Butuh delapan kemenangan berturut-turut untuk akhirnya menjadi Pep Guardiola yang bersumpah dan sangat cemerlanghampir tidak bisa berkata-kataoleh pertanyaan tentang kemungkinan pada bulan September 2016.
Pada musim berikutnya, pelajaran telah diambil: kami memerlukan lolos ke semifinal Piala Liga, serta melaju ke babak sistem gugur Liga Champions dan selisih 11 poin di puncak klasemen Premier League, sehingga Guardiola bersikeras bahwa kami harus maju ke babak selanjutnya.“lupakan saja”pada bulan Desember 2017, bulan yang sama Manchester City mencatatkan kemenangan kedelapan berturut-turut karena kemenangan melalui adu penalti adalah hasil imbang dan tidak akan ada komentar lebih lanjut mengenai masalah tersebut.
Sebuah rekor baru tercipta pada musim berikutnya, ketika para pemainnya secara terbuka membahas masalah ini bahkan sebelum musim dimulai, Guardiola bisa menunggu hingga Januari 2019 sebelum diminta. Dia melihatnya sebagai"fantasi", Manchester City telah memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut untuk mencapai final Piala Liga, putaran keempat Piala FA, dan babak sistem gugur Liga Champions, mengurangi keunggulan Liverpool di Liga Premier menjadi empat poin.
Inkonsistensi yang menjengkelkan dan kecemerlangan penantang dominan mereka untuk meraih mahkota Liga Premier sudah cukup untuk membuat diskusi apa pun diperdebatkan di musim 2019/20. Namun terlepas dari Manchester Citymembuat terobosan barudengan rekor kemenangan ke-15 di semua kompetisi yang diraih tim papan atas Inggris pada hari Rabu, Guardiola masih harus menunggu untuk secara terbuka membahas topik yang terus menghantuinya sejak pertandingan pertamanya sebagai manajer.
“Fernandinho mempunyai beberapa masalah, beberapa gangguan di bagian paha depan,” hampir secara tidak sengaja berbicara tentang prospek Manchester City memenangkan empat trofi dalam satu musim. Cukuplah untuk mengatakan bahwa peluang kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya telah merayap bahkan di sisi ini dan manajer, yang menganggap pembicaraan tentang Quadruple tidak lebih dari sekadar bentuk solid.
Mungkin ini adalah hasil alami dari musim yang padat di mana tim-tim dipaksa bermain setidaknya dua kali seminggu dengan keteraturan yang tepat. Hal ini pasti membuat lebih sulit untuk menilai posisi, kemajuan, bahkan dalam kasus Manchester City dan merekadongeng “istirahat” selama dua minggusekitar Natal.
Tapi pembicaraannya pasti tidak jauh. Manchester City telah memenangkan sepuluh pertandingan Liga Premier berturut-turut, yang terbarumenghancurkan juara saat inidi kandang mereka untuk unggul lima poin dengan satu pertandingan tersisa. Mereka berada di final Piala Liga. Lawan mereka yang akan datang di Liga Champions berada di urutan ketujuh di Bundesliga, dikalahkan oleh FC Köln yang berjuang dari degradasi pada akhir pekan. Dan Swansea mengalami langsung kualitas menggelikan mereka di Stadion Liberty saat tempat di perempat final Piala FA telah diamankan.
Harus dikatakan bahwa Steve Cooper membuat perubahan pada susunan pemainnya; Angsa-angsa itu tidak dalam kekuatan penuh. Guardiola melakukan hal yang sama tetapi masuknya Aymeric Laporte, Benjamin Mendy, Ferran Torres dan Gabriel Jesus sedikit berbeda dengan masuknya Joel Latibeaudiere, Ryan Manning, Yan Dhanda dan Jordan Morris yang diberi kesempatan.
Yang paling mengesankan adalah sikap dan penerapan Manchester City. Mereka memperlakukan Swansea seperti tim dan tugas lainnya: dengan profesionalisme dan rasa hormat sebelum akhirnya memberangkatkan mereka. Mereka melakukan tujuh tembakan tepat sasaran dan salah melakukan 45 operan dalam 90 menit melawan salah satu tim yang bekerja paling keras di seluruh Football League. Ini adalah level yang konyol dan tidak ada orang lain yang bisa mendekatinya saat ini.
Bayangkan keriuhan yang menyambut Liverpool atau Manchester United karena memenangkan 15 pertandingan berturut-turut. Morgan Whittaker menjadi pemain lawan ketiga yang mencetak gol ke gawang Manchester City sejak 25 November – dari 22 pertandingan – namun hal menggelikan tersebut masih terasa seperti catatan kaki dalam narasi yang lebih dominan mengenai lutut Virgil van Dijk atau kemunculan Scott McTominay dalam olahraga tersebut. finisher paling mematikan.
Itu akan cocok dengan Guardiola. Untuk kali ini, Manchester City harus puas bahwa eksploitasi mereka tidak diperhatikan atau diabaikan oleh banyak orang. Semakin lama mereka dapat beroperasi dalam bayangan, semakin baik. Lebih bodoh lagi mereka yang tidak memperhatikan tim yang membuat kemajuan dua mingguan menuju sejarah dalam kampanye paling menantang dalam sejarah. Musim yang membingungkan ini seharusnya mengungkap para perencana yang cermat yang membutuhkan kondisi sempurna untuk bekerja, para pelatih yang bahkan hanya sedikit saja mengalihkan perhatian dari lapangan membuat mereka tak terkendali untuk pindah ke tempat lain. Namun Guardiola telah berkembang melampaui semua ekspektasi yang masuk akal. Dia seharusnya ditemukan empat bulan lalu, tidak mampu beradaptasi dan membangun kembali tim elit baru dari sisa tim sebelumnya. Seseorang yang tidak melatih tekel dan karenanya tidak memahami pertahanan. Sekarang semua orang berjuang untuk mengikutinya.
Tantangan yang lebih besar masih akan datang tetapi tim Manchester City yang menghadapi rintangan yang sebelumnya menyusahkan seperti Swansea dengan penuh hormat dan komitmen adalah tantangan yang berbahaya. Guardiola menggambarkannya sebagai “hampir mustahil” untuk memenangkan Quadruple pada bulan April 2019 dan dia memang benar. Namun begitu pula Sir Alex Ferguson ketika dia menggambarkan sebuah tim yang memenangkan treble domestik dengan istilah seperti itu. Seseorang pada akhirnya datang dalam keadaan yang sempurna dan mewujudkan impian itu.
Peluangnya masih melawan Manchester City. Keunggulan konsisten semacam itu memerlukan upaya fisik dan mental yang tidak sedikit selama tiga bulan berikutnya. Tapi rasanya hanya tinggal menunggu waktu sampai Guardiola menjawab pertanyaan-pertanyaan familiar itu sekali lagi. Tanggapannya mungkin lebih 'Mengapa ditunda?' daripada 'Apa-apaan ini?'.
Matt Stead
