Trent Alexander-Arnold terpaksa bertahan dan tidak berbuat banyak. Dia sebenarnya cukup bagus dalam hal itu dan ketika dia diberikan kebebasan menyerang lagi, dia seharusnya menjadi lebih baik dari sebelumnya.
Kata Jurgen Klopp setelahnyaKekalahan Liverpool atas Manchester Unitedbahwa itu adalah hasil dan performa “musim lalu”, ketika Liverpool cukup cemerlang dan United sebenarnya tidak.
Dan ada beberapa kemunduran – intensitas, penyelesaian akhir yang bagus, lini tengah yang ramai – tetapi juga perbedaan yang mencolok, bahkan dari musim lalu, ketika mereka mengalahkan United dengan agregat 9-0 dalam dua pertandingan Liga Premier mereka.
Di antara perbedaan yang paling menonjol, dan ini bukan hanya terjadi satu kali saja musim ini, namun sangat mencolok mengingat banyaknya gol, adalah kurangnya keterlibatan Trent Alexander-Arnold dalam menyerang. Tidak ada gol, tidak ada assist; bahkan tidak ada pra-bantuan.
Meskipun empat dari tujuh gol datang dari sisi kanan Liverpool, Alexander-Arnold tidak terlihat di mana pun, kecuali gol ketujuh, di mana ia tidak berperan tetapi berada di area penalti untuk merayakannya bersama Roberto Firmino. Pada saat itu dia tidak bisa lagi menahan dorongan menyerangnya.
Alexander-Arnold rata-rata mencetak satu assist setiap 3,5 pertandingan untuk Liverpool sebelum musim ini, dan hanya membuat tiga assist dalam 34 penampilan di musim yang aneh ini.
Jika sebelumnya ia akan mendapat umpan pendek dari Mohamed Salah, bersiap di ruang di belakangnya untuk memberikan umpan silang yang tepat atau siap kapan saja untuk melakukan tumpang tindih, Alexander-Arnold malah tampak menyatu dengan Ibrahima Konate di lini pertahanan melawan Manchester United, seperti bek sayap sepak bola meja.
Ini tidak mungkin sebuah kecelakaan. Klopp dengan jelas mengatakan kepada Alexander-Arnold untuk menekan dorongan menyerangnya.
Itu perlu dan jelas menguntungkan Liverpool. Mereka mencetak tujuh gol, namun juga mencatatkan clean sheet – gol kelima berturut-turut di Premier League.
Dan Alexander-Arnold menonjol, bukan karena kecemerlangannya di lini serang, tapi karena tekelnya, mendeteksi bahaya, dan mengatur posisi. Alexander-Arnold tampil luar biasa meski kontribusinya relatif kecil dalam menyerang. Dia beroperasi sebagai bek sayap yang handal, bertahan di atas segalanya.
Dia pandai dalam hal itu. Banyaknya kritik tidak ditujukan padanya karena diatidak bisamembela, tapi karena diatidak.
Rupanya, itu sudah cukup bagi Klopp. Dan seperti orang tua yang memberi tahu anaknya bahwa mereka tidak boleh makan puding sebelum mereka menyelesaikan makanan utama hanya untuk menemukan wortel di belakang radiator dan berat badan anjing terus bertambah, Klopp menyimpan es krim itu dengan rapat di dalam freezer. Pertahanan menjadi prioritas utama – dan baru-baru ini bagi Alexander-Arnold – juga menjadi prioritas terakhir.
Klopp tidak punya banyak pilihan. Alexander-Arnold adalah satu-satunya bek kanan dan Liverpool lebih membutuhkan pertahanannya daripada kesombongannya. Dalam kemegahannya, dia sering lolos karena terjebak di lapangan atau gagal mempertahankan tiang belakang secara efektif; Liverpool sering kali mencetak lebih banyak gol daripada lawannya, dan bek tengah di sampingnya pasti akan menyelamatkan mukanya ketika pikiran dan tubuhnya mengembara.
Untuk sementara ia dianggap sebagai salah satu bek kanan terbaik di dunia, namun awalan 'menyerang' akhir-akhir ini menjadi sebuah keharusan, dan para pengkritiknya berpendapat bahwa bek kanan setidaknya harus berusaha bertahan.
Terbukti pada hari Minggu bahwa penyerang Liverpool adalah kekuatan mereka. Mereka akan lebih produktif jika Alexander-Arnold beroperasi lebih jauh di lini depan, namun tim saat ini tidak beroperasi dalam kondisi ideal.
Ketika Klopp mendapatkan beberapa gelandang, satu lagi bek tengah, dan apa pun yang dia butuhkan untuk membangun kembali tim dan skuadnya, Alexander-Arnold sekali lagi bisa menjadi kekuatan penyerang yang sudah lama kita nanti-nantikan. Ini bukanlah perubahan permanen.
Namun dampaknya akan bertahan lama, dan itu merupakan dampak positif yang sangat besar bagi Liverpool, Inggris, dan Alexander-Arnold sendiri. Setelah sebelumnya lolos dengan tidak bertahan, dia tampaknya semakin tidak menyesali persyaratan tersebut dengan setiap pertandingan di periode kosong yang ditentukan ini.
Dan ketika dia diberikan kebebasan untuk menyerang sayap kanan sekali lagi, pengalaman bertahan selama berbulan-bulan dan hal-hal lain akan tertanam dalam dirinya. Salah satu full-back penyerang terbaik dunia mungkin bisa menghilangkan kata 'A' itu.
