Fulham telah mendorong banyak orang yang memperkirakan nasib buruk di antara kita untuk meninjau kembali prediksi kita. Tapi Liverpool tampak kurang matang dalam awal musim yang ceroboh.
Performa Fulham yang sangat patut dipuji saat kembalinya mereka ke Liga Premier akan memicu lebih banyak kejutan –terutama di sini– dibandingkan aspek lain dari hasil imbang 2-2 Cottagers dengan Liverpool. Namun terlepas dari semua ketenangan yang ingin disampaikan oleh Jurgen Klopp, bos The Reds mungkin bertanya-tanya mengapa timnya tampak tidak siap menghadapi upaya tuan rumah di Sungai Thames.
Khususnya pada satu jam pertama, Liverpool tampak kurang matang – dan seharusnya tidak demikian. Akhir pekan lalu di Community Shield mereka menghadapi tim Manchester City yang telah mengambil risiko yang diperhitungkan dalam menggunakan minggu-minggu pembukaan musim Liga Premier untuk memudahkan mereka melangkah.
Pasukan juara Pep Guardiola ditepis oleh pasukan Klopp, yang lebih kuat dan tajam dalam Kekuatan Raja.
Di Fulham, Liverpool-lah yang terlalu sering kalah telak dan, tidak seperti biasanya, terlalu banyak berpikir. Klopp tidak dapat membantah hal itu, dan sikapnya di pinggir lapangan menunjukkan bahwa ia tahu seberapa jauh kecepatan timnya.
Dia tidak mungkin melewatkannya.
The Reds tidak punya alasan untuk bersikap stagnan. Persiapan mereka hingga hari pembukaan memakan waktu enam pertandingan dan bagi banyak pemain mereka, persiapan hampir lima minggu. Kebugaran tidak akan menjadi perhatian dan ketajaman juga tidak akan menjadi perhatian.
Klopp kemungkinan besar akan menyangkalnya, namun penjelasan yang paling masuk akal atas kecerobohan mereka di hari pembukaan melawan tim yang diperkirakan akan kesulitan adalah mentalitas yang tidak terlalu buruk.
Liverpool telah memenangkan pertandingan-pertandingan ini sebelumnya dengan bermain beberapa tingkat di bawah performa penuh dan mereka hampir lolos di sini. Tapi hampir saja mereka bisa kembali ke Merseyside tanpa membawa apa-apa selain hanya satu poin ketika margin sepanjang musim kemungkinan besar akan sama ketatnya dengan musim lalu.
Agar adil bagi The Reds, hanya sedikit orang di luar ruang ganti Fulham yang mengharapkan apa yang dihasilkan The Cottagers. Berbeda dengan Liverpool, pra-musim ini merupakan pra-musim yang penuh tantangan bagi juara Championship musim lalu, dengan Marco Silva frustrasi dengan kemajuan penguatan skuadnya.
Berdasarkan bukti ini, dia tidak perlu melakukan hal tersebut.
Hari pembukaan terbaik dan terburuk setiap klub Liga Premier di era modern
Selama satu jam, Fulham adalah tim yang lebih baik. Mereka unggul dalam hal intensitas, yang cukup mengkhawatirkan bagi Klopp. Namun penampilan Silva juga menawarkan banyak tantangan bagi Liverpool yang gagal mereka pahami hingga babak pertama berakhir.
Silva menempatkan Joao Palhinha dan Harrison Reed di depan empat beknya untuk menyaring pertahanan yang memiliki nuansa Championship yang khas. Palhinha sangat luar biasa, pemain berusia 27 tahun itu tampaknya membuat kesal Liverpool karena keberaniannya untuk cukup dekat untuk menjegal mereka. Dia melakukannya lebih dari siapa pun sebelum jeda.
Disiplin dan energi mereka memungkinkan pemain baru Andreas Pereira mengalahkan Aleksandar Mitrovic baik di dalam maupun di luar penguasaan bola. Mantan gelandang Manchester United itu bergabung dengan penyerang tengah dalam menekan empat bek Liverpool dan didukung oleh Reed dan Palhinha, tidak ada jalur utama bagi tim tamu untuk mencapai tiga penyerang mereka.
Klopp memberikan kesempatan kepada para pemain starternya untuk bangkit dari tidurnya, namun kesabarannya baru menguap lima menit setelah babak kedua dimulai. Dentingan Thiago mendorong pertukaran lini tengah, dengan Harvey Elliott dikirim untuk menambah energi.
Darwin Nunez masuk menggantikan Roberto Firmino yang tidak disebutkan namanya dalam perubahan yang terasa jauh lebih permanen daripada sekadar memenuhi kebutuhan mendesak Liverpool.
Bahkan Elliott dan Nunez ceroboh pada awalnya, keduanya bersalah karena memberikan hadiah dalam beberapa sentuhan pertama mereka, yang masing-masing memberikan peluang bagus bagi Fulham untuk memperbesar keunggulan mereka. Tapi begitu Nunez menemukan ritme permainannya, ia mulai menguasai Fulham dengan cara yang menyebabkan para pengawalnya jauh lebih tidak nyaman dibandingkan dengan pendekatan Firmino yang mendekati bola.
Dengan Nunez meregangkan Tim Ream dan Tosin Adarabioyo, Salah memiliki lebih banyak ruang di sisi kanan dan akhirnya Liverpool mendapatkan kegembiraan. Salah memberi umpan kepada Nunez dengan umpan silang rendah yang ditepis pemain baru itu ke perut Marek Rodak.
Beberapa saat kemudian, keduanya bekerja sama dengan cara yang persis sama, namun kali ini, dengan sedikit bantuan dari pantulan keberuntungan, hal itu berhasil dan Liverpool menyamakan kedudukan.
Asumsinya adalah The Reds akan bekerja keras dan menyelesaikan pekerjaannya. Tidak. Saat itu, kecerobohan yang merusak jam buka Liverpool sudah menjalar ke Virgil van Dijk, saat itulah Klopp benar-benar tahu dirinya punya masalah.
Sebagai mitigasi, dengan pola pikir Mitrovic seperti ini, striker Serbia ini akan menjadi gangguan bagi bek mana pun. Van Dijk terbiasa menghadapi hama, namun Mitrovic mengacak-acak bek tengah Liverpool itu.
Dia telah menindas Trent Alexander-Arnold di tiang belakang untuk mencetak gol pembuka Fulham, yang tidak terlalu mengejutkan siapa pun yang mengetahui kelemahan pertahanan bek kanan tersebut. Tapi melihat dia bermain-main dengan Van Dijk lebih mengejutkan.
Pertama, Mitrovic Cruyff yang mengubah Van Dijk di garis tengah, yang merupakan hal baru yang indah, tetapi penyerang itu pasti merasakan kerentanan ketika ia berlari di jantung pertahanan Liverpool tak lama setelah Fulham kehilangan keunggulan mereka.
Meskipun ada pemain pelapis Alexander-Arnold, Van Dijk melepaskan tendangan di sekitar Mitrovic dan sedikit sentuhan sudah cukup untuk memicu tendangan penalti, yang dikirim oleh pemain terbaik pertandingan.
Yang membuat frustrasi bagi Fulham, keunggulan itu pun hilang dan semuanya dimulai ketika, untuk pertama kalinya, Mitrovic tidak menyukai duel dengan Van Dijk. Sebaliknya, di bawah umpan panjang ke depan, sang striker mengantisipasi kontak yang tidak pernah terjadi dan membentur geladak. Bingung, Van Dijk mengklaim penguasaan bola dan memulai pergerakan yang menyebabkan Salah menyamakan kedudukan.
Itu adalah salah satu dari beberapa 'momen' bagi Fulham – momen lainnya termasuk beberapa kentut otak saat mencoba bermain dari belakang – yang harus mereka jaga seminimal mungkin jika ingin bertahan lebih baik di Premier League. .
Berdasarkan bukti ini, mereka tentu mampu bersaing dan mungkin berkembang. Selama mereka dapat menemukan energi yang mereka kumpulkan di sini sebanyak 37 kali lagi.
Bagi Liverpool, Klopp harus memahami mengapa timnya kesulitan untuk menyamai level permintaan tersebut. Semua pihak berhak mengalami hari yang buruk di kantor, namun hal tersebut tidak akan terjadi lagi jika bulan lalu adalah hari yang sibuk dan margin kesalahannya sangat kecil.
