Babak grup Liga Europa bisa memberi tahu kita banyak hal. Namun Arsenal harus optimis terhadap Balogun.
Hanya sedikit yang bisa dipelajari Mikel Arteta dari babak grup Liga Europa. Ini adalah sumber daya yang sangat berguna untuk studi geografis, selama subjeknya secara khusus adalah County Louth, Semenanjung Romsdal, atau Wina bagian barat. Hal ini juga sangat efektif ketika menyelidiki kemampuan laten mencetak gol Mohamed Elneny. Namun dalam hal pelajaran praktis, hanya ada sedikit manfaat yang dapat ditransfer dari tahap awal turnamen ini ke Liga Premier.
Arsenal, yang berada di ambang bencana domestik, menjadi satu-satunya tim dengan rekor sempurna di kompetisi Eropa musim ini. Mereka telah mencetak gol dua kali lebih banyak dalam enam pertandingan Liga Europa dibandingkan yang mereka cetak dalam 11 pertandingan Liga Premier. Mereka adalah Dr Jekyll dan Mr Hyde, dengan syarat hanya satu yang memiliki paspor.
Namun bukan berarti setiap malam bukanlah malam sekolah. Bahkan Kamis malam pun memiliki tujuan yang dapat diajarkan, memberikan sorotan yang diperlukan pada eksploitasi ekstrakurikuler dari anggota pasukan ini yang kurang terekspos dan sangat berbakat.
Ini memberi kesempatan kepada Cedric Soares untuk meregangkan kakinya. Ini menawarkan Joe Willock, Emile Smith Rowe, Ainsley Maitland-Niles dan Eddie Nketiah cukup peluang untuk mempertahankan diet menit-menit luang yang membosankan di sana-sini. Hal ini memungkinkan Nicolas Pepe untuk frustrasi dan berkembang jauh dari mata-mata yang lebih mengintip.
Kampanye ini khususnya, ketika Plan Aubameyang punyatersendat begitu dahsyat, telah bermanfaat dalam mengembangkan Plan Balogun.
Balogun kelihatannya seru…perlu pertahankan orang itu 💯
— Yannick Bolasie (@YannickBolasie)10 Desember 2020
“Dia adalah pemain yang saya ingin pertahankan di klub,” kata Artetabulan lalu. “Anda bisa melihat bakatnya ada, ambisinya ada dan dia bisa cocok dengan struktur dan kemajuan kami di masa depan.
“Kami berusaha mengubah situasi yang kami alami saat ini bersamanya, dan berusaha meyakinkan dia bahwa ini adalah tempat yang tepat untuknya,” lanjut manajer Arsenal itu. Keputusasaan untuk mempertahankannya di London utara setelah kontraknya yang berakhir musim panas mendatang terlihat jelas. Bukti tentang alasannya semakin banyak.
Arsenal bernasib baik melawan Dundalk, di jalur yang tepatsebuah kemenanganyang mempengaruhi posisi keduanya dalam kelompok ini. Gol mereka datang dari Nketiah setelah dia memaksakan kesalahannya sendiri, dan serangan Elneny segera setelahnya. Namun pendekatan permainan mereka sedikit terputus-putus, kurang dalam kemahiran dan arah.
Balogun mengubahnya. Perkenalannya tepat satu jam memberikan titik fokus di depan, target yang harus dituju, dipusatkan, dan dipusatkan pada segala hal. Berbeda dengan Molde, ketika mencetak gol dengan sentuhan pertamanya sebagai pemain pengganti, setiap tindakan berarti dan bermakna.
Lima menit setelah dia masuk, remaja itu membantu gawang Willock dengan permainan bertahan yang sangat baik dan umpan sederhana. Segera setelahnya, tendangan melengkungnya dari umpan Pepe menegaskan penampilan yang sempurna. Balogun memainkan permainan ini hampir sama banyaknya dengan tiga penampilan seniornya sebelumnya. Umpan menit demi menit sudah membuahkan hasil.
Bahayanya sekarang adalah berjalan sebelum dia dapat menghitung waktu yang melewati bahu bek terakhir. Pergantian Balogun bersifat simbolis: menggantikan Nketiah dalam pertandingan ini, tetapi juga menjadi ciri khas bulan ini di kalangan pendukung Arsenal. Gelombang pasang itu menyapu para pemain sesering menariknya. Arteta akan tahu untuk berhati-hati. Melemparkannya ke tim ini terlebih dahulu kemungkinan besar akan menghancurkannya daripada menyembuhkan mereka.
Namun ketika para penggemar dan manajer terus mencari jawaban, Balogun melakukan yang terbaik untuk mengajukan pertanyaan-pertanyaan sulit. Setidaknya, potensi Rencana B Arsenal layak mendapat tempat di bangku cadangan melawan Burnley. Dia telah mendapatkan promosi skuad Europa.
Matt Stead
