Semua orang tahu bagaimana Sam Allardyce akan mengatur West Brom melawan Liverpool. Kecuali, tampaknya, Jurgen Klopp.
Pada saat West Brom menemukan gol penyeimbang yang layak mereka dapatkan, masker bedah yang awalnya berada tepat di bawah hidung Sam Allardyce dan perlahan-lahan turun melewati mulut yang sedang mengunyah permen karet selama satu setengah jam telah berfungsi ganda sebagai tali dagu. Agar adil, itu membuatnya lebih mudah untuk membaca bibir dia bertanya kepada dunia sepak bola apakah mereka ingin saus dituangkan ke dalam porsi besar kue sederhana mereka.
Baggies-nya memberikan pertahanan yang jauh lebih keras melawan tim Liverpool yang menular ini daripada kain yang menutupi wajahnya. Allardyce, manajer tim tamu terakhir yang memenangkan pertandingan Premier League di Anfield, juga berada di posisi yang samamengulangi prestasi itupada hari Minggu.
Tampaknya hal itu sangat mungkin terjadi setelah pembukaan sekitar setengah jam. Liverpool diprediksi mendominasi penguasaan bola dan peluang, delapan tembakan terjadi sebelum West Brom bahkan mencetak satu pun. Andy Robertson selalu menjadi ancaman di sisi kiri dan gol Sadio Mane adalah sebuah serangan cepat yang sering kita harapkan dan abaikan.
Namun kemudian muncullah jeda. “Saya pikir di setengah jam pertama kami bisa saja kalah, di 60 menit terakhir kami seharusnya bisa memenangkannya. Pada akhirnya kami mendapatkan satu poin dan hanya itu,” tadiPenilaian Jurgen Kloppdari kebuntuan melawan Fulham dua minggu lalu. Dengan kemenangan yang diraih dengan susah payah melawan Tottenham dan hancurnya Crystal Palace di antara keduanya, ini adalah kebalikan dari awal yang kuat yang kemudian diikuti oleh penyelesaian yang sangat lambat, datar, dan tidak bernyawa.
Curtis Jones kemungkinan besar akan menerima kritik karena melakukan kesalahan yang menyebabkan konsesi tendangan sudut yang menentukan dengan sepuluh menit tersisa. Pergantian pemain yang dilakukan Joel Matip karena cedera juga mengganggu ritme permainan tuan rumah. Namun terlalu lama tidak ada arahan nyata dari Liverpool. Mereka memimpin di kandang sendiri dengan dukungan beberapa ribu fans melawan tim favorit yang terdegradasi dan masih kurang kontrol dan kohesi.
Klopp mengecam pendekatan lawan seperti biasa sebelum secara tidak sengaja mendarat pada poin krusial. “Saya rasa tidak ada yang bisa berharap tim bermain seperti West Brom dengan (formasi) '6-4' di babak pertama,”dia mencatat, menambahkan: “Agar adil, West Brom melakukan tugasnya tepat selama 90 menit.”
Liverpool tentu saja tidak melakukannya. Dan kartu Allardyce hampir tidak bisa dipegang dekat dadanya. Jika ada, dia bangga karena meletakkan tangannya di atas meja dan masih muncul dengan bagiannya dari pot.
Allardyce tidak terkalahkan di Anfield dalam 4 kunjungan terakhirnya di Premier League, masing-masing melawan tim berbeda.
2-2 w Sun'land, Feb 2016 (29% poss, 7 tembakan v 16)
2-1 w Palace, April 2017 (28% poss, 7 tembakan v 14)
1-1 w Everton, Des 2017 (21% poss, 3 tembakan v 23)
1-1 w WBA, Des 2020 (22% poss, 5 tembakan v 17)– Sepak Bola365 (@F365)27 Desember 2020
Empat kunjungan terakhirnya ke Anfield dengan tim berbeda setiap kali menghasilkan 22 tembakan dan kebobolan 70 kali, dengan rata-rata penguasaan bola 25 persen dan, yang terpenting, menghasilkan satu kemenangan dan tiga kali seri. Pertahanan West Brom yang dalam dan sebagai satu kesatuan yang menjaga skor sedekat mungkin sebelum mencoba memanfaatkan bola mati bukanlah level plot twist yang berbelit-belit oleh M. Night Shyamalan.
Klopp akan lebih baik melihat ke dalam daripada menyalahkan tim dan manajer lain karena berani merancang taktik yang berhasil mengungkap kekurangan mereka. Pergantian pemain Liverpool sudah terlambat untuk mengubah momentum dan terobosan awal Mane tampaknya memberi jalan bagi kecerobohan kolektif segera setelahnya, seolah-olah tujuan utama telah tercapai dan hanya misi sampingan yang tersisa.
Ini bukan sebuah bencana: selisih tiga poin di puncak klasemen Premier League tetap ada dan Newcastle memberikan banyak peluang bagi Liverpool untuk meregangkan kaki mereka dengan baik di pertandingan berikutnya setelah kerja keras yang terhenti ini. Namun tiga pertandingan terakhir di mana The Reds kehilangan poin terjadi melawan tim yang saat ini berada di peringkat 16, 18, dan 19. Ketakutan yang mereka timbulkan telah digantikan oleh keyakinan sejati – dan bukti – bahwa firasat buruk mereka memiliki banyak celah untuk dieksploitasi.
Allardyce mungkin masih menjadi ksatria gagah berani yang datang untuk menyelamatkan West Brom, atau orang yang akhirnya jatuh ke pedangnya yang terkenal pada bulan Mei. Namun hal ini menunjukkan bahwa skuadnya bermain sesuai iramanya dengan sangat efektif dalam waktu 11 hari, sementara Klopp kesulitan membangun catatan konsisten dari band yang dipimpinnya selama lebih dari lima tahun. Topengnya jelas belum terlepas tapi dia pasti frustasi.
Matt Stead
