Arsenal kembali ke puncak – dan mengatasi kegelisahan baru-baru ini – dengan kemenangan atas Nottingham Forest. Dan Benjamin White layak mendapatkan bunganya.
Kurang dari sebulan setelah Piala Dunia, godaan yang melelahkan adalah melihat segala sesuatu melalui kacamata Inggris. Bentuk, cedera, keberadaan Gareth Southgate – selama beberapa minggu ketika turnamen besar sudah di depan mata, seluruh negara menjadi komplotan rahasia Henry Winters yang terobsesi dengan Three Lions, fokus pada pemain yang diabaikan yang layak untuk menjadi On The Pesawat atau yang kebugarannya harus membuat negara 'berkeringat'.
Pandangan tentang Bukayo Saka akan menjadi lebih jelas pada waktunya. Ada dua kejutan dengan cedera pergelangan kakinya: bahwa tantangan berat tidak secara langsung menyebabkan dia menjadi rawan dan perlu diganti; dan Reiss Nelson-lah yang menggantikannya.
Saka dihajar sejak awal oleh Renan Lodi danHutan Nottinghamhampir tidak berhenti dari sana. Perlakuan yang sering diterima pemain sayap Arsenal dari lawan – umumnya tidak dihukum dengan cukup efektif oleh ofisial – membuat hasil seperti ini mungkin terjadi. Ditambah dengan seberapa besar Mikel Arteta mengandalkan dan menggunakannya, hampir tidak dapat dihindari bahwa Saka pada akhirnya akan hancur. Satu-satunya variabel adalah berapa lama dia akan absen.
Atas dasar kebakaran hutan ini, ketidakhadirannya akan lebih merugikan negara dibandingkan klub. Nelson tampil dalam posisi yang tidak biasa untuk penampilan perdananya di Premier League sejak kekalahan di hari pembukaan musim lalu dari Brentford dan dia menyimpulkan perbedaan bermain untuk tim dengan dan tanpa rasa percaya diri dengan mencetak dua gol dan membuat assist.
Transformasi yang dialami Arsenal sejak pengalaman sederhana di London barat 14 bulan lalu telah terdokumentasi dengan baik. Hal ini membuatnya tidak kalah mengesankan dalam bagaimana mereka mengubah klise tentang tim yang lembut, lemah, cantik namun dapat dikalahkan menjadi penghalang terakhir bagi bos terakhir Manchester City.
Itu setelah kekalahan Brentford ketikaJamie Carragher berterima kasih kepada para Dewabahwa Liverpool menghindari bek tengah yang menurut Gary Neville terlalu mudah “disenggol” oleh tim promosi. Dari baptisan api Benjamin White, seorang bek elit yang sedingin es telah muncul.
Meskipun dulunya mustahil menyebut nama White tanpa membuat perbandingan yang merendahkan dengan Raphael Varane dan rekan-rekan sezamannya yang dikontrak dengan bayaran yang sama besarnya, pemain berusia 25 tahun ini telah berkembang menjadi benteng kecemerlangan yang konsisten. Beberapa pemain di skuad Arsenal ini telah menunjukkan tingkat yang lebih tinggi musim ini tetapi tidak ada yang terbukti memiliki tingkat yang lebih tinggi.
Jarang sekali performa lebih penting daripada hasil, terutama di klasemen akhir saat ini, namun setelah kelesuan Arsenal dalam hal penampilan belakangan ini, sangat penting untuk menaikkan standar lagi. White mengatur ulang mereka dengan bloknya pada tembakan Jesse Lingard saat kedudukan 1-0 di babak pertama. Setelah tindakan serupa dalam situasi serupa melawan Aston Villa dan Fulham, dia memberikan landasannyakemenangan penting lainnya.
Bahkan ketika dampaknya kurang terlihat, seperti lari tumpang tindih yang ditawarkan kepada Saka untuk mengalihkan perhatian pertahanan Forest dan memungkinkan Gabriel Martinelli menyundul umpan silang rendah dari tiang depan melewati Dean Henderson untuk menjadi gol pembuka, itu tetap sepenuhnya nyata.
White telah berkembang secara fenomenal sebagai pemain, menerima peralihan ke sisi kanan untuk mengakomodasi William Saliba. Kesadaran, antisipasi, kontrol, perkembangan, dan keserbagunaannya menjadikannya pemain yang sempurna untuk Arteta. Dankecerobohan wawancara pasca pertandingannyamembuatnya menyenangkan dan menyegarkan untuk ditonton di luar lapangan maupun di dalamnya.
Tim tamu mengancam beberapa kali setelah sundulan Martinelli tetapi dua gol Nelson membuat permainan tidak diragukan lagi sebelum ciri khas Thomas Partey – tendangan samping ke sudut atas dari luar kotak penalti – dan tendangan bagus Martin Odegaard menambah penekanan yang berlebihan.
Pada akhirnya, White pindah ke tengah di akhir babak kedua setelah Saliba digantikan oleh Kieran Tierney. Ini adalah kembalinya dia ke posisi di mana dia pertama kali menarik perhatian sekaligus menjadi pengingat bagi Inggris bahwa dia benar-benar harus menuju Qatar.
