Kalah telak dari Fulham membuat pemecatan Steven Gerrard tak terhindarkan, namun Aston Villa kini berada di persimpangan jalan.
Ada kekalahan 3-0 dan kemudian ada lagikekalahan 3-0. Bukan hanya fakta bahwa Aston Villa kalah dari Fulham, tapi juga cara mereka melakukannya.
Dan terlepas dari semua berita utama tentang nasib sang manajer setelah kekalahan ini, para pemain harus menerima tanggung jawab yang sama atas apa yang terjadi di Craven Cottage.
Untuk gol pertama Fulham, Harrison Reed melepaskan tembakan melewati kumpulan kaki yang terdiri dari setiap pemain Villa di lapangan, tetapi sebagian besar dari mereka hampir sepenuhnya statis. Gol kedua adalah tendangan penalti, dan gol ketiga adalah gol bunuh diri.
Douglas Ruiz memberikan kartu merah karena menanduk Alexandar Mitrovic – sejak dibatalkan – untuk melengkapi trifecta terkutuk dari tim yang bermain seolah-olah mereka ingin manajernya keluar sesegera mungkin.
Kalau begitu, mereka tidak perlu menunggu lama. Pernyataan singkat 41 kata dari klub yang dikeluarkan 90 menit setelah peluit panjang berbunyi mengonfirmasi nasib Steven Gerrard, dengan media sosial memusatkan perhatian pada detail bahwa Gerrard akan menjadi korban.kembali ke Midlands bersama tim, dan betapa tidak nyamannya semua itu.
Mungkin ini adalah akhir yang tepat untuk malam di mana hanya segelintir orang yang bekerja di klub yang tampil dengan penuh kejayaan.
Hilangnya asisten manajer Michael Beale ke Queens Park Rangers selama musim panas tampaknya berdampak buruk pada rencana Gerrard. Memang benar jika dikatakan bahwa penampilan sepanjang paruh kedua musim lalu tidak jauh lebih baik dengan Beale di sana, namun para pemain sebelumnya telah berbicara tentang menjunjung tinggi dia dan membawa QPR ke puncak Championship adalah pencapaian yang luar biasa. mempertimbangkan rintangan yang ditimbulkan oleh pembayaran parasut – atau kekurangannya – di divisi tersebut.
Tentu saja, Beale menolak pekerjaan Wolves hanya beberapa hari sebelum pekerjaan Aston Villa tersedia, dan orang yang berpikiran konspirasi bahkan mungkin bertanya-tanya apakah dia melakukannya sebagai pendahulu dari pekerjaan ini.
Namun menolak pekerjaan Wolves, Bealeberbicara dengan mengesankantentang pentingnya kesetiaan dan komitmennya terhadap apa yang terjadi di Loftus Road. Akan sangat sulit untuk berbalik setelah mengatakan semua itu dan menerima pekerjaan di Aston Villa.
Fans Villa sepertinya menargetkan target yang ditetapkan lebih tinggi. 'Tuchel atau Poch' berulang kali dilontarkan di media sosial setelah kepergian Gerrard, tidak ada satu pun yang tampaknya menjadi target realistis bagi klub yang hanya lepas dari zona degradasi Liga Premier karena selisih gol.
Aston Villa, sebagai klub terbesar di kota terbesar kedua di Inggris, adalah mantan juara Eropa dan selalu mempunyai potensi untuk kembali menjadi Klub Besar, namun mereka juga menjadi semacam kuburan manajerial sejak kepergian Martin O'Neill lebih dari 12 tahun yang lalu. .
Menjelang jam makan siang, sehari setelah pemecatan Steven Gerrard, beredar kabar bahwa Pochettino akan menolak tawaran Villa, dan menunggu tawaran lain yang akan datang. Jawaban serupa rupanya juga diterima dari Tuchel. Tampaknya tidak mungkin nama Liga Premier lain yang banyak disebutkan sehubungan dengan pekerjaan ini, Thomas Frank, akan tergoda untuk pindah dari atmosfer Brentford yang ramah ke klub yang sering kali tampak seperti tempat yang tidak menyenangkan.
Nama Frank yang dimasukkan ke dalam ring kurang dari 72 jam sebelum kedua tim bertemu di Liga Premier di Villa Park bahkan mungkin hanya sekedar kenakalan, sebuah upaya untuk mengacaukan rencana Brentford menjelang pertandingan. Pada spektrum yang lebih realistis, manajer Sporting Clube Ruben Amorim atau Unai Emery dari Villarreal tampaknya merupakan target yang lebih mungkin dan realistis.
Steven Gerrard, sementara itu, menyesali apa yang mungkin tidak akan pernah terjadi. Tidak peduli seberapa kecil kemungkinannya, pembicaraan mengenai Aston Villa sebagai 'batu loncatan' untuk pekerjaan di Liverpool adalah hal yang tidak adil bagi manajer dan klub.
Gerrard tidak pernah membicarakan pekerjaannya dengan cara seperti itu – dia benar-benar bodoh jika melakukannya – dan pembicaraan semacam ini menempatkan pendukung Villa dalam posisi yang tidak menyenangkan. Jika berhasil, pembicaraan tentang Liverpool akan dimulai. Jika tidak… ya, ternyata alternatifnya tidak perlu terlalu dipertimbangkan.
Logika di balik mempekerjakannya pada awalnya cukup masuk akal. Banyak perbedaan yang bisa dibuat antara Premier League dan SPFL, namun menjalani seluruh musim liga di level permainan profesional mana pun adalah pencapaian yang langka dan signifikan dan tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa Gerrard pantas mendapatkan kesempatannya di level ini di Premier League. dasar dari apa yang telah dia capai di Ibrox.
Tapi peluang hanyalah sebuah peluang. Itu tidak menjamin apa pun, dan sepak bola hambar dan tidak berkarakter yang ditampilkan selama 39 pertandingan liga sebagai pelatih Aston Villa adalah bukti yang cukup bahwa kombinasi khusus ini tidak berhasil.
Selain itu, Villa menghabiskan £90 juta untuk membeli sembilan pemain baru selama masa jabatan Gerrard, sebagian besar dihabiskan untuk komponen yang terlihat tidak berfungsi. Ada nasib buruk dalam perjalanannya, seperti yang dibuktikan oleh pecahnya tendon achilles Diego Carlos, tetapi siapa pun penggantinya harus bersikap kejam terhadap sekelompok pemain yang tersesat.
Dan perubahan semacam ini, meskipun mungkin tampak perlu karena tim semakin terpuruk di lapangan Craven Cottage, selalu merupakan suatu pertaruhan.
Tidak peduli seberapa jauh ekspektasi yang mungkin terjadi pada semua orang yang terkait dengan klub di bawah asuhan Steven Gerrard, selalu ada ruang untuk keadaan menjadi lebih buruk. Ketiga tim yang terdegradasi tahun lalu berganti manajer sepanjang musim – salah satu dari mereka melakukannya dua kali – dan hal itu tidak membawa manfaat apa pun bagi mereka.
Namun keputusan mengenai manajer berikutnya akan menentukan suasana di sepertiga pertengahan musim yang penting ini, dan bahkan awal yang mengecewakan ini kemungkinan besar akan dilupakan jika petahana berikutnya dapat bangkit, memilah bagian-bagian yang berfungsi dari yang tidak bisa diperbaiki, dan mendapatkan hasil yang baik. mereka menang lagi.
Lagi pula, terlepas dari semua awan badai yang menyelimuti Villa Park akhir-akhir ini, mereka hanya tertinggal enam poin dari tim peringkat ke-7 Liverpool.
Kembalinya ke sepak bola Eropa setelah absen selama 12 musim yang merupakan ambisi klub sebelum bola ditendang di awal musim masih tetap hidup, dan ini menawarkan jendela ke persimpangan jalan yang dihadapi Aston Villa saat ini.
Kualifikasi Eropa masih memungkinkan, namun klub mendapati dirinya berada dalam pertarungan degradasi yang akan semakin sulit untuk digali, semakin lama hal itu berlangsung.
Yang dapat dikatakan dengan pasti adalah bahwa mereka tidak dapat melanjutkan apa yang mereka lakukan di Craven Cottage, karena hal-hal seperti itu akan membuat Championship tampak seperti tujuan akhir yang jauh lebih mungkin dibandingkan harapan untuk membawa kembali sepak bola Eropa. ke Villa Park.
