpan satu-dua Mahrez-Silva untuk mengalahkan Andrew Robertson. Fabinho memiliki peran penting dalam mengikuti Silva dan memberikan perlindungan tambahan.
4) Bisakah Salah mengalahkan Zinchenko di sisi kanan Liverpool?
Tentu saja, ketidakcocokan krusial dalam pertandingan ini adalah Mohamed Salah versus bek kiri pilihan ketiga Oleksandr Zinchenko. Dia membuat kesalahan besar saat melawan Southampton pada hari Minggu yang menyoroti keraguannya dalam penguasaan bola; Zinchenko tidak akan menantikan ramainya pers Liverpool, yang akan mengincar pemain berusia 22 tahun itu.
Zinchenko di LB akan menjadi kegilaan mutlak bagi saya. Dia akan terus-menerus diekspos oleh Salah. Akan terperangah jika dia memulai.
— Sean (@City_Sean)2 Januari 2019
Salah sudah kembali ke performa terbaiknya, dan itu berarti kemampuannya yang tak tertandingi dalam menghadapi bek sayap dan menggiring bola melewatinya – atau hanya memutarnya dengan sentuhan pertamanya dan membiarkannya mati. Satu-satunya cara agar pertemuan satu lawan satu ini tidak berakhir dengan setidaknya satu gol Liverpool adalah jika Guardiola menyusun rencana untuk memberikan dukungan tambahan kepada Zinchenko. Dengan Fernandinho menutupi sisi lebar lapangan dan David Silva tepat di depan Zinchenko, hal itu tampaknya tidak mungkin terjadi.
5) Bisakah David Silva dan Raheem Sterling menyulitkan Alexander-Arnold dan Lovren?
Ini adalah permainan untuk pemain sayap. Jika pertahanan sempurna Liverpool memiliki kelemahan maka itu adalah permainan posisi Trent Alexander-Arnold, terutama ketika ia didukung oleh Dejan Lovren – seorang pria yang tidak selalu menangani tekanan dengan baik.
Alexander-Arnold mungkin bersalah karena melakukan tantangan yang membuat pertahanan terekspos, dan meskipun kesalahan kecil ini semakin jarang terjadi, David Silva dan Raheem Sterling (atau Leroy Sane) akan merasakan sedikit keuntungan. Umpan terobosan Silva di sisi kiri pasti akan menguji Alexander-Arnold, dan jika pemain sayap City berada di belakang bek muda Inggris tersebut maka fans Liverpool berhak panik. Lovren belum benar-benar diuji sejak masuk ke tim. Silva, Sterling, dan Sergio Aguero akan memberikan tekanan serius.
Alex Keble
