Putaran ketiga Piala FA terasa seperti akhir pekan sepak bola yang menyenangkan, yang membuat laporan sebelumnya tentang kehancuran turnamen terdengar terlalu dini.
Ini belum berakhir pada saat artikel ini ditulis, namun dengan 31 dari 32 pertandingan putaran ketiga Piala FA musim ini telah dimainkan, tampaknya masuk akal untuk mengatakan bahwa akhir pekan ini sukses. Campuran cerita-cerita menarik, sub-plot yang terjalin menjadi narasi yang lebih luas, dan klub-klub besar kuno yang dibuat bingung membuat akhir pekan khusus ini terasa seperti akhir pekan Piala FA di masa lalu.
Delapan klub Premier League telah tersingkir dari kompetisi ini, sementara satu atau dua klub lainnya akan tersingkir di pertandingan ulangan. Sementara itu, Liga Nasional mengalami akhir pekan yang sangat sukses. Ketiga tim non-liga dalam pengundian putaran ketiga juga ikut dalam pengundian putaran keempat, dengan Wrexham menang di Coventry dan Boreham Wood dan Chesterfield masing-masing mendapatkan hasil imbang melawan tim League One dan Championship.
Kematian Piala FA yang akan segera terjadi telah diprediksi setidaknya selama dua dekade terakhir. Di dunia di mana keuntungan finansial dari Liga Premier dan Liga Champions begitu besar, setiap putaran mulai terasa seperti menari di sekitar tiang besar ketika akan ada sambutan hangat minggu depan. Hal ini hampir mustahil untuk dibayangkan bahwa semua orang akan membuang piala tersebut begitu saja, namun kemundurannya sudah jelas dan sebuah dunia di mana hal tersebut tidak menjadi masalah sedikit pun pasti dapat dibayangkan, bahkan jika hal tersebut belum tiba.
Namun putaran ketiga tahun ini sepertinya menarik imajinasi publik. Benar saja, masih ada kursi kosong di pertandingan; Pertandingan piala biasanya tidak termasuk dalam tiket musiman, dan jika ada orang yang terganggu oleh media yang beralih ke pertengkaran rumah tangga keluarga kerajaan, masih ada krisis biaya hidup yang sedang terjadi. Tim-tim tidak berada dalam kekuatan penuh, namun sifat permainan yang semakin berorientasi pada skuad membuat hal ini terasa kurang terlihat.
Dan di era kemarahan internet, sulit untuk menegaskan bahwa penggemar 'tidak peduli' lagi. Reaksi panas terhadap penampilan buruk Chelsea di Manchester City menunjukkan bahwa Piala FA masih bisa masuk ke dalam narasi yang lebih luas tentang musim ini. Akankah fans Chelsea lebih memilih memenangkan Liga Champions atau Premier League daripada Piala FA? Tentu saja mereka akan melakukannya. Sekarang bukan tahun 1970an lagi. Namun bukan berarti itu menyengatdikalahkan oleh Manchester Cityitu tidak nyata, tidak peduli siapa yang berada di lapangan dengan seragam biru tua. Perasaan ini tidak harus saling eksklusif.
Masalah menyesuaikan diri dengan narasi yang lebih luas terasa seperti bagian penting dari akhir pekan. Newcastle United telah menempuh perjalanan panjang dalam 14 bulan terakhir ini, namun pekerjaan yang masih harus dilakukan pada skuad dibiarkan terbuka oleh tim yang kurang kuat saat bertandang ke Sheffield Wednesday dan kalah.
Newcastle belum pernah memenangkan trofi besar sejak 1969, dan bagian dari pakta Faustian yang disetujui oleh semua orang yang telah menandatangani proyek pencucian olahraga adalah bahwa 'perlombaan' akan segera berakhir. Mereka masih berada di Piala EFL, perebutan gelar Liga Premier dan satu tempat di Liga Champions tahun depan, namun Piala FA, seperti yang terjadi setiap tahun sejak 1955, harus menunggu satu tahun lagi.
Tapi mengapa semua ini harus terjadi pada tahun ini? Mungkin kedekatannya dengan Piala Dunia telah membuat masyarakat umum menyukai sepak bola sistem gugur yang bisa dikesampingkan di tengah hiruk pikuk musim normal. Mungkin juga kesepakatan televisi yang disepakati FA dengan BBC dan ITV juga membawa perbedaan besar. Adanya pertandingan di televisi free-to-air, baik melalui siaran linear tradisional atau melalui aplikasi streaming, tampaknya juga membawa perbedaan, seperti halnya Piala Dunia.
Menjual ke TV berbayar merupakan cara yang jelas untuk menambah uang bagi penyelenggara kompetisi, namun hal ini juga membatasi siapa yang dapat menontonnya. Dapat diakses oleh lebih banyak orang tampaknya membuat perbedaan besar. Mereka yang mungkin tidak terlalu peduli dengan Piala FA dan pergi ke pub atau rumah teman untuk menontonnya mungkin – ketika hanya dengan beberapa klik tombol di remote control mereka – menyalakannya dan menikmatinya (ataubukanmenikmatinya, tentu saja).
Dan mungkin penting bahwa Piala FA tidak terlalu penting. Sepak bola di abad ke-21 telah menjadi hal yang sangat mementingkan diri sendiri, dan mungkin baik bagi kita semua untuk memiliki beberapa akhir pekan sepanjang musim ketika yang penting bukanlah uang puluhan juta pound di masa depan yang tidak akan ada habisnya.milikmuatau intrik dari status yang dirasakan, namun kemungkinan melihat tim Anda menari di sekitar lapangan Wembley, dengan tutup trofi seimbang di atas kepala seseorang.
Terkadang menang demi menang dan memasukkan nama Anda ke dalam daftar pemenang yang berlangsung selama 151 tahun – masa lalu dan masa kini di masa depan – dapat diutamakan untuk sementara waktu.
Karena di tengah semua pembicaraan tentang bagaimanapentingsepak bola, terkadang tekanan itu terasa seolah-olah meluas hingga ke pendukungnya. Tidak perlu banyak mencari di media sosial untuk menemukan penggemar yang membuat Anda berpikir, 'Saya bahkan tidak yakin mengapa Anda mempermasalahkan hal ini; kamu sepertinya tidak terlalu menikmatinya'. Dalam dunia yang penuh dengan kemarahan dan kemarahan, sesuatu yang tidak penting mulai terasa berharga.
Terlepas dari semua perbincangan tentang kehancurannya yang akan segera terjadi – dan hal itu memang terjadibanyak, selama bertahun-tahun – akhir pekan ini tentu terasa seperti pengingat bahwa Piala FA masih memiliki tempat penting dalam kalender sepak bola Inggris.
