Gol pertama Chelsea yang “sangat terlambat” selama tiga tahun dalam sebuah pertandingan di mana ia menjadi pembeda antara kedua tim mungkin menandai momen individu paling signifikan dalam kebangkitan Ruben Loftus-Cheek yang sedang berlangsung dan cukup indah.
Dari pemain kunci semifinalis Piala Dunia Inggris empat tahun lalu, ini merupakan jalan yang sulit bagi sang gelandang yang mendapati dirinya tidak lagi disukai, cedera atau keluar dari masa pinjaman dan selalu berusaha untuk menemukan kembali level semua orang – tidak terkecuali dirinya sendiri. – tahu dia mampu mencapainya. Dia punya,dalam kata-kata pasca pertandingan dari manajernya, “menyembunyikan bakatnya” di sebagian besar karirnya, tetapi di sini performa lini tengah yang berpikiran maju dari bangku cadanganmeraih sebuah permainanyang dimiliki Chelsea – mungkin tak terhindarkan – dan – juga tidak mengherankan – Crystal Palace berhasil menjaga ketat dan cerdik.
Jika dipikir-pikir, Palace akan bertanya-tanya apakah mereka seharusnya berbuat lebih banyak untuk menempatkan Chelsea di bawah tekanan yang lebih besar di 45 menit pertama, tetapi sulit untuk berdebat dengan strategi yang didasarkan pada menyeret Chelsea sejauh mungkin ke dalam pertandingan yang ketat untuk menguji fisik dan mental. luka selama 180 menit di Madrid.
Ini adalah rencana permainan yang berjalan dengan baik di babak pertama dan baru mulai berubah ketika cederanya Mateo Kovacic memaksa Thomas Tuchel melakukan perubahan lebih awal dan memasukkan Loftus-Cheek. Itu adalah momen penting dalam pertandingan tersebut. Menariknya, kehadiran Loftus-Cheek di bangku cadangan dibandingkan di starting XI adalah karena usahanya di Southampton dan Madrid, bukan karena komentar apa pun mengenai kualitasnya. Semua hal lain dianggap sama, dia pasti akan menjadi starter, dan itu adalah permainan yang berbeda setelah perkenalannya.
Dengan Mason Mount melanjutkan performa apiknya pasca-haircut dengan mencetak gol kedua yang menegangkan, kemajuan Chelsea ke final Piala FA ketiga berturut-turut sebagian besar disebabkan oleh dua gol mereka sendiri. Mereka kalah di kedua final piala tersebut dan untuk menghindari hat-trick yang tidak diinginkan mereka harus melakukan apa yang tidak bisa mereka lakukan di final Piala Liga terdekat yang pernah dimainkan dan membuat tim Liverpool benar-benar tampil lebih baik saat ini.
Apapun yang terjadi antara sekarang dan pertandingan itu, Liverpool pasti akan menjadi favorit. Namun Chelsea menekan mereka semaksimal mungkin tanpa mengalahkan mereka di final minor dan hampir pasti akan mendapatkan keuntungan untuk mencapai final tersebut sebagai tim yang lebih segar. Cengkeraman mereka di posisi ketiga sudah seperti sebaliknya tetapi semakin menguat tanpa mereka memainkan pertandingan Liga Premier akhir pekan ini berkat upaya Spurs dan Arsenal untuk mengalahkan Spurs dan Arsenal masing-masing melawan Brighton dan Southampton. Chelsea bisa beristirahat dan melakukan rotasi sepanjang sisa musim liga mereka. Liverpool, yang bertarung melawan City dan jadwal pertandingan yang brutal untuk memperebutkan gelar serta berada di semifinal Liga Champions tidak akan memiliki kemewahan seperti itu.
Tentu saja, jika diberi pilihan, Anda akan memilih situasi Liverpool dan berjuang untuk segalanya. Namun tidak dapat disangkal bahwa posisi Chelsea juga memiliki sisi positifnya ketika melihat final khusus ini.
Ironi dari posisi tersebut adalah Loftus-Cheek, yang telah berjuang keras untuk kembali ke tim Chelsea, kini mungkin menyadari bahwa dirinya terlalu sukses. Dia memulai permainan ini dari bangku cadangan. Dalam kondisi seperti ini, Tuchel pasti menginginkannya masuk starting XI melawan Liverpool, yang mungkin berarti lebih banyak waktu duduk di bangku cadangan selama beberapa minggu ke depan.
Mungkin ada rasa frustrasi terhadap skenario potensial tersebut, namun hal tersebut seharusnya tidak terlalu besar mengingat transformasi karier yang tampaknya terancam hilang. Hal ini kini bisa berakhir dengan peran kunci dalam perebutan gelar terbaru Chelsea dan berpotensi kembali ke pemikiran Gareth Southgate tidak peduli seberapa banyak pilihan lini tengah Inggris. Tidak ada yang bisa menyembunyikan bakat atau arti penting Loftus-Cheek dalam kemenangan di Wembley ini.
