Neil Warnock mungkin sudah menjadi pemecah rekor EFL, namun skuad Middlesbrough yang ia susun untuk musim mendatang menunjukkan bahwa manajer veteran tersebut menargetkan dorongan promosi lainnya.
Mengatakan bahwa beberapa musim terakhir di Stadion Riverside telah berlalu tanpa insiden besar bukanlah sebuah pernyataan yang meremehkan. Tiga musim berturut-turut tanpa kampanye play-off dan finis tidak lebih rendah dari peringkat ke-17 dalam kurun waktu tersebut telah membuat para penggemar Boro berada dalam keadaan apatis, terlebih lagi mengingat mereka telah menghabiskan satu setengah tahun terakhir menonton klub mereka melalui aliran iFollow yang tersendat-sendat.
Namun musim panas ini tampaknya membawa optimisme segar di Teesside, dengan Warnock menjadikan Boro sebagai pemain terbaru dari barisan panjang tim klasik 'Colin' yang memenangkan promosi ke Liga Premier dari divisi kedua sepak bola Inggris.
FIFA 21 memprediksi musim Kejuaraan 2021/22 mendatang
Kedatangan gelandang Matt Crooks dari mantan tim Warnock, Rotherham United, adalah yang terbaru dari barisan panjang rekrutan yang sesuai dengan cetak biru Warnock di sudut merah timur laut.
Dengan inti yang kuat sudah ditanamkan di klub, satu persen terakhir telah hilang. Meskipun banyaknya pendatang baru di musim panas ini tidak langsung membuat mereka menjadi penantang promosi Kejuaraan, keuntungan marjinal yang diperoleh pakar promosi Warnock menjadikan mereka seperti itu.
Di musim di mana tampaknya hanya ada sedikit kandidat yang jelas untuk promosi ke papan atas sepak bola Inggris di luar tiga klub yang terdegradasi, Middlesbrough bisa menjadi yang paling diunggulkan di puncak klasemen.
Namun aspirasi promosi, seperti halnya Warnock, merupakan urusan yang sangat serius. Terakhir kali dia melakukannya, dia membawa Cardiff City dari ancaman degradasi dari Championship ke promosi dalam 20 bulan.
Kiprahnya di Middlesbrough tidak terlalu dramatis, namun sejauh ini sama pentingnya. Ditunjuk setelah wabah Covid-19 menghentikan sepak bola, Boro memiliki poin yang sama dengan tempat degradasi setelah penunjukan Warnock di Stadion Riverside dan menyelesaikan musim di tempat ke-17.
Membawa klub ini ke peringkat 10 musim lalu mungkin bukanlah sebuah peningkatan drastis, namun hal ini bisa membawa Middlesbrough mendapatkan manfaat yang lebih baik. Jika Warnock memiliki kecenderungan untuk membawa klub-klub naik ke Liga Premier, hal itu hanya merupakan keuntungan jangka pendek. Sheffield United dan Cardiff City masing-masing segera kembali terpuruk ketika ia dipecat pada pertengahan musim pertama dua periode tugas QPR di Liga Premier.
Agresi yang dilakukan QPR dan Cardiff City untuk mencapai puncak klasemen tidak membantu perjuangan mereka. Klub dengan rencana yang berkelanjutan dan masuk akal serta terus membangun – ala Brentford – memberi diri mereka peluang yang jauh lebih besar untuk bertahan dalam jangka panjang di Liga Premier.
Tempat kesepuluh musim lalu harus dirayakan sama seperti promosi yang tidak tepat waktu. Naik tujuh peringkat lagi di liga musim depan adalah hal yang sulit dan dibutuhkan banyak kerja keras, namun itu bukan tidak mungkin, dan yang lebih penting lagi, sebagian besar pekerjaan telah selesai di awal musim panas.
Uche Ikpeazu mungkin hanya mencetak enam golpara Ketuamusim lalu, tetapi dengan Britt Assombalonga dan Ashley Fletcher – hanya satu gol lagi yang dicetak musim lalu di antara keduanya – keduanya dilepaskan, penyerang Uganda ini memiliki ciri khas striker klasik Warnock dengan tinggi 6 kaki 4 inci dan kedua setelah Adebayo Akinfenwa dalam jumlah besar di mantan majikannya.
Kesadaran-Ikpeazu
Tampil mengagumkan secara keseluruhan untuk Wycombe musim lalu, Ikpeazu mencatatkan empat assist untuk meningkatkan keterlibatan golnya menjadi dua digit dan angka-angka itu hanya diharapkan meningkat dengan keterusterangan tim Warnock klasik.
Mengingat bahwa striker Rotherham Michael Smith dilaporkan menjadi target jangka panjang Warnock dan Boro, dan mengingat kesamaan antara mantan penyerang Bury dan Ikpeazu, tidak mengherankan melihat Crooks beralih dari Millers ke Middlesbrough, karena kemitraan luar biasa yang dinikmati Crooks dan Smith di Stadion New York.
Mirip dengan Ikpeazu dalam perawakan dan tampak cepat – Crooks secara teratur memecahkan rekor kecepatan dalam latihan pra-musim yang sulit dari manajer Rotherham Paul Warne – Crooks menawarkan segalanya ke depan yang diimpikan Warnock dalam diri seorang pemain, dan merupakan ancaman nyata di kedua area penalti.
Sesuai dengan tema pemain jangkung bahkan telah merambah ke posisi sayap, dengan Sammy Ameobi, pemain sayap tertinggi di divisi ini, pindah ke Riverside yang akan membuat beberapa penggemar Championship yang paling sulit sekalipun terkejut karena dia belum bermain. perdagangannya di Teesside, sementara pemain sayap Oldham Athletic yang tingginya lebih dari 6 kaki Dylan Bahamboula telah diadili dan belum bisa menandatangani kontrak untuk menawarkan kompetisi di sayap dan di tengah lapangan.
Ini menunjukkan Warnock tahu persis apa yang dia inginkan dari tim ini, dan ada rencana yang jelas di lapangan Middlesbrough untuk pertama kalinya sejak manajemen Aitor Karanka.
⏳ Hingga 1 tahun yang lalu, hari ini hanya 8 klub yang masih tergabung dalam#Kejuaraandengan manajer yang sama…
▪️Mowbray#Rover
▪️Robin#PUSB
▪️Jones#LTFC
▪️Warnock#Boro
▪️Rowett#MillwallFC
▪️Warburton#QPR
▪️O'Neill#SCFC
▪️Kerjasama#Angsa😲 Segalanya bergerak cepat….pic.twitter.com/3loEtbEkRg
— Benyamin Bloom (@Benjaminbloom)20 Juli 2021
Joe Lumley tampaknya merupakan pilihan yang lebih baik sebagai calon kiper pilihan pertama daripada Jordan Archer sementara Lee Peltier menawarkan pengalaman di lini belakang yang mungkin masih kurang dimiliki pemain seperti Anfernee Dijksteel di level ini.
Ditambah dengan kualitas yang sudah ada di jajaran pemain: Paddy McNair, Duncan Watmore, Dael Fry dan Sam Morsy adalah beberapa di antaranya, dan ledakan talenta muda yang siap untuk terus diintegrasikan ke dalam tim utama di seluruh lapangan, masih banyak lagi alasan untuk berhati-hati tetapi optimisme yang sangat nyata dari umat dan hierarki Boro.
Sisi Cardiff City yang dibawa Warnock ke Liga Premier diisi oleh pemain-pemain sejenis – pendukung seperti Joe Ralls, Joe Bennett dan Sol Bamba dicampur dengan pemain 'Warnockesque', Junior Hoilett, Callum Paterson, Peltier dan Kenneth Zohore yang disebutkan di atas .
Sebagian besar staf bermain memiliki nama yang berbeda dengan tim tersebut, tetapi mereka memiliki struktur yang sama. Tinggi badan, kekuatan dan kerja keras di seluruh lini, gaya permainan langsung ke depan baik dari dalam atau sayap dan banyak permainan dan pemain yang mampu menembus divisi ini.
Ketika Warnock mengambil pekerjaan di Stadion Riverside pada Juni 2020, dia ditugaskan untuk menyelamatkan klub dari degradasi ke League One yang tampaknya merupakan prospek yang terlalu nyata. Seperti halnya Rotherham United dan Cardiff City, dia tidak hanya menyelesaikannya, tapi juga menghancurkan tujuan awal. Tidak ada pekerjaan yang diambil Warnock di abad ke-21 – selain tugas keduanya di Crystal Palace – di mana dia tidak percaya dia bisa membawa klub itu ke papan atas dan meningkatkan angka promosi pribadinya dalam prosesnya.
Warnock tidak pernah puas dengan sepak bola papan tengah dan meskipun metodenya mungkin tidak menjamin kesuksesan jangka panjang, ia tampaknya akan memberikan semangat kepada klub yang sudah terlalu lama tanpanya. Dia hanya tahu satu cara untuk melakukannya, tetapi cara itu sangat efektif dan jarang gagal. Lagi pula, jika Warnock yakin suatu klub bisa dipromosikan ke Liga Inggris, kemungkinan besar mereka akan dipromosikan ke Liga Inggris.
