Erik ten Hag teringat akan besarnya pekerjaan yang dia hadapi di Manchester United ketika pertandingan pertamanya sebagai pelatih berakhir dengan kekalahan 2-1 dari Brighton di Old Trafford.
Pemain asal Belanda itu dibawa ke klub pada musim panas untuk memulai pembangunan kembali setelah keterpurukan yang membuat mereka menjalani lima tahun tanpa memenangkan trofi dan tidak akan ada perbaikan yang cepat.
Dimulai dengan Cristiano Ronaldo di bangku cadangan, United benar-benar dikalahkan di babak pertama karena dua gol Pascal Gross dalam waktu sembilan menit memberi The Seagulls keunggulan yang pantas mereka dapatkan.
Pasukan Ten Hag membaik setelah turun minum setelah Ronaldo masuk, namun hanya mencetak gol melalui gol bunuh diri Alexis Mac Allister dan tidak mampu menyamakan kedudukan.
Itu adalah tiga poin yang berharga bagi Brighton, yang memiliki ekspektasi tinggi musim ini meski kehilangan pemain kunci di musim panas, dan mereka menikmati kemenangan pertama mereka di Old Trafford.
Sudah 93 hari sejak titik nadir pemerintahan Ralf Rangnick menyaksikan United dikalahkan 4-0 di Stadion Amex pada akhir musim lalu, namun tidak banyak yang berubah di lapangan sejak sore itu.
Ten Hag dengan cepat menerapkan metodenya sendiri sejak pengangkatannya dan itu berlanjut ketika ia meninggalkan rutinitas yang biasa dengan memindahkan jamuan makan sebelum pertandingan tim ke Old Trafford, yang membuat klub harus segera mengatur ulang rencana untuk beberapa tamu keramahtamahan.
Namun meski mereka datang lebih awal, United terjebak dalam 45 menit pembukaan yang sangat mengecewakan dan hampir tertinggal dalam 15 detik pembukaan.
Leandro Trossard menekan Diogo Dalot di tepi kotak penalti, mencuri penguasaan bola namun hanya bisa melepaskan tembakan ke sisi gawang.
Setelah menghindari bencana di awal pertandingan, tampaknya United akan mengambil kendali ketika mereka menciptakan peluang besar untuk mencetak gol pada menit kedelapan.
Scott McTominay masuk di sisi kanan dan tembakannya yang diblok jatuh dengan sempurna ke arah Bruno Fernandes, namun upaya pemain Portugal itu masih melambung.
Tapi sejak saat itu Brighton menegaskan diri mereka dan mereka pantas memimpin pada setengah jam.
Penguasaan bola McTominay dirampas oleh Moises Caicedo, yang menemukan pergerakan cerdas Danny Welbeck di antara dua bek tengah, dan mantan striker United itu memberikan umpan kepada Gross di tiang jauh, dengan sang gelandang melakukan tendangan dengan mudah.
Keadaan menjadi lebih buruk bagi United sembilan menit kemudian ketika Brighton menggandakan keunggulan mereka setelah mereka membelah Setan Merah hanya dalam empat umpan.
Caicedo, Gross dan Adam Lallana semuanya terlibat dalam memberikan bola kepada Solly March, yang tembakan mendatarnya dapat ditepis oleh David de Gea dan langsung mengarah ke jalur Gross, yang terus maju dan dengan gembira menerima tap-in keduanya sore itu.
United dicemooh saat turun minum, namun Ten Hag menahan godaan untuk melakukan perubahan apa pun, dengan Ronaldo melakukan pemanasan berat di pinggir lapangan saat pertandingan dilanjutkan.
Setelah Welbeck menyundul umpan silang Trossard yang melenceng dari sasaran di awal babak kedua, Ten Hag akhirnya beralih ke bintang Portugal itu pada menit ke-53.
Dan masuknya dia membuat United bangkit ketika mereka menempatkan Brighton di bawah tekanan berkelanjutan untuk pertama kalinya.
Kalahkan kami#PLpembuka.#MUFC||#MUNBHA
— Manchester United (@ManUtd)7 Agustus 2022
Marcus Rashford melepaskan tembakan ke tiang jauh dari tembakan Fernandes sebelum tendangan rendah Christian Eriksen dapat ditepis oleh Robert Sanchez.
Dari sepak pojok yang dihasilkan, United bangkit kembali melalui gol pertama Ten Hag pada menit ke-67.
Itu sama sekali bukan sebuah gambaran ketika Sanchez menepis umpan Fernandes, bola mendarat di punggung Dalot dan berakhir di gawang melalui kombinasi Sanchez dan Mac Allister, yang dianggap melakukan gol bunuh diri.
United berusaha bangkit untuk kembali ke permainan, namun hanya mampu menciptakan setengah peluang karena tembakan Ronaldo dan Lisandro Martinez diblok, yang berarti tugas Ten Hag dimulai dengan kekalahan.
