'Apakah Man Utd menghabiskan £50 juta untuk bek sayap tahun 90an?'adalah pertanyaan yang kami tanyakan pada bulan November – namun terulang beberapa kali di hari-hari terakhir tahun 2010an – setelah Aaron Wan-Bissaka hanya menciptakan satu peluang dalam tiga pertandingan melawan kandidat degradasi Norwich, Bournemouth dan Brighton. Terlepas dari kehebatan tekelnya (21 dalam tiga pertandingan yang sama), ada pertanyaan sah yang perlu diajukan mengenai kesesuaiannya untuk berperan sebagai bek sayap di tim elit. Apakah dia berada di klub yang salah atau sekadar bermain di klub yang tepat di waktu yang salah?
Empat bulan kemudian, sepertinya Manchester United telah menghabiskan £50 juta untuk membeli bek sayap berusia 20-an yang bisa mendominasi sayap selama dekade baru ini.
Dia cukup fenomenal melawan Manchester City dalam formasi yang benar-benar tidak cocok dengan Wan-Bissaka versi 2019 di Manchester United, ketika dia tampak begitu fokus untuk membenarkan label harganya dengan kaki gadget konyolnya sehingga dia kesulitan untuk menghasilkan. segala sesuatu yang mungkin diajukan dengan 'ekstra'. Dia tampaknya hidup dengan mantra 'jangan mengoper' yang sering kali menjadi 'jangan mengoper ke rekan satu tim dalam posisi menyerang'. Dapat dimengerti bahwa pemain berusia 21 tahun yang mahal, pemalu, dan belum pernah bermain dari Crystal Palace awalnya berkonsentrasi pada apa yang benar-benar bisa dia lakukan dengan baik. Dia melakukan tekel, melakukan tekel lagi, dan kemudian dia terlalu sering kehilangan bola karena a) kenyamanan dan b) Gareth Southgate.
Tentu saja dia secara defensif mendominasi Raheem Sterling yang sedang tidak tampil bagus di Old Trafford, tapi hal itu seharusnya mengejutkan siapa pun yang telah menyaksikan Wan-Bissaka selama dua tahun terakhir; dia tidak ada bandingannya di Premier League dalam hal pertahanan satu lawan satu. Kegigihannya hanya diimbangi dengan kelincahannya. Melihatnya menggigit, menggigit, dan akhirnya menggigit bola secara besar-besaran hampir sama indahnya dengan menyaksikan pemain sayap memotong ke dalam dan melakukan pukulan keras dari jarak 30 yard. Tetapimelawan Kota– puncak dari peningkatan performa pemain dan klub – ia menawarkan lebih banyak lagi, dengan gerakan di dalam dan luar, mendorong bola dengan bagian luar kaki dan umpan panjang yang menyapu dengan bagian dalam untuk melepaskan Daniel James. Menjadi pemain terbaik di lapangan sebagai bek sayap bukanlah satu-satunya domain Trent Alexander-Arnold.
Berbeda dengan bek kanan Liverpool di mana Wan-Bissaka kalah telak, namun menilai dua pemain yang sangat berbeda – meski mereka bermain di posisi yang sama – sangatlah reduktif. Keduanya luar biasa dan luar biasa, keduanya berbahasa Inggris. Biarkan penggemar Liverpool dan Manchester United bertukar meme lucu dan statistik pilihan sementara kita semua menikmati keduanya dan bertanya-tanya berapa lama Southgate dapat mengabaikan Wan-Bissaka dan terus memasukkan Kieran Trippier. Oh betapa kami berharap setidaknya salah satu dari mereka adalah bek kiri.
Peningkatan Wan-Bissaka musim ini mungkin mencerminkan apa yang dialami Manchester United, tidak seperti pemain lainnya. Ketika mereka semakin percaya diri dan menjadi lebih berbahaya, begitu pula pria asal London selatan itu. “Kami tidak memulai dengan baik pada awalnya, tidak seperti yang diharapkan oleh klub, jadi saya pikir kami bergerak ke arah yang benar sekarang,” katanya pekan lalu, tapi dia bisa saja mengubah semua bentuk jamak itu menjadi tunggal. Dia berbicara dalam bahasa pesepakbola tentang sebuah 'proses' dan itulah yang kita lihat dari klub dan pemain, yang telah menambahkan elemen 'ekstra' lainnya ke dalam permainannya seiring dengan berkembangnya United dalam kampanye mereka. Setelah hanya menciptakan sembilan peluang dalam 19 pertandingan pertamanya di Premier League untuk United, Wan-Bissaka telah menciptakan 11 peluang dalam tujuh pertandingan terakhirnya.
Kita semua harus mengambil pelajaran dari menilai seorang pemain yang baru beberapa bulan memasuki musim pertamanya di klub elit, namun hampir semua dari kita menolak pendidikan rasional semacam itu. Semakin tidak mungkin untuk menolak sikap terburu-buru dalam menghakimi. Namun yang bisa kita lakukan hanyalah mengangkat tangan dan mengatakan bahwa kita telah dipaksa untuk mengubah pendapat kita karena adanya perbaikan menakjubkan yang memerlukan perhatian.
Sarah Winterburn
