Erik Ten Hag akan senang karena tidak banyak yang bisa dikatakan setelah pertandingan leg kedua babak 16 besar Liga Europa melawan Real Betis.
Ini bukan kabar baik bagi kami, tentu saja, tapi Ten Hag adalah telur yang egois dan mungkin tidak akan peduli sama sekali. Sejujurnya, keberanian.
Namun semuanya berjalan sesuai rencana. Mengingat beban pertandingan yang telah dilalui United dan kerja keras yang lebih besar lagi yang menanti mereka,kemenangan 1-0adalah urutan hari itu. Marcus Rashford mencetak gol indah seperti yang biasa ia lakukan akhir-akhir ini, dan Casemiro menghindari kartu merah langsung dan kartu kuning yang akan membuatnya absen di leg pertama perempat final.
Kartu merah melawan Southampton memberi Ten Hag sedikit masalah di sini, cukup memaksanya untuk memilih Casemiro dan memberinya waktu 90 menit di atas tali. Dia menyelesaikan pekerjaannya.
Betis, sejujurnya, bermain lebih penuh dalam pertandingan ini dibandingkan dengan skor agregat 5-1. Mereka, seperti yang seharusnya mereka lakukan, tampil menyerang pada 15 atau 20 menit pertama dan seandainya mereka mampu mencetak gol lebih awal maka mungkin malam ini akan menjadi sangat menegangkan. Tapi mereka tidak melakukannya dan ternyata tidak.
Mereka adalah lawan yang bagus, yaitu Betis. Cukup bagus untuk membuat pertandingan menjadi menyenangkan dan menghibur, tidak cukup bagus untuk benar-benar meregangkan United yang tidak membutuhkan peregangan lebih besar dari yang diperlukan saat ini, terima kasih.
Ini adalah jenis pertandingan yang mempertanyakan kebijaksanaan yang diterima bahwa memainkan leg kedua di kandang adalah sebuah keuntungan. Jika Anda terbukti menjadi tim yang unggul, bermain di kandang jelas merupakan sebuah keuntungan selama Anda menjaga bisnis seperti yang dilakukan United di Old Trafford pekan lalu. Bandingkan dan kontraskan dengan situasi Arsenal melawan Sporting; mereka mungkin akan tetap baik-baik saja, tapi mereka tidak bisa mengakhiri pertandingan di Lisbon seperti yang mungkin mereka lakukan seandainya pertandingan pertama diadakan di London.
Dan sementara kami tidak akan langsung mengatakannyaKekalahan 7-0 di Anfieldatau hasil imbang tanpa gol dengan Southampton adalah hasil yang baik, ada alasan untuk menyatakan bahwa fokus yang jelas mengenai prioritas United saat ini adalah hal yang baik. Tempat mereka di empat besar sudah hampir rampung, namun kini tidak ada lagi pembicaraan konyol tentang empat kali lipat. Perempat final Piala FA akan digelar akhir pekan ini, dan United berada dalam posisi untuk mengerahkan seluruh upaya mereka untuk mencoba menambah satu atau dua pot lagi ke kesuksesan Carabao bulan lalu.
Gol tersebut tidak terlalu diperlukan malam ini, namun hal itu memastikan tidak ada hal buruk yang mungkin terjadi dan ketika Anda melihat seseorang melakukan hal-hal yang dilakukan Rashford musim ini, Anda hanya ingin gol itu terus berlanjut. Kepercayaan diri dalam cara dia mencetak gol sangat terlihat jelas, dan itu adalah gol yang tidak akan dia cetak 12 atau 18 bulan lalu. Dia sangat mungkin bahkan tidak akan mencobanya – terutama karena dia telah melewatkan beberapa percobaan yang lebih mudah belum lama ini. Kami mengulangi hal yang sama, tetapi melihatnya bermain seperti ini adalah suatu kebahagiaan mutlak karena berbagai alasan.
Harry Maguire merayakan panggilan timnas Inggris lainnya dengan bermain selama 90 menit yang jarang terjadi, sementara Facundo Pellistri tidak pernah terlihat keluar dari tempatnya pada start senior pertamanya dan mengatasi dengan baik kemunduran akibat kartu kuning yang parah. Dan bahkan ada peluang bagi Bruno Fernandes untuk mendapatkan istirahat 20 menit yang langka di musim yang melelahkan.
Secara keseluruhan, ini adalah malam yang cukup memuaskan bagi United dan kami berada pada tahap musim di mana hal tersebut dapat memberikan dampak yang jauh lebih besar daripada yang mungkin langsung terlihat. Quadruplenya mungkin telah hilang tetapi tidak pernah benar-benar aktif; ini sudah menjadi musim yang sangat baik bagi United dan masih bisa menjadi musim yang luar biasa.
