Barcelona mungkin unggul 14 poin di puncak La Liga, tetapi masih ada yang kurang dan kembalinya Lionel Messi akan menekan sejumlah tombol politik.
Untuk pertandingan kandang kedua berturut-turut, menit ke-10 pertandingan Barcelona melawan Girona diselingi oleh lagu-lagu dari penonton yang menyerukan agarkembalinya Lionel Messi. Ini adalah reaksi yang mengungkapkan banyak hal tentang tingkat ekspektasi di Catalunya. Barcelona unggul 14 poin di puncak klasemen, namun pertengahan pekan sebelumnya menghasilkan kekalahan telak 4-0 di tangan Real Madrid di leg kedua semifinal Copa del Rey, sementara pertandingan di Girona gagal. menjadi hasil imbang tanpa gol yang tak bernyawa. Hanya beberapa minggu sebelumnya mereka kalah 2-1 dari tim Almeria yang terlibat dalam pertempuran untuk menghindari degradasi.
Jika pendukung klub lain membaca ini dan bertanya-tanya apa sebenarnya masalahnya, maka itu adalah pertanyaan yang wajar. Bagaimanapun, performa melawan Girona mungkin tidak terlalu mengecewakan, namun dengan Real Madrid kalah di kandang dari Villarreal sehari sebelumnya, poin yang kurang memuaskan itu pun memperpanjang keunggulan mereka di puncak klasemen.
Dan meskipun petualangan mereka di Eropa berakhir lebih awal dari yang mereka harapkan, tersingkir dari Liga Champions di babak penyisihan grup dan kemudian dari Liga Europa dalam dua leg oleh Manchester United, jika kita mempertimbangkan intrik finansial yang telah mereka lalui selama ini. Dalam beberapa tahun terakhir, Anda mungkin merasa berhak untuk mengeluh ketika Anda sudah berada setengah mil di puncak liga.
Namun Messi memanfaatkan sesuatu yang lebih dalam dalam jiwa klub. Kepergiannya ke PSG diperlakukan seperti kematian dalam keluarga, dan rasanya seolah-olah mereka tidak pernah benar-benar menyelesaikannya. Masih ada pemain-pemain yang menarik di Camp Nou, tetapi ketika Anda berbicara tentang menggantikan salah satu pesepakbola terhebat yang pernah ada di planet ini, maka tempatnya di klub mulai terlihat seperti celah yang sulit untuk diisi.
Robert Lewandowski, misalnya, tetap menjadi pesepakbola yang luar biasa, salah satu yang terbaik di Eropa dalam hal mencetak gol, namun ia juga berusia 35 tahun dan kemungkinan akan selalu lebih dekat dikaitkan dengan Borussia Dortmund atau Bayern Munich – klub yang pernah ia bela dengan baik. 500 pertandingan gabungan dan mencetak hampir 450 gol – dibandingkan yang pernah ia lakukan bersama Barcelona.
Mempertimbangkandia mengakhiri tahun lalu dengan mengangkat Piala Dunia, 2023 belum terlalu sukses bagi Messi. PSG unggul enam poin di puncak klasemen Ligue Un, namun mereka juga kalah lima kali dari 14 pertandingan liga yang mereka mainkan sejak kembali dari Qatar dan juga tersingkir dari Liga Champions di babak enam belas besar oleh Bayern Munich , dalam dua leg yang tidak berarti banyak tentang peluang PSG untuk mengangkat trofi yang mereka hargai lebih dari yang lain di masa mendatang.
Kontrak Messi dengan PSG akan habis pada musim panas dan sepertinya tidak ada tanda-tanda akan diperpanjang lebih lanjut, namun saat ini satu-satunya kesepakatan yang dibicarakan dengannya datang dari Arab Saudi dan Inter Miami. Tentu saja, Saudi punya uang yang hampir tak terbatas untuk bisa menarik pemain setingkat ini. Itu berhasil pada Cristiano Ronaldo. Kepindahan ke MLS juga bisa memberikan gaji terakhir yang menggiurkan sebelum karier bermainnya akhirnya berakhir.
Namun faktanya adalah baik Liga Arab Saudi maupun MLS masih belum mencapai level kompetisi yang diinginkan Messi. Dilaporkan bahwa ia masih menginginkan kesempatan lain di Liga Champions, dan ia mungkin ingin merebut rekor gol sepanjang masa kompetisi tersebut dari Ronaldo.
Beberapa orang mungkin bertanya-tanya apakah hal ini mungkin terjadi. Liga Champions tetap menjadi puncak permainan klub, dan Messi akan berusia 36 tahun pada awal musim depan. Kemunduran fisiknya – yang merupakan sebuah keniscayaan karena penuaan, meskipun ia mampu mengimbanginya selama Piala Dunia bersama Argentina – terlihat jelas bagi siapa pun yang melihatnya bermain. Hal ini tidak dimaksudkan sebagai hal yang sepele; pada akhirnya hal itu akan menimpa kita semua. Namun bahkan jika Barcelona mampu memenuhi tuntutan gajinya, akankah mereka mampu mewujudkan ambisinya dengan adanya dia di tim?
Karena meski Barcelona mungkin belum bisa move on dari Messi, klub-klub Eropa lainnya telah melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam melakukan hal tersebut. Erling Haaland adalah tolok ukur baru untuk pemain menyerang, dan kemungkinan besar dia akan menjadi lebih baik dari ituawal yang memecahkan rekor yang dia buat di Liga Premier.
Pemain ini mungkin merupakan salah satu pemain andalan yang dapat membangun kerajaan baru di Camp Nou, namun Barcelona terlalu sibuk dengan intrik internal mereka sendiri selama jendela transfer singkat ketika ia tersedia, dan kemungkinan dia akan pergi. Manchester City di masa mendatang hampir mencapai nol.
Sedangkan bagi Messi, Barcelona membutuhkan pahlawan baru, bukan kembalinya seorang pemain yang, dengan semua talenta yang masih ia tawarkan, telah melewati masa puncaknya dan kemungkinan masih akan dibanderol dengan harga yang sangat mahal. Mungkin mereka harus mengambil energi yang mereka pertimbangkan untuk dikeluarkan untuk mengejar jalan buntu ini dan menghabiskannya untuk memastikan bahwa remaja ajaib Gavi, pemain lain yang merupakan indikator potensi masa depan yang lebih cerah bagi klub,tidak tergoda dari Camp Nou sebagai gantinya.
