Mikel Arteta senang dengan cara William Saliba beradaptasi di skuadnya saat ia bersiap untuk memberikan debut Arsenal yang sangat dinantikan kepada bek tersebut.
Saliba, 19, menandatangani kontrak dengan The Gunners musim panas lalu dari Saint-Etienne tetapi menghabiskan musim 2019/20 dengan status pinjaman di tim Ligue 1.
Sejumlah cedera membatasi kampanyenya, begitu pula awal musim sepak bola Prancis yang berakhir karena pandemi virus corona.
JOHNNY NIC: Enam cara untuk menyelamatkan piramida Liga Sepak Bola yang runtuh
Saliba juga absen bermain di final Coupe de France setelah perselisihan antara Saint-Etienne dan Arsenal mengenai rezim pelatihannya.
Remaja tersebut mulai berlatih di kampus Arsenal di London Colney pada bulan Juli – namun secara mengejutkan ia dikeluarkan dari skuad matchday untuk dua kemenangan Liga Premier melawan Fulham.dan West Ham.
Sebaliknya, Gabriel yang didatangkan di musim panas menjadi starter di dua pertandingan tersebut, meski baru menyelesaikan kepindahannya dari Lille pada 1 September.
Saliba akhirnya bisa melakukan debutnya di Arsenal pada pertandingan putaran ketiga Piala Carabao hari Rabu di Leicester – karena Arteta memperhatikan kesabaran dengan integrasi bek tersebut ke dalam tim.
“Saya pikir William melakukannya dengan sangat baik,” katanya.
“Dia beradaptasi dengan negaranya, beradaptasi dengan klub kami. Kita harus ingat bahwa dia menjalani musim yang sangat menantang tahun lalu dengan banyaknya cedera yang dia alami.
“Tetapi dia adalah pemain yang akan menjadi sangat penting di masa depan kami, terkadang segala sesuatunya membutuhkan waktu dan kami harus menghormatinya.”
Meskipun Gabriel tampil mengesankan sejak kedatangannya, Arteta yakin pengalaman dan kesuksesan David Luiz dapat membantu pemain berusia 22 tahun itu dan Saliba untuk bergerak maju.
Ditanya seberapa baik memiliki seseorang sebesar Luiz untuk dipelajari oleh duo pemain bertahan muda dari Arteta, dia menjawab: “Luar biasa.
“Saya pikir dia adalah panutan yang sangat baik bagi mereka, bagi siapa David sebagai pribadi dan sebagai pemain dan semua yang telah dia capai dalam permainan – saya pikir mereka beruntung memiliki dia.”
Arsenal, seperti banyak klub papan atas, akan melakukan perubahan besar-besaran untuk pertandingan piala – tetapi di Arteta mereka memiliki pemain dengan rekam jejak yang bagus di kompetisi tersebut.
Sebagai bagian dari staf ruang belakang Pep Guardiola di Manchester City, pemain Spanyol itu memenangkan Piala Liga pada tahun 2018 dan 2019 – mengalahkan Arsenal 3-0 pada tahun sebelumnya – dan dia menegaskan turnamen ini dianggap serius oleh tim-tim terbesar Liga Premier.
“Menurutku memang begitu,” katanya. “Beberapa musim terakhir saya pikir kompetisi antarklub ini semakin meningkat (pentingnya), hanya ada satu pemenang di Premier League.
“Hal ini membuat banyak klub frustrasi dan sekarang semua orang menginginkan gelar dan Anda dapat melihat dalam beberapa tahun terakhir bahwa tim-tim telah menggunakan susunan pemain yang kuat dan tipe final yang telah kita lihat dalam beberapa tahun terakhir.”
