Everton terancam degradasi untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade saat menghadapi Crystal Palace di babak kedua, namun mereka pernah mengalaminya sebelumnya.
Ya, entah bagaimana, mereka berhasil. Sulit untuk mengatakan Everton berubah menjadi tim hebat di paruh kedua pertandingan mereka melawan Crystal Palace. Tentu saja mereka tidak melakukannya. Namun ketika hal itu benar-benar terjadi, ketika persiapan menjadi sebuah kenangan yang memudar, ingatan otot menemukan cara untuk bekerja dan mereka menjadi kacau. Untuk musim ke-69 berturut-turut, Everton, Tim Lama Agung, akan menjadi klub papan atas. Dan meski mereka telah melakukannya lebih baik dari sebelumnya, rasa lega saat peluit akhir dibunyikan akan terasa sama memuaskannya.
Mengatakan bahwa Goodison Park siap untuk acara tersebut adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Sebelum pertandingan di luar lapangan, sambutan meriah untuk para pemain dan kepulan asap biru. Di dalam, nada musik tema Z-Cars yang sedikit sumbang jarang terdengar lebih dystopian, dengan urgensi yang semakin besar dari penonton yang menyelimutinya saat para pemain turun ke lapangan. Pendukung Everton yang lebih tua telah mengalami tindakan yang lebih ekstrem dari sebelumnya. Pada hari-hari terakhir musim 1994 dan 1998, The Toffees turun ke lapangan Goodison Park pada hari terakhir musim tersebut dengan pintu jebakan Premier League mulai bergerak di bawah kaki mereka. Pada kedua kesempatan tersebut, mereka memiliki cukup uang untuk mendapatkan apa yang mereka butuhkan. Kali ini, masih ada satu pertandingan tersisa setelahnya, namun tandang ke Arsenal bukanlah pertandingan yang bisa diharapkan oleh Everton untuk mendapatkan hasil. Volume penonton merupakan pengingat bahwa semua orang mengetahuinya.
Selama 22 menit, suara itu sepertinya tidak kunjung reda. Crystal Palace tampaknya telah membawa permainan 'A' mereka, namun peluangnya sangat sedikit. Tingkat kebisingan itu semakin meningkat setiap kali Everton melewati garis tengah. Mereka bahkan membenturkan bola ke atas mistar gawang dari tendangan bebas Richarlison pada menit ke-15. Pertandingan dimulai dengan pola peluang yang sedikit, volume yang tinggi, dan tingkat kegelisahan. Sungguh janggal, setiap peluit wasit dibunyikan disambut dengan teriakan protes.
Dan kemudian langit runtuh.
Gol kedua terasa seperti momen kegilaan yang menentukan, namun kejadian di 15 menit sebelumnya menjadi pemicunya. Dua puluh menit baru saja berlalu ketika Jean-Philippe Mateta melompat ke tiang jauh untuk menyundul tendangan bebas Eberechi Eze melewati Jordan Pickford sementara pertahanan tengah Everton, secara mengejutkan, tampaknya memiliki sesuatu yang lebih baik untuk dilakukan. Kebisingan itu mereda dan kemudian meningkat lagi, bahkan mungkin lebih keras. Namun dengan 11 menit tersisa, Jordan Ayew melakukan tekel terhadap Anthony Gordon yang sepertinya hampir tidak melakukan kontak dengan bola, malah kakinya membentur sisi kaki Gordon. Bagi seluruh dunia, hal itu tampak seperti sebuah pelanggaran yang seharusnya memenuhi kriteria pengusiran, namun wasit Antony Taylor (dan mungkin asisten videonya) berpikir sebaliknya dan hanya memberinya kartu kuning.
Tidak dapat dihindari bahwa Ayew seharusnya muncul beberapa menit kemudian untuk menggandakan keunggulan Palace, namun keadaan mutlak pertahanan Everton sepanjang pergerakan itulah yang menyebabkan hal itu terjadi. Bencana dimulai ketika Seamus Coleman salah mengontrol bola dan direbut oleh Mateta, yang umpan silangnya hanya dapat ditepis setengah oleh Pickford, hingga Wilfried Zaha berada di tepi kotak penalti. Tembakan Zaha ditepis oleh Pickford, yang masih mengepakkan sayapnya, dan Ayew, yang berjarak enam yard dan tidak terkawal (tentu saja) menyundul bola untuk menggiring bola melewati garis di antara dua pemain bertahan yang statis, keduanya tampak menunggu yang lain. untuk bertindak.
Gol kedua merupakan kombinasi dari hilangnya konsentrasi, kepanikan, disorganisasi, dan nasib buruk. Hilangnya konsentrasi datang dari Coleman, dan tidak seperti biasanya. Kepanikan tampak terpatri di wajah Pickford. Dia mempunyai kecenderungan terhadap hal semacam ini. Seringkali dia adalah penjaga gawang yang hebat, namun ada kalanya adrenalinnya terasa memuncak dan mengaburkan penilaiannya. Namun secara keseluruhan, disorganisasi pertahanan Everton adalah sebuah upaya kelompok – singkatnya, bola ini tidak mungkin melewati garis gawang – dan nasib buruknya bersifat tidak langsung. Ayew mungkin seharusnya tidak berada di lapangan sejak awal.
Peluit tanda berakhirnya babak kedua disambut dengan sorak sorai. Sama seperti tidak ada stadion Premier League yang memiliki suasana seperti Goodison Park, hal yang sama juga berlaku untuk cemoohan. Dan kemudian, selama jeda, berita menyebar dari Villa Park, di mana pertandingan antara Aston Villa dan Burnley dimulai 15 menit setelah pertandingan ini, bahwa Burnley telah unggul.
Di satu sisi, apa yang dilakukan Burnley tidak terlalu penting. Nasib Everton ada di tangan mereka sendiri, namun mereka tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam menjaganya. Namun di saat yang sama, separuh musim sepak bola ini benar-benar melambangkan musim mereka. Ya, sampai batas tertentu, ada beberapa nasib buruk yang terjadi, namun sebagian besar kesalahan yang mereka lakukan adalah perbuatan yang dilakukan sendiri sehingga sulit untuk bersimpati pada hal-hal yang berada di luar kendali mereka.
Menyerang ujung Jalan Gwladys di babak kedua, Everton menyerang, sebagaimana mestinya. Dan saat mereka melihat bagian putih mata Crystal Palace, mereka mulai kembali ke permainan. Sebelas menit di pintu yang ditandai 'harapan' terbuka sedikit, ketika tendangan bebas Vitaliy Mykolenko disundul bukannya menjauh. Michael Keane, dibawa kembali ke tim setelah pemecatan Jarrad Branthwaite di pertandingan sebelumnyabencana kandang melawan Brentford, turun tangan untuk memandu tembakan manis melintasi gawang dengan bagian luar kakinya dan ke dalam. Raungan yang menyertainya bukanlah selebrasi, lebih seperti tumpahan darah, suara parau yang terasa terjebak di antara tawar-menawar dengan iblis, harapan dan ketidakpercayaan.
Saat tembakan Keane membentur gawang, berita mulai menyebar bahwa Aston Villa berhasil menyamakan kedudukan melawan Burnley. Sebuah terobosan di awan,Akhirnya.
Ketika Istana pecah, mereka masih terlihat berbahaya, tetapi jeda tersebut semakin langka. Everton mungkin terbatas, tapi mereka menyerang dengan cepat, membuat gangguan bagi diri mereka sendiri dan mendapatkan lebih banyak bola. Terlepas dari semua kerapuhannya, para pemain mereka menemukan petunjuk dari suatu tempat, mungkin gema dari dua Minggu sore di tahun 1990-an, atau bahkan sebuah pastiche dari tim-tim besar Everton yang mendahului mereka. Dan dengan 14 menit tersisa, Richarlison melakukan sundulan melewati garis dan mereka menyamakan kedudukan menjadi 2-2.
3 – Richarlison telah mencapai 10+ gol dalam satu musim Premier League untuk ketiga kalinya untuk Everton (juga pada 2018-19 dan 2019-20), menjadi pemain kedua yang mencapai jumlah tersebut untuk klub, setelah Romelu Lukaku (4). Tanggung jawab.pic.twitter.com/N8dGoumPSm
— OptaJoe (@OptaJoe)19 Mei 2022
Pada titik inilah, ketika taktik mulai keluar dari jendela dan para pemain harus kembali melakukan hal-hal yang tidak diperintahkan kepada mereka, maka sepak bola mencapai puncaknya. Ejekan saat jeda turun minum, ketakutan yang datang saat gol kedua Palace menggiring bola melewati garis gawang, semuanya terasa seperti kenangan yang memudar. Everton menyerang, membanjiri lini tengah. Ada satu hal yang bagus. Satu poin membuat dua tim lain selain mereka di posisi terbawah semakin kesulitan. Tapi ada kemenangankeamanan. Sebuah kemenangan adalahkelangsungan hidup, dan dengan satu permainan tersisa. Dan ketika gol itu tercipta, hal itu mulai terasa tak terelakkan di menit-menit sebelumnya. Tendangan bebas Demarai Gray dari kanan disundul oleh Dominic Calvert-Lewin, seorang pria yang bahunya telah diberi beban yang wajar di awal musim, hanya karena cedera yang membatasi dampaknya, dengan waktu bermain tersisa lima menit.
Sebagian penonton membanjiri lapangan setelah gol tersebut, yang dengan cepat mulai sulit dilihat di balik kepulan asap biru. Perayaan di tribun dengan cepat berubah menjadi cemoohan untuk mengusir para penyerbu lapangan. Pada saat lapangan dibersihkan, terdapat jeda substansial dalam proses yang tercermin dari pengumuman perpanjangan waktu tujuh menit yang membuat perut mual. Namun Everton berhasil bertahan untuk pertama kalinya, dan menit-menit akhir pertandingan berjalan tanpa insiden. Dan saat peluit panjang berbunyi, mereka kembali bermain menyerang. Dua puluh menit kemudian mereka masih di sana, ketika petugas PA itu merobek CD 'Everton's Greatest Hits' miliknya. Z-Cars tidak lagi terdengar seperti firasat. Terlepas dari bukti dari 37 pertandingan sebelumnya, tim ini, yang benar-benar peduli, masih merupakan 'tim tua yang hebat untuk dimainkan'.
Dan dengan itu, mereka aman. Pesta ini akan diimbangi oleh fakta bahwa hal ini masih terlalu dekat dengan kenyamanan, terutama mengingat kondisi keuangan klub yang semakin buruk menyusul kepergian mendadak uang Aliser Usmanov awal tahun ini. Namun status papan atas itu setidaknya kini telah dipertahankan selama 69 tahun berturut-turut. Bagus.
