Selalu seperti ini. Ketika sebuah siklus baru dimulai, selalu ada periode di antara dan di antara sebuah tim yang menggoda masa depannya. Arsenal ada di sana saat ini. Mereka berada di dunia yang baik dan buruk, dengan dua penampilan fantastis melawan Liverpool dan Manchester City setelah kekalahan aneh dari Tottenham, dan sekarang kemunduran buruk lainnya.
Di Villa Park mereka kembali. Cara terbaik untuk menggambarkan gol Trezeguet yang memenangkan pertandingan adalah dengan memuji gol tersebut. Namun pengamatan yang lebih adil adalah melihat bagaimana dia bisa berkeliaran sendirian di belakang kotak penalti. Lalu betapa mudahnya bola mencapainya. Dan berapa banyak waktu dan ruang yang dia miliki untuk membuat timnya unggul sehingga mereka tidak akan pernah terlihat kalah.
Sungguh mengecewakan karena langkah mundur yang begitu nyata. Gudang senjatabertahan dengan sangat baik di Wembley. Mereka memiliki semangat menantang di semifinal Piala FA – sebuah tekad yang jelas untuk tidak membiarkan konsentrasi mereka hilang. Pada Selasa malam, tekad baru itu tampak seperti ilusi. Kesalahan kembali terjadi, begitu pula kesenjangan dan peluang yang diberikan.
Tapi begitulah yang terjadi dan mungkin akan terjadi untuk sementara waktu. Hal ini tidak berarti bahwa fajar yang lebih cerah pasti akan segera tiba, namun klub-klub yang telah dibawa ke era baru selalu menderita melalui skenario seperti ini untuk mencapainya. Spurs asuhan Pochettino, Kota asuhan Guardiola, Liverpool asuhan Klopp; Bacalah bab-bab awal kisah-kisah tersebut untuk menemukan ketidakkonsistenan yang sama dan seruan yang sama untuk kembali ke alasan mengapa revolusi diperlukan.
Secara umum, hal ini terjadi karena para pelatih tidak hanya mewarisi kekacauan di lapangan, tetapi juga tim yang tidak seimbang dan sangat kekurangan tenaga. Berdasarkan bukti ini, Arteta berada pada posisi yang sama.
Secara gaya, ini merupakan tantangan yang berbeda dari dua pertandingan sebelumnya. Mampu bertahan dan melancarkan serangan balik adalah suatu kebajikan, namun mencoba menghancurkan lawan yang lebih berhati-hati adalah masalah lain. Seperti pada pertandingan di White Hart Lane itu, Arsenal bermain dengan banyak penguasaan bola – 64% di babak pertama – tetapi tidak benar-benar menciptakan peluang. Atau bahkan situasi dimana peluang bisa berkembang.
Ini menunjukkan posisi mereka dalam evolusinya. Perbaikan yang dilakukan Arteta masih bergantung pada kondisi tertentu agar relevan, dan itu karena ia masih kekurangan pemain yang dibutuhkan untuk mengatasi masalah tersebut. Arsenal mempunyai kecepatan di lini depan dan posisi melebar, namun mereka masih kekurangan keseimbangan di lini tengah dan, seperti yang ditunjukkan malam ini, pemain bertahan mereka hanya bisa diandalkan ketika suasana hati mendukung. Mereka adalah tim yang menarik, namun rapuh dan terbatas dalam hal yang penting.
Hal itu terlihat pada Selasa malam dalam beberapa cara berbeda. Pertama, Villa terlihat lebih berbahaya daripada yang mereka alami selama berminggu-minggu. Kedua, Jack Grealish melakukan kurang lebih sesuai keinginannya dengan bola di kakinya dan memberikan performa terbaiknya di tahun 2020. Dan, terakhir, Arteta mampu menurunkan Pierre-Emerick Aubameyang, Alexandre Lacazette dan kemudian Nicolas Pepe melawan Pertahanan terburuk kedua di Premier League secara statistik, namun tidak mendapatkan tembakan tepat sasaran sebagai balasannya.
Hal ini bersifat instruktif, karena rangkaian permasalahan tersebut menunjukkan di mana letak permasalahannya. Yang paling penting, hal ini menunjukkan betapa sedikitnya kreativitas yang ada di bidang ini. Untuk semua penguasaan bola mereka, masukabsennya Mesut Oziltidak ada pemain Arsenal yang mampu menggunakannya untuk menemukan sudut cerdik atau umpan berbahaya.
Sepertinya itu juga bukan poin pelatihan. Ini bukanlah masalah yang bisa diatasi di tempat latihan atau dengan meyakinkan pemain untuk berpikir atau bertindak dengan cara yang berbeda. Sebaliknya, hal ini memerlukan seperangkat atribut yang berbeda. Entah Arsenal mengimpor seseorang yang mampu membuka kunci pintu berat dalam blok rendah, atau peningkatan Arteta akan terbatas efeknya. Operannya akan mempunyai ritme tertentu, namun belum tentu mengarah kemana-mana.
Pertahanan adalah pertahanan dan lini tengah adalah lini tengah. Itu adalah masalah-masalah melelahkan yang membutuhkan solusi selama bertahun-tahun. Namun kurangnya playmaker akan menjadi batu sandungan sebenarnya di sini; jika terus demikian, itu juga akan memisahkan Arsenal dari apa yang coba diubah oleh Arteta. Dan betapa sia-sianya hal itu.
Ada alasannya, karena pertandingan hari Sabtu mungkin merupakan pengalaman yang menguras tenaga dan Arsenal melakukan rotasi sebagai respons terhadap hal tersebut. Ini juga merupakan penampilan Villa yang luar biasa dan penuh komitmen, yang memang pantas diterimanya dan sudah lama ditunggu-tunggu. Dean Smith melakukan pendekatannya dengan benar dan – antara lain – Grealish, Tyrone Mings, dan Douglas Luiz semuanya luar biasa.
Namun, di balik itu terdapat pesan pencegahan bagi mereka yang berada di atas dan di sekitar Arteta: apakah dia telah diberikan apa yang dia butuhkan untuk mengubah janji awal ini menjadi sesuatu yang lebih permanen, atau malam seperti ini akan menjadi lebih umum.
Seb Stafford-Bloor adalahdi Twitter
Kami tidak bisa lama-lama menjauh dari kamera jadi kami membuat Pertunjukan Isolasi Football365. Tonton, berlangganan, dan bagikan hingga kami kembali ke studio/pub dan menghasilkan sesuatu yang sedikit lebih apik…
