Menjelang lawatan ke Sunderland, Arsene Wenger terpaksa menjawab pertanyaan mengenai masa depannyaTheo Walcott, dikabarkan akan pindah dari Arsenal musim panas ini. “Saya tidak tahu,” adalah tanggapan Wenger. “Sebaiknya Anda melakukannya,” adalah reaksi instan dari sebagian besar pendukung Arsenal.
Meskipun Walcott telah mendefinisikan ulang idiom 'menyanjung untuk menipu' selama satu dekade di Emirates, sang penyerang harus bertanya-tanya apa yang telah dilakukannya hingga dia disingkirkan. Sejak pertengahan Januari, Walcott hanya bermain 318 menit di Premier League dan mencetak dua gol. Itu dua gol lebih banyak dari Olivier Giroud; pemain Prancis itu mendapat waktu bermain dua kali lebih banyak.
Jika Walcott bersikap 'meh' hingga sangat frustrasi, Giroud malah lebih buruk lagi. Gambaran yang melekat pada hasil imbang 0-0 hari Minggu dengan Sunderland adalah pemain Prancis itu merasa frustrasi setelah sentuhan buruk lainnya membuat peluang terbuang sia-sia. Itu adalah pose yang familiar selama tiga bulan terakhir. Kabar baiknya, Arsenal selangkah lebih dekat dengan akhir musim clusterf*ck ini. Kabar buruknya adalah mereka selangkah lebih dekat ke tahap berikutnya.
Giroud kini telah menjalani 14 pertandingan Premier League tanpa mencetak gol. Ketika Arsenal membutuhkan striker lini depan mereka untuk menyekop batu bara untuk meningkatkan tantangan gelar mereka, pemain Prancis itu malah memilih air dingin. Meskipun Arsenal biasanya merespons dengan mengurangi tekanan dan kehilangan peluang mereka musim ini, Giroud bahkan belum melakukan hal itu.
Melawan Sunderland, ia mencapai titik nadir. Sepanjang babak pertama, Giroud menyentuh bola sebanyak 25 kali dan kehilangan penguasaan bola sebanyak 11 kali. Lima pemain Arsenal berbeda berhasil melakukan tembakan tepat sasaran sebelum turun minum, namun Giroud bukan salah satunya. Dia menciptakan peluang dengan sentuhan pertama kepada Alex Iwobi, tapi itu seharusnya menjadi hal yang lumrah bagi seorang striker di klub yang berambisi meraih gelar. Pada saat ia dikeluarkan setelah menit ke-70, offside memimpin tembakan tepat sasaran dengan skor 3-0.
Kurangnya pencetak gol produktif Arsenal bukanlah satu-satunya alasan mengapa musim ini tidak memuaskan bagi mereka, namun hal ini hampir menjadi alasan teratas dalam daftar. Masing-masing klub lain di empat besar telah menikmati keunggulan dari finisher yang andal, namun Arsenal belum memiliki kemewahan itu. Harry Kane – 24; Sergio Aguero – 23; Jamie Vardy – 22; Olivier Giroud – 12. Bahkan dalam hitungan menit per gol, Giroud masih gagal. 174 menit per golnya lebih buruk dibandingkan Kane (125), Aguero (95), Vardy (134) dan Daniel Sturridge (99).
Anda juga dapat menambahkan Jermain Defoe ke daftar itu, di tim Sunderland yang sedang kesulitan dengan pelayanan yang jauh lebih sedikit dibandingkan dengan banyaknya gelandang serang Arsenal. Sementara Giroud bekerja keras dan lamban, Defoe dua kali menciptakan peluang. Contoh yang diberikan oleh penyerang tunggal benar-benar dapat disalurkan ke anggota tim lainnya.
Seperti hal-hal negatif lainnya seputar Arsenal, sidik jari Wenger dapat ditemukan di seluruh TKP. “Saya tidak dapat memahami rasa frustrasi para penggemar,” kata Wenger pada Boxing Day bersama Giroud yang sedang dalam performa terbaiknya. “Giroud memiliki kepercayaan diri. Saya telah mengatakan itu berkali-kali. Dia memiliki mental yang kuat untuk bermain di posisi ini.” Bisakah dia memahami rasa frustrasinya sekarang? Atau apakah kita tidak membicarakannya sekarang?
“Kami punya Giroud, tapi kami juga punya Theo Walcott yang saya yakini adalah striker kelas dunia, kami punya Alexis Sanchez yang merupakan striker kelas dunia, dan kami punya Danny Welbeck yang merupakan striker kelas dunia,” lanjut Wenger. “Anda harus mengeluarkan banyak uang untuk meningkatkan keempat hal itu.” Kalimat terakhir itu menggantung di udara seperti kabut tebal. Yang tadinya pembelaan kini menjadi penuntutan.
Kekeringan gol Giroud bukanlah hal baru, sebab sang striker mencetak gol secara beruntun sepanjang waktunya di Inggris.“Selalu terjadi siklus, terutama bagi Giroud,” kata Wenger bulan lalu. “Giroud punya siklus, jadi itu adalah beban yang tidak bisa ditanggungnya. Anda tahu musim ini misalnya, dia menjalani pertandingan di mana dia bermain boom, boom, boom, boom, boom dan setelah itu dia sempat beberapa kali tidak mencetak gol. Sekarang saya berharap dia bisa mengulangi performanya yang dulu dan mulai mencetak gol lagi.”
Sayangnya bagi Wenger dan Arsenal, pada bulan Maret sudah terlambat. Setelah empat musim menjaga kepercayaan dengan “ledakan” Giroud, fokusnya masih pada periode keheningan yang berkepanjangan di antara keduanya. Setelah menganggapnya sebagai Mr Just Not Quite di Arsenal selama tiga tahun terakhir, Giroud segera mengambil langkah mundur yang signifikan. Dia sekarang adalah Tuan Mereka yang Tidak Akan Pernah Ada.
Daniel Lantai
