Mikel Arteta dan Steven Gerrard telah membentuk dua tim paling menarik di Liga Premier dan Aston Villa siap menghadapi Arsenal.
Meskipun secara lahiriah tidak ada banyak kesamaan antara Arsenal dan Aston Villa, baik dalam gaya taktis atau ambisi jangka pendek, mereka adalah dua klub yang paling jelas berada di ambang sesuatu yang istimewa. Mereka membuat Anda menyipitkan mata dan bertanya-tanya apakah mereka akan meledak menjadi kehidupan.
Mereka juga bisa dibilang adalah dua tim terbaik untuk ditonton saat ini dan ada alasan bagus untuk percaya bahwa kami tidak akan kecewa dengan kick-off jam makan siang hari Sabtu.
Arsenal jelas lebih stabil dankekalahan 2-0 dari Liverpool seharusnya tidak menggoyahkan kepercayaan diri mereka; tak ada rasa malu kalah dari mesin pembunuh Jurgen Klopp. Mikel Arteta terus meningkatkan timnya dan mereka terlihat lebih seperti eksperimen Pep Guardiola setiap minggunya, passing dan pergerakannya lebih tepat serta bahasa antar pemain menyerang lebih lancar.
Villa sedikit lebih kuat, performa mereka lebih serampangan saat Steven Gerrard menjalani paruh musim transisi yang sulit. Namun ada alasan taktis khusus mengapa kemajuan mereka terhenti sesekali – dan Arsenal bukanlah tim yang bisa menahan Villa.
Gerrard adalah seorang manajer yang berfokus pada ruang transisi dan sepak bola vertikal yang tajam jika memungkinkan, memanfaatkan momen-momen yang tidak terorganisir ketika bola direbut kembali. Dia juga ingin interaksi satu sentuhan yang cepat antara gelandang dan penyerang dilakukan secara berdekatan, maka dari itu formasi sempit 4-3-2-1 dan formasi serupa, 4-4-2 berlian.
Oleh karena itu, mereka sangat kuat ketika menghadapi lawan yang cenderung menyerang yang a) memaksa Villa dalam bentuk pertahanan yang bungkuk dan padat, yang secara inheren aman dan b) memberikan ruang bagi tim Gerrard untuk melakukan serangan balik. Namun mereka tiba-tiba menjadi datar, menyamping dan sedikit ragu ketika menghadapi blok yang lebih dalam. Singkatnya, itulah sebabnya Villa bisa mengalahkan Southampton 4-0 dan Leeds 3-0 sebelum tampak bayang-bayang dalam kekalahan 2-1 dari West Ham.
Tentu saja Arsenal mewakili tipe lawan yang dulu, yang berarti Villa akan relatif nyaman menyerap tekanan sebelum melakukan serangan balik. Mereka juga harus meraih kesuksesan, karena perpindahan Arteta baru-baru ini ke formasi 4-3-3 – dengan Granit Xhaka bermain lebih tinggi bersama Martin Odegaard – membuat Thomas Partey sendirian di lini tengah.
Thomas Partey 2022. Kuahnya berbeda.
— Patrick Timmons (@PatrickTimmons1)13 Maret 2022
Seperti halnya Rodri diManchester Kota, ruang bisa terbuka di sekitar Partey, yang kebetulan merupakan tempat favorit Villa untuk bermain. Jacob Ramsey dan John McGinn yang menggiring bola melewati garis mungkin menimbulkan masalah bagi Partey, tetapi yang lebih mengkhawatirkan adalah pertemuannya dengan Philippe Coutinho – terutama dengan dua striker, Ollie Watkins dan Danny Ings, yang membuat lini depan Arsenal kabur.
Sedangkan untuk Arsenal, hubungan antara Odegaard dan Bukayo Saka, dengan Alexandre Lacazette mengalami masa sulit sebagai false nine, memberikan tekanan pada gelandang Villa sendiri, Douglas Luiz. Pemain Brasil ini adalah titik lemah dalam 11 pemain pertama Villa, tidak memiliki kualitas pertahanan yang diperlukan untuk mengatasi jumlah pemain, namun jika ia gagal pulih dari cedera tepat waktu maka segalanya akan menjadi lebih sulit bagi Villa. McGinn atau Morgan Sanson harus menjadi jangkar di lini tengah.
Harapan bagi para penggemar Villa adalah bahwa Gerrard akan sangat berhati-hati, dan bahwa tim telah bekerja keras untuk memastikan jarak yang sangat pendek antara para pemain di blok tengahnya yang terkompresi. Bukti sejauh ini menunjukkan bahwa ia mampu melakukan hal ini dengan baik; Villa tampil luar biasa dalam penguasaan bola dalam kekalahan 2-1 dari Manchester City, yang gol kemenangannya datang dari serangan balik yang jarang terjadi dan momen jenius Bernardo Silva.
Tapi tidak seperti Manchester City, Arsenal sangat senang melakukan serangan balik setiap kali ada peluang, sebuah masalah bagi tim Villa yang suka menyerang ke depan dan belum tentu memiliki kemampuan bertahan untuk mencegah pertandingan menjadi end-to-end. Di satu sisi, Gerrard mengharuskan kedua bek sayap bermain agresif untuk memberikan ruang lebar dalam formasi sempit tersebut, dan itu akan memberi kesempatan bagi Saka dan Gabriel Martinelli untuk bersinar.
Martinelli tampil luar biasa melawan Trent Alexander-Arnold pada pertengahan pekan, jadi pertemuan satu lawan satu dengan Matty Cash adalah sesuatu yang patut diwaspadai. Namun, secara seimbang, bukanlah pertarungan individu yang akan menentukan permainan ini, melainkan ruang terbuka yang akan ditemukan kedua tim saat mereka saling melawan. Dan dengan begitu banyak opsi serangan cepat di bangku cadangan – dari Emile Smith Rowe hingga Leon Bailey – tidak ada keraguan bahwa segalanya akan terbuka pada akhirnya.
