Kekalahan dari Aston Villa dan Steven Gerrard menekankan betapa buruknya Everton di luar lapangan pada bulan Januari, apalagi itu.
Mungkin tidak pernah ada jawaban pasti mengenai siapa di antara Frank Lampard atau Steven Gerrard yang harus duduk, namun awal tahun 2022 telah memberikan bukti kuat mengenai siapa yang mampu menahan kekuatan manajemen sementara Duncan Ferguson.
Pertandingan kelima Ferguson sebagai pelatih sementara Everton tidak mengikuti alur yang sama seperti empat pertandingan pertama. Ketika Marco Silva dipecat pada Desember 2019, pelatih asal Skotlandia itu mengubah suasana hati di Goodison Park. Dia mengangkatnya, menghubungkan kembali para pendukung dengan tim mereka yang terpisah dan membujuk – menakut-nakuti – penampilan yang bisa dibanggakan dari skuad yang tidak terinspirasi. Ferguson mendapatkan hasil imbang melawan Manchester United dan Arsenal yang dilambangkan dengan perjuangan, tekad dan komitmen, hanya menderita kekalahan di perempat final Piala Carabao dari Leicester melalui adu penalti. Tapi semuanya dimulai dengankemenangan kandang 3-1 atas Chelsea asuhan Lampardyang menghasilkan “darah dan guntur” yang dituntut dengan setiap ototnya.
Everton membuat 37 tekel pada pertandingan itu; Chelsea, sejujurnya, diintimidasi, terhanyut oleh janji revolusi Toffees yang naif namun kuat. Hukum hasil yang semakin berkurang dikombinasikan dengan kesalahan manajemen yang menyedihkan dan tidak terarah selama dua tahun membuat Gerrard dan Villa dapat mengatasi gelombang tersebut dengan cukup nyaman pada hari Sabtu.
Tuan rumah membaik. Banyak hal yang harus dikatakan tetapi juga tidak berarti apa-apa, mengingat betapa rendahnya Rafael Benitez meninggalkan mistar sebelum dia berangkat. Everton tidak gemetar atau meledak. Mereka mengancam tetapi setiap kali mereka bermanuver ke posisi menembak, serangan itu diblok. Tim tamu menavigasi serangan yang terlambat dengan baik. Ada hal-hal itubaik Ferguson atau pengganti permanennya dapat melanjutkandan bekerja dengan.
"Pada babak pertama kami sedikit melenceng. Mungkin sedikit demam panggung."
“Saya pikir di babak kedua para pemain memberikan segalanya, jujur saja kepada Anda.”
Duncan Ferguson bangga dengan penampilan Everton sore ini, meski tampil buruk.
🎙@TheDesKelly pic.twitter.com/n1yaEon9KB
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball)22 Januari 2022
Anthony Gordon, misalnya, hampir mengubah permainan sepenuhnya. Diperkenalkan saat waktu tersisa kurang dari setengah jam, pemain berusia 20 tahun itu menciptakan peluang terbanyak dibandingkan pemain mana pun di kedua tim dan satu bola khususnya untuk Dominic Calvert-Lewin sangat menggiurkan. Sang penyerang menyimpulkan sore Everton ketika dia tidak bisa memberikan sentuhan akhir yang tepat.
Ferguson juga memasukkan Tyler Onyango untuk penampilan pertama remaja tersebut di Premier League tanpa waktu penghentian saat ia memenuhi tugas manajer sementara yang paling penting: memberikan kesempatan kepada para pemain muda. Pemilihan Jonjoe Kenny kurang bisa dimengerti dan bukan sesuatu yang direkomendasikan banyak orang untuk diulangi.
Hal itu membantu mengungkap serangkaian keputusan mengerikan yang membuat Everton berada dalam kesulitan untuk bertahan hidup. Mereka telah merekrut tiga pemain dengan harga lebih dari £30 juta bulan ini, tetapi tidak satu pun dari bek kiri Vitaliy Mykolenko, bek kanan Nathan Patterson, atau penyerang Anwar El Ghazi ada dalam skuad. Mengenai El Ghazi setidaknya ada penjelasan yang valid karena dia tidak bisa menghadapi klub induknya, namun Mykolenko terlihat dalam rombongan perjalanan dan Patterson bergabung pada minggu pertama bulan Januari.
Masing-masing pemain tersebut ditandatangani oleh Benitez, yang tindakan terakhirnya dalam perdagangan pemain adalah melakukannyamengharuskan dan menyetujui penjualan Lucas Digne. Pemain Prancis itu akhirnya mencatatkan assist pertamanya di musim Premier League dengan sepakan sudut sempurna untuk tendangan indah Emiliano Buendia ke tiang depan menjelang turun minum.
Tidak ada klub yang melakukan sabotase diri seperti Everton.
Perayaan atas gol kemenangan itu terhenti ketikasebuah proyektil yang dilempar dari penonton menghantam dua pemain Villa. Diskusi pasca-pertandingan pasti akan mencakup kalimat-kalimat lucu tentang menunjukkan lebih banyak 'botol' tetapi ini tergantung pada kualitas, persiapan, fokus, dan keberuntungan. Everton kurang beruntung dalam hal konsentrasi atau kemampuan.
Di situlah keunggulan Villa. Meskipun tidak ada pemain Everton yang mampu melakukan sentuhan bola secara berturut-turut, terutama di lini tengah, Jacob Ramsey tampil brilian. Ada lebih banyak kohesi dalam permainan mereka secara umum, seperti yang diharapkan, tapi sungguh mengejutkan betapa tanpa hambatan mereka terlihat dibandingkan dengan tuan rumah pada saat itu.
Pada akhirnya tidak ada lagi ejekan Goodison; itu bukanlah sebuah penampilan atau hasil yang pantas mendapatkan reaksi seperti itu. Namun ini mungkin merupakan satu lagi hasil yang penting dan menyakitkan bagi Everton, yang semakin terjerumus ke dalam pertarungan degradasi. Mereka berada di urutan ke-16 dengan catatan 0,95 poin per pertandingan. Villa berada di urutan ke-16 dengan 0,91 poin per game ketika mereka dituduh memasukkan Gerrard dan membuang Dean Smith terlalu cepat. Keputusan yang tepat tidak akan pernah bisa diambil dengan cepat, namun Everton harus berhati-hati karena keputusan tersebut bisa saja terlambat.
