Versi terbaik dari Eddie Nketiah mungkin tidak cukup; bintang Arsenal itu menghadapi dua pertandingan besar di mana meniru Gabriel Jesus mungkin menjadi satu-satunya cara untuk mencegah penandatanganan striker baru pada bulan Januari.
Pikiran pertama hampir semua orang ketika cedera Gabriel Jesus terungkap adalah: Arsenal perlu merekrut seorang striker pada bulan Januari. Setelah mereka membiarkan kualifikasi Liga Champions terlepas dari genggaman mereka karena tidak adanya tindakan pada tahun lalu, mereka tidak boleh melakukan kesalahan yang sama dalam perburuan gelar.
Eddie Nketiah yang malang. Dia menandatangani kontrak baru berdurasi lima tahun pada bulan Juni, dua minggu sebelum The Gunners mengontrak Jesus. Nketiah hampir pasti menyadari ketika dia menandatangani kontrak barunya bahwa klub akan menghadirkan persaingan untuk posisinya, dan dia tidak bodoh – dia akan tahu bahwa pemain baru tersebut kemungkinan akan menjadi pilihan pertama di depannya. Tapi dia akan setuju untuk tetap di klub dengan syarat bahwa dialah yang akan naik pangkat berikutnya. Dia akan memainkan pertandingan piala dan pertandingan aneh Liga Premier; lebih dari itu jika Yesus mengalami penurunan performa, atau memang mengalami cedera.
Nketiah mungkin tidak menyadari bahwa peluangnya ditentukan oleh parahnya cederanya. Berapa lama jeda yang dibutuhkan klub untuk beralih ke bursa transfer? Ternyata, tiga bulan Nketiah terlalu lama.
Ditanya bagaimana Arsenal akan bertahan tanpa Yesus,kata Mikel ArtetaNketiah memiliki “kualitas luar biasa dalam cara kami bermain,” tetapi menegaskan bahwa mereka akan “aktif” di pasar karena Yesus “membawa sesuatu yang sangat berbeda ke dalam tim”. Dan sayangnya bagi Nketiah, “sesuatu yang berbeda” itu terbukti menjadi apa yang mereka butuhkan, dan telah menguranginya menjadi 12 penampilan pengganti di Premier League dengan total 140 menit, tanpa menjadi starter.
Nketiah mengamankan masa depannya di Arsenal melalui lima golnya dalam tujuh pertandingan di akhir musim lalu. Namun beberapa minggu ke depan – mungkin hanya dua pertandingan berikutnya sebelum jendela transfer Januari dibuka – dapat menentukan seperti apa masa depan itu.
Pemain berusia 23 tahun itu kemungkinan akan menjadi starter dalam pertandingan Boxing Day melawan West Ham dan perjalanan Malam Tahun Baru mereka ke Brighton. Jika dia tidak melakukannya, dan Arteta memainkan Gabriel Martinelli di lini tengah seperti yang telah dia isyaratkan, Nketiah akan mengutuk pilihan hidupnya. Dia mungkin juga mengukir namanya di tempatnya di bangku cadangan Emirates.
Jika dia masuk XI, dua pertandingan ini sangat berarti bagi Nketiah. Seberapa baik dia harus bermain untuk mencegah kedatangan striker baru di bulan Januari? Apakah tentang seberapa baik dia bermain atau lebihBagaimanadia bermain? Gol akan sangat bagus – dan merupakan “kualitas” yang bahkan Jesus kesulitan untuk berikan akhir-akhir ini – tetapi Arteta jelas mencari lebih dari itu. Dia mendambakan seorang striker yang mengganggu pemain bertahan, menahan bola, berlari bersamanya, memberikan ruang bagi pemain lain, dan mengajak pemain lain untuk bermain.
Nketiah sangat berbeda dengan Yesus. Pertanyaannya, demi kariernya, perlukah ia berusaha menjadi lebih seperti dirinya? Jesus, meski seorang striker yang hanya mencetak lima gol, telah membuat Arsenal unggul musim ini – menurutSiapa yang mencetak gol, dia menjadi pemain terbaik mereka.
Penampilan Arsenal yang buruk melawan West Ham atau Brighton – bahkan jika Nketiah mencetak gol dalam kemenangan – akan menyebabkan semakin buruknya peran Jesus (bukan berarti ia membutuhkan lebih banyak), noda pada buku salinan Nketiah dansutradara Edu menjelajahi pasaruntuk starter Liga Premier yang lebih cocok.
Arteta mungkin tidak, atau tidak, ingin Nketiah menjadi seperti Yesus. Hingga cederanya pemain Brasil itu, bos The Gunners kemungkinan besar akan melihat variasi gaya permainan mereka sebagai nilai tambah. Masuk akal untuk memiliki opsi berbeda untuk mengubah jalannya permainan atau menyesuaikan gaya permainan jika diperlukan. Memiliki pencetak gol yang tepat untuk masuk dari bangku cadangan selalu bagus.
Namun dengan adanya striker cadangan yang akan tampil sebagai starter, bos Arsenal itu kini berharap dia bisa mendapatkan lebih banyak pemain pengganti Jesus, seperti itulah dampaknya. Arteta kemungkinan akan mengambil striker yang lebih rendah daripada Nketiah jika gaya striker itu lebih mirip dengan bintangnya yang tertimpa musibah.
Versi terbaiknya mungkin tidak cukup untuk Arteta dan Arsenal dalam perburuan gelar. Eddie Nketiah yang malang.
