“Saya pikir dia nomor 10 dan, saat ini, kami belum bermain dengan nomor 10,” kata Gareth Southgate pada bulan Maret, menjelaskan mengapa dia sekali lagi tidak memasukkan James Maddison dari skuad Inggrisnya. Pada bulan September, dia tidak bisa lagi membantah masuknya pemain Leicester tersebut, meskipun dia masih belum bermain. Saat ia memulihkan diri dari penyakitnya di rumah, ia mungkin akan mengutuk peruntungannya ketika Southgate bermain-main dengan gagasan untuk kembali ke formasi 4-2-3-1 untuk memberi ruang bagi Mason Mount. Saat ini – dengan adanya Mount yang memberikan argumen yang menarik – Inggris mungkin akan bermain dengan angka 10 sekali lagi.
Ross Barkley diam-diam telah menjadi starter dalam tujuh dari sepuluh pertandingan internasional Inggris sejak dipanggil kembali pasca Piala Dunia, yang terakhir masuk ke dalam tiga lini tengah Southgate bersama Declan Rice dan Jordan Henderson tetapi tidak pernah cukup meyakinkan siapa pun bahwa ia telah mengklaim kursi tersebut dengan lebih dari satu gelandangan. 'Egois dan boros di sepertiga akhir' adalah keputusan Guardian dari pertandingan Kosovo. Mereka menghadiahkannya 5/10, yang merupakan dakwaan yang cukup memberatkan bagi gelandang tengah paling menyerang dalam kemenangan 5-3. Sejak itu, Barkley hanya menjadi starter satu kali dari empat pertandingan Chelsea di Premier League, jauh direbut oleh pemain yang telah melampaui total gol rivalnya musim lalu.
Sulit untuk memastikan Barkley mempertahankan tempatnya di Inggris; dia jarang bermain untuk Chelsea dan tidak bermain bagus untuk Inggris sama sekali musim ini. Satu-satunya argumennya adalah pengalaman, tetapi dengan Inggris yang melaju ke kualifikasi, ada argumen yang lebih besar untuk memberikan pengalaman tersebut kepada Mount. Perlu ada perubahan taktis – danDele Allimungkin akan bergabung dengan paduan suara kutukan saat Southgate kembali ke formasi yang akan menempatkannya di posisi favoritnya, dekat di belakang Harry Kane – tetapi janji Mount benar-benar membenarkan perubahan itu. Empat gol di Premier League, selera pers dan sikap yang patut dicontoh; ini bukan waktunya untuk berhati-hati.
Rahasia umum kesuksesannya untuk Chelsea adalah perannya di lini depan, dengan posisi rata-ratanya seringkali berada di depan Tammy Abraham. Temannya dan calon rekan setimnya di Inggris Declan Rice mengatakan bulan lalu: “Dia bisa mencetak gol di setiap pertandingan jika dia mau. Saya tahu dia berlatih bersama Frank dan mereka bekerja dengan sangat baik karena dia seperti second striker, berlari seperti yang biasa dilakukan Lampard.” Peran sebagai striker kedua mungkin tidak akan langsung berpindah ke tim Inggris ini – dan mungkin tidak akan pernah melakukan hal tersebut saat melawan lawan yang akan kita hadapi di tahap akhir turnamen besar – namun tim Inggris ini mampu beradaptasi dengan ancaman gol yang menjanjikan. terutama karena Mount sama kuatnya dengan lebih kuatnya.
Tidak ada keraguan mengenai tiga pemain depan pilihan pertama Inggris setelah pertandingan di Kosovo di mana Raheem Sterling, Jadon Sancho dan Harry Kane semuanya mencetak gol, tetapi jelas ada ketergantungan yang berlebihan pada ketiga pemain depan tersebut, dengan Marcus Rashford satu-satunya pemain Inggris lainnya. di daftar pencetak gol dalam empat pertandingan terakhir mereka. Barkley yang biasanya pemalu gol sebenarnya adalah satu-satunya gelandang yang mencetak gol untuk Inggris musim lalu, namun dua golnya melawan Montenegro terasa lebih seperti sebuah kesalahan daripada sebuah isyarat akan hal-hal produktif yang akan datang; kurangnya golnya di Premier League dalam hampir satu tahun merupakan indikator yang lebih baik mengenai tingkat ancamannya.
Mount, di sisi lain, layak untuk diubah dengan taktik taktis itu. Jika Lampard telah menghadiahkan kepada Inggris salinan dirinya, maka layak untuk menempelkan angka 10 di punggungnya dan mengarahkannya ke arah gawang.
Sarah Winterburn
