Untuk kedua kalinya dalam lima hari, Arsenal kehilangan akal dan kehilangan poin dalam pertandingan penentu musim. Mereka mungkin tidak mengharapkan lolos ke Liga Champions musim ini, namun mereka gagal menangkap peluang ketika hal itu muncul.
Adatidak ada alasan dari Mikel Artetakali ini. Tidak ada konspirasi besar anti-Arsenal yang bisa dibuatatas kekalahan yang hampir menghancurkan harapan mereka di Liga Champions.
Arsenal benar-benar busuk menghadapi penampilan penuh kekuatan dari Newcastle yang tidak menunjukkan sedikit pun kecerobohan di akhir musim. Ini adalah klub yang direvitalisasi dan diubah dari atas ke bawah dan kegembiraan tentang apa yang mungkin terjadi di masa depan; bahkan sebelum apa pun yang terjadi di musim panas ini, tim ini telah menunjukkan performa terbaiknya di Liga Champions sepanjang paruh kedua musim ini.
Pada akhirnya Arsenal mungkin juga dapat mempersiapkan diri mereka untuk menatap musim depan dengan optimisme yang didukung oleh kemajuan dan peningkatan musim ini, namun hal ini akan memerlukan waktu yang lama untuk memulihkan luka yang terjadi dalam lima hari terakhir atau untuk beberapa waktu. peristiwa yang sangat tidak mungkin terjadi pada Minggu sore bahkan memungkinkan terjadinya sejarah Tottenham.
Ada Spursiness dan kemudian ada kekalahan dari Norwich yang sudah terdegradasi di hari terakhir, tim Norwich yang hanya mengalahkan Burnley sejak Januari. Penggemar Spurs tidak akan menganggap remeh apa pun – mereka dan Arsenal sekarang pada dasarnya adalah klub olok-olok yang sama – tetapi tidak ada orang lain yang akan memasuki hari Minggu dengan mengharapkan apa pun selain konfirmasi atas hal yang tampaknya tak terelakkan. Ini jelas merupakan pertandingan yang harus dimenangkan oleh Arsenal dan mereka menghabiskan sebagian besar waktunya dengan tampak seperti mereka akan berjuang untuk mempertahankan satu poin dan kemudian panik ketika tertinggal. Berdasarkan dua pertandingan terakhir, Anda dapat berargumentasi bahwa Norwich mengalahkan Spurs adalah bagian yang lebih sederhana dari persamaan hari Minggu. Kemenangan Arsenal – kemenangan Arsenal apa pun – tampaknya sangat tidak mungkin terjadi setelah ini.
Konteks yang lebih luas mudah untuk diabaikan pada malam-malam menentukan seperti ini, tetapi hal ini harus disebutkan. Tidak ada yang menurunkan Arsenal sebagai pesaing empat besar di awal musim, dan peringkat kelima – jika ingin menjadi peringkat kelima – masih mewakili kemajuan bagi skuad muda. Namun bukan berarti hal ini tidak boleh pedih, dan yang paling penting bukan berarti peluang tersebut pasti akan datang kembali. Bintang-bintang selaras untuk Arsenal musim ini. Manchester United berantakan, Spurs kehilangan arah selama berbulan-bulan dan performa buruk Leicester sendiri pun berakhir dengan tiba-tiba. Yang terpenting, Arsenal mendapati diri mereka melaju dengan baik berkat tidak bermain di kompetisi Eropa dan tersingkir lebih awal dari Piala FA.
Mengakhiri musim dengan skuat yang kurus, tipis, dan kelelahan seperti ini merupakan sebuah pertaruhan yang telah menjadi bumerang secara spektakuler. Arsenal mungkin tidak mengharapkan kesempatan untuk kembali ke Liga Champions, tetapi hal itu terjadi dan mereka gagal. Tahun depan skuad Arsenal ini akan menjadi satu tahun lebih tua dan satu tahun lebih bijaksana, tetapi mereka tampaknya siap untuk musim sepak bola Kamis-Minggu lainnya, serta Spurs, Manchester United yang berpenampilan baru dan berdasarkan bukti ini, kemungkinan besar juga Newcastle.
Dengan kualifikasi Liga Champions di depan mata, Arsenal telah kalah lima kali dari sembilan pertandingan terakhir mereka setelah memilih untuk melemahkan skuad pada bulan Januari. Empat dari lima kekalahan tersebut terjadi saat melawan tim-tim yang berada di posisi kesembilan dan ke-15 di klasemen, dengan kekalahan lainnya terjadi di markas Tottenham, yang dampaknya dapat dirasakan sepanjang pertunjukan terbaru ini.
Ada yang tidak beres jauh sebelum gol pembuka, tapi itu adalah sebuah bencana. Dimulai dengan lemparan busuk, diakhiri dengan Ben White mengalihkan bola melewati Aaron Ramsdale, dan melakukan kesalahan di antaranya. Cedric menyerang ke depan secara misterius hanya untuk tidak menantang Allan Saint-Maximin. White gagal untuk bergerak menyeberang untuk mengisi ruang, membiarkan Joelinton berlari dengan jelas di sisi kiri dengan hanya Mo Elneny yang berusaha mati-matian untuk mencari perusahaan yang mendekat. White kemudian terjebak di tanah tak bertuan ketika umpan silangnya masuk dengan Callum Wilson yang luar biasa mengintai.
Tertinggal memang buruk, tapi respon Arteta lebih buruk lagi. Masih ada 35 menit tersisa bagi Arsenal untuk kembali bermain. Namun bos Arsenal panik. Pemain depan dilemparkan ke lapangan secara acak. Apapun bentuk pertahanan yang mereka miliki telah hilang, dan serangan mereka menjadi lebih kacau dan terputus-putus dari sebelumnya. Itu adalah Salam Maria dan itulah yang pantas diterimanya. Dua atau tiga kali Newcastle membelah Arsenal sebelum mendapatkan gol kedua yang mulai terasa tak terhindarkan saat St James' Park menyerah sepenuhnya pada pesta yang terancam sepanjang malam.
Penggemar Newcastle pergi dengan penuh optimisme tentang masa depan. Bagi Arsenal, tidak ada jalan keluar dari peluang yang tampaknya telah lolos dari genggaman mereka.
