Di tengah kekacauan di luar stadion, kick-off yang tertunda 80 menit dan Lionel Messi menangis di pinggir lapangan, Argentina tadi malam tampil tidak hanya sebagai juara Copa America tetapi juga sebagai salah satu tim internasional terhebat di era mana pun.
Kekacauan telah merajalelaCopa Amerika 2024– dari keluhan terus-menerus tentang kondisi lapangan, hinggapenggemar dan pemain berkelahi di tribunsetelah Kolombia menyingkirkan Uruguay di semifinal, lolos ke final yang dirusak oleh suasana heboh sebelum pertandingan ketika kerumunan terjadi setelah sejumlah besar pendukung tampak berusaha menyerbu Stadion Hard Rock Miami tanpa tiket.
Namun pada akhirnya, hasil yang paling bisa diprediksi adalah: Argentina adalah juara. Sama seperti empat tahun lalu dan saat mereka tampil di Piala Dunia 2022. Mereka mengikuti Copa edisi tahun ini, yang digelar di Amerika Serikat menjelang Piala Dunia yang sebagian diselenggarakan di sana dalam waktu dua tahun, sebagai favorit. mempertahankan mahkota mereka. Dan seperti yang menjadi praktik standar mereka, mereka memenuhi harapan.
“Saya tidak tahu apakah kita sudah menentukan eranya, tapi tim ini tidak lagi mengejutkan saya,” kata pelatih kepala Argentina Lionel Scaloni. “Kami meningkat di babak kedua dan pantas menang. Sangat menyenangkan menyaksikan tim bermain.”
Jauh sebelum kesuksesan mereka baru-baru ini, Argentina secara konsisten mengejutkan para penggemar dan pengamat atas kemampuan mereka untuk tidak menang. Segalanya tampak berjalan dengan baik – banyak sekali pemain berbakat, dengan kreativitas tinggi, banyak pemain bertahan yang keras kepala, dan lebih tangguh daripada dewan lokal yang kelebihan dana dan memperkirakan akan terjadi badai salju.
Mereka juga memiliki pelatih-pelatih yang sangat dihormati dan berpikiran maju, mulai dari Marcelo Bielsa, Tata Martino, hingga Jorge Sampaoli. Dan selama satu setengah dekade terakhir, mereka memiliki pemain terhebat di dunia.
Namun sebelum kemenangan Copa America di Brasil pada tahun 2021, mereka belum pernah memenangkan kejuaraan kontinental selama 23 tahun. Hingga kemenangan mereka di Piala Dunia di Qatar 18 bulan lalu, mereka belum pernah memenangkan hadiah terbesar pertandingan internasional tersebut sejak 1986.
Di Brasil tiga tahun lalu, mereka mematahkan kutukan tersebut dengan memasuki wilayah musuh dan meraih kemenangan. Setelah finis sebagai runner-up di empat dari enam edisi terakhir kompetisi, mereka akhirnya berhasil melewati masa sulit. Pertanyaan apakah Messi bisa juara di kancah internasional akhirnya terkuak.
Monyet itu lepas kendali tepat pada saat Argentina memasuki Piala Dunia 2022 dengan tekanan yang lebih sedikit dari biasanya. Oleh karena itu, bukan suatu kebetulan jika Messi menghasilkan kampanye turnamen terbaik dalam karirnya yang panjang dan termasyhur untuk mengisi satu-satunya celah yang tersisa di lemari trofinya.
Di Amerika Serikat selama sebulan terakhir, Argentina membuktikan bahwa mereka masih bisa menang bersama Messi, yang berusia 37 tahun di turnamen tersebut. Dan akhirnya, mereka juga bisa menang tanpa dia.
Messi hanya mencetak satu gol dan memberikan satu assist dalam enam pertandingan di Copa tahun ini. Namun persamaan antara berkurangnya performanya di depan gawang dan perjuangan Cristiano Ronaldo, musuh bebuyutannya, di Piala Eropa bersamaan adalah seperti tembakan pemain Portugal itu – yang melenceng dari sasaran. Jauh dari menjadi elang laut yang membebani rekan satu timnya, Messi malah berperan sebagai fasilitator utama; hanya James Rodriguez yang bangkit (20) yang menciptakan lebih banyak peluang dibandingkan 14 pemain Inter Miami tersebut.
MEMBACA:Cristiano Ronaldo memastikan tersingkir dari Euro 2024 saat Prancis mengalahkan 10 pemain Portugal
Namun Argentina juga membuktikan bahwa mereka tidak bergantung pada superstar tua mereka. Messi meninggalkan lapangan di final pada menit ke-66, karena cedera pergelangan kaki yang tampaknya dideritanya akibat tantangan di babak pertama. Pemenang Ballon d'Or delapan kali itu terlihat terisak-isak di bangku cadangan saat pergelangan kakinya tampak membengkak hingga dua kali lipat ukuran normalnya.
Namun, di lapangan, hal ini tidak menjadi gangguan bagi tim asuhan Scaloni. Faktanya, sepak bola terbaik mereka terjadi saat pemain terbaik mereka absen. Mereka mulai lebih sering menyerang dan, melalui gol Lautaro Martinez pada menit ke-112, mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut untuk mengalahkan tim Kolombia yang belum pernah merasakan kekalahan dalam 28 pertandingan yang berjalan luar biasa.
Itu adalah gol kelima Martinez di turnamen ini saat ia meraih Sepatu Emas, menutup musim individu yang luar biasa yang membuatnya mencetak 24 gol liga terbaik dalam kariernya untuk membawa Inter meraih gelar Serie A. Ini adalah bukti kekuatan luar biasa Argentina secara mendalam sehingga mereka mampu memanggil pemain setingkat Martinez dari bangku cadangan untuk Piala Raja, dengan pemain Manchester City Julian Alvarez lebih disukai sebagai rekan Messi di lini serang.
Perjalanan Argentina meraih rekor gelar Copa America ke-16 sering kali lebih sulit daripada indah. Meski memiliki bakat menyerang yang luar biasa, kemenangan mereka lebih dibangun melalui pertahanan yang kokoh, dengan hanya kebobolan dua gol. Dan mereka tidak selalu dominan seperti yang diharapkan; Kanada dua kali merepotkan mereka sebelum menang 2-0 – di babak penyisihan grup dan kemudian di semifinal – dan adu penalti diperlukan untuk memisahkan mereka dari Ekuador di perempat final.
Namun mereka menjadi tim kedua dalam sejarah sepak bola yang mengapit Piala Dunia di antara kejuaraan kontinental berturut-turut. Yang lainnya adalah tim hebat Spanyol pada tahun 2008 hingga 2012.
Setelah bertahun-tahun gagal pada rintangan terakhir, mereka kini tak kenal lelah. Dengan mempertimbangkan kemenangan Finalissima atas Italia pada tahun 2022, mereka kini telah memenangkan lebih banyak trofi (tiga) dibandingkan kekalahan mereka (dua) dalam dua tahun terakhir.
“Itu sudah tertulis,” kata pemain sayap veteran Angel Di Maria, yang bermain sepanjang 120 menit dalam kemenangan melawan Kolombia dan sekarang akan pensiun dari sepak bola internasional. “Harusnya seperti ini. Saya bermimpi untuk pensiun dengan cara ini. Saya memiliki begitu banyak perasaan yang indah. Saya akan selamanya berterima kasih kepada generasi ini, yang membantu saya mencapai apa yang selalu saya inginkan.
“Apa cara yang lebih baik untuk mengakhiri ini selain ini? Tidak mudah untuk mencapai final dan tidak mudah untuk memenangkannya. Saya tahu karena saya pernah berada di pihak lain.”
Berada di sisi lain inilah yang membentuk tim Argentina ini menjadi raksasa yang mampu menaklukkan segalanya. Diperkuat kegagalan masa lalu, mereka masuk eselon tim-tim besar internasional.
