Bournemouth mencetak gol di menit-menit akhir untuk menyelamatkan hasil imbang melawan Fulham; dengan Huddersfield dan Forest berusaha sekuat tenaga, setiap poin penting.
Pada tahap akhir musim ini, margin terkecil bisa membuat perbedaan besar. Beberapa pertandingan sebelumnya tidak nyaman bagi Bournemouth. Mereka baru saja menghabiskan beberapa minggu di luar zona play-off Championship, namun ketika mereka mulai kembali ke Premier League setelah dua musim, ketegangan mulai muncul. Sebelum kedatangan Fulham di Vitality Stadium, mereka mulai merasa gugup. d gagal memenangkan tiga dari empat pertandingan sebelumnya, gagal mencetak gol setiap kali.
Fulham sudah terikat untuk Liga Premier, meskipun mereka tiba di Dorset dengan hasil yang buruk dan membutuhkan kemenangan untuk mengamankan gelar Kejuaraan juga. Namun ketika Aleksandar Mitrovic mencetak golnya yang ke-41 musim ini dalam banyak penampilan di Championship – sebuah rekor yang belum mendapat komentar seperti yang seharusnya; sebuah gol dalam sebuah pertandinganselama satu musim penuhhampir tidak pernah terjadi – Bournemouth harus bekerja keras untuk kembali bermain.
Mereka sudah sepenuhnya menyadari kesenjangan yang terus mengecil dengan tim-tim di bawah mereka. Nottingham Forest menang di Peterborough United dengan skor nol, sementara Huddersfield Town mengalahkan Barnsley malam sebelumnya. Kedua hasil tersebut membuat mereka bersaing untuk mendapatkan tempat promosi otomatis yang tidak terduga sambil menurunkan lawan mereka.
Namun saat Fulham bersiap memulai pesta perebutan gelar, sampanye harus dibekukan kembali secara diam-diam.Harry Wilson dihukum karena pelanggaran terhadap Adam Smith dan, dengan pelatih Fulham Marco Silva mendapat kartu merah karena protes marahnya kepada wasit, Dominic Solanke mengambil tindakan. Delapan menit memasuki masa tambahan waktu, dia menyelamatkan Bournemouth yang mungkin menjadi poin paling berharga mereka musim ini.
Bournemouth belum mengalami kemerosotan yang mengkhawatirkan. Kekalahan 2-0 mereka dari West Bromwich Albion yang dilatih Steve Bruce beberapa minggu lalu merupakan penampilan yang sangat biasa-biasa saja. Hasil imbang tanpa gol melawan Sheffield United dan Middlesbrough masih merupakan hasil yang bisa diterima saat menghadapicalon play-off. Namun sedikit demi sedikit, posisi mereka yang dominan telah terkikis, sampai-sampai keunggulan mereka atas tim peringkat ketiga Huddersfield kini berkurang menjadi hanya dua poin. The Terriers hanya memiliki dua pertandingan tersisa, sementara Bournemouth dan Forest, yang tertinggal lima poin, memiliki empat pertandingan. Dan itu masihterasaseolah-olah Bournemouth seharusnya punya cukup kekuatan untuk melewati batas, tapi sudah ada satu perubahan lagi: dua pertandingan tersisa Forest adalah melawan dua tim teratas.
Masih ada peluang Huddersfield atau Forest bisa mengejar Bournemouth. Yang pertama hanya bisa melihat ke belakang dengan sedih pada periode empat hari di bulan Maret ketika mereka dikalahkan secara berturut-turut oleh Cherries dan Millwall. Selain itu, mereka belum pernah terkalahkan di Championship sejak akhir November. Saat itu, mereka berada di urutan ke-11. Seandainya mereka tidak menghabiskan sebagian besar paruh pertama musim dengan bermain seperti tim papan tengah, mereka mungkin sudah mendorong Fulham untuk meraih gelar liga sekarang.
Forest, sementara itu, hanya kehilangan 12 poin dari 15 pertandingan liga yang mereka mainkan pada tahun 2022 sejauh ini. Awal musim yang buruk di bawah kepemimpinan Chris Hughton, yang sebagian besar dilupakan oleh pengganti Steve Cooper, mungkin akan kembali menggigit mereka. Tampaknya sulit untuk percaya bahwa Forest hanya mengambil satu poin dari tujuh pertandingan liga pertama mereka dan berada di posisi terbawah pada pertengahan September. Mereka tampil mengesankan baik di liga dan Piala FA, di mana mereka menyingkirkan Arsenal, Leicester dan Huddersfield sebelum menyerah kepada Liverpool di perempat final. Ini merupakan perubahan haluan yang luar biasa, apa pun yang terjadi selanjutnya.
Kedua klub ini akan menyukai peluang mereka di babak play-off, tetapi akhir musim liga yang normal dapat berdampak aneh pada psikologi tim. Beberapa minggu yang lalu, pendukung Huddersfield atau Forest mungkin akan cukup senang untuk menerima tempat tersebut.Di akhir bulan FebruariMisalnya, Bournemouth unggul dua poin atas Huddersfield namun masih memiliki empat pertandingan tersisa, sementara Forest turun di peringkat kesembilan. Namun ketika kemungkinan promosi otomatis mulai terjadi, kekecewaan karena gagal mencapainya dapat berdampak buruk pada babak play-off yang sebenarnya.
Pada awal November, Bournemouth unggul 18 poin dari Nottingham Forest.
Sekarang tinggal 5… 👀#NFFC #AFCB pic.twitter.com/wHXjwgAtG6
— Tingkat Kedua (@secondtierpod)23 April 2022
Huddersfield, dengan hanya dua pertandingan tersisa, sudah terlambat untuk mengejar Bournemouth. Tapi Forest mungkin masih merasa hal itu bisa dicapai, terutama mengingat mereka masih harus bermain melawan Bournemouth di satu dari empat pertandingan tersisa. Mereka harus terus menang namun mempunyai momentum untuk melakukannya. Tidak ada klub yang ingin melewatkan promosi otomatis dan kemudian harus menghadapi tantangan play-off.
Bahkan Scott Parker tampak sedikit gelisah; dia mengklaim setelah pertandingan bahwa gawang Mitrovic mungkin belum sepenuhnya melewati garis, meskipun Championship memiliki Teknologi Garis Gawang. Ada rumor bahwa GLT mungkin rusak, namun hal ini belum dikonfirmasi dan tidak akan membuat perbedaan apa pun saat ini. Dan terlepas dari semua ini, sebagai klub tuan rumah, memastikan bahwa teknologi ini berfungsi dengan baik adalah tanggung jawab Bournemouth.
Jadi gol penyeimbang Solanke yang terlambat adalah hal yang penting. Ini memperpanjang keunggulan Bournemouth atas Huddersfield dari satu poin menjadi dua, dan adrenalin yang terpacu dari gol di menit-menit akhir mungkin akan sangat bermanfaat bagi psikologi tim pada tahap penting ini. Forest hanya terpaut satu gol lebih buruk dibandingkan Bournemouth, sehingga kemungkinan besar mereka akan mendapatkan keuntungan jika menyangkut selisih gol. Oleh karena itu, setiap poin yang bisa diselamatkan oleh Bournemouth dapat menjadi penentu antara bermain di Premier League musim depan atau tidak, dan persaingan untuk mendapatkan tempat promosi yang tersisa akan menjadi lebih ketat dari sebelumnya.
