Manchester City tidak pernah panik. Para pemain tetap percaya dan Pep Guardiola tidak goyah. Semifinal Liga Champions pertama bersama-sama sangatlah besar.
Bagi Pep Guardiola, hat-trick yang sempurna. Semifinal Liga Champions pertama bersama Manchester City. Sebuah comeback dari posisi kalah di babak pertama – di laga tandang, tidak kurang. Dan konversi hukuman yang nyata, nyata, asli, dan bonafid. Tiga hambatan mental yang dapat diatasi oleh sebuah tim yang akan dimaafkan jika hancur karena beban ekspektasi alih-alih menggunakannya sebagai landasan dalam sejarah.
Sang manajer dengan bercanda menyinggung tekanan itu sebelum pertemuan leg kedua mereka dengan Dortmund. “Jika kami tidak menang, saya akan gagal,”dia mencatat. “Dan jika kami menang, jawabannya adalah 'Betapa bagusnya Pep!'”.
Itu adalah pemahaman yang mengagumkan tentang intrik media sepakbola yang lebih luas, namun juga merupakan contoh sikap mencela diri sendiri yang dilakukannya setiap tahun di Eropa. Guardiola dan Manchester City telah menjadi begitu mahir dalam menemukan metode-metode yang semakin menggelikan untuk menyalahkan diri mereka sendiri sehingga pemain Spanyol itu semakin menerima sisi reputasinya tersebut. Alih-alih berjuang untuk tidak menjadi sasaran lelucon yang dia miliki, dia malah bersandar pada hal itu.
Kedamaian batin telah membantu dia dan Manchester City berkembang. Mereka menjadi dewasa bersama di bawah sorotan lampu di Westfalenstadion, seorang manajer dan tim tidak lagi terpaku pada masa lalu, namun malah bersemangat dengan masa depan.
Hal yang sama juga terjadi pada gelandang Borussia Dortmund berusia 17 tahun, Jude Bellingham, 17 tahun, dimana pemain berusia 17 tahun tersebut mengabaikan usia 17 tahunnya dengan penampilan luar biasa di perempat final Liga Champions pada usia 17 tahun. Itu adalah level yang sangat mengerikan. potensi yang dimiliki oleh anak berusia 17 tahun yang berusia 17 tahun.
Tendangan bagusnya di babak pertama – sebuah pengingat akan fakta bahwa pemain berusia 17 tahun itu baru berusia 17 tahun – tentu saja membuat Manchester City terkesima. Tim tamu tahu bahwa kemajuan tidak mungkin dicapai melalui hasil imbang tanpa gol, mengingat talenta menyerang yang dimiliki kedua belah pihak. Namun Dortmund melepaskan lima tembakan sebelum Manchester City melepaskan tembakan pertama: upaya Riyad Mahrez yang diblok. Kenangan tentang Monaco, Liverpool, Tottenham, dan Lyon pasti masih melekat di benak kolektif.
Sebagai klub yang meraih gelar Premier League pertamanya dengan memenangkan enam pertandingan terakhirnya, mencetak dua gol di masa tambahan waktu pada pertandingan terakhir mereka, sementara gelar juara terakhir mereka diraih berkat laju sempurna sejak bulan Februari dan seterusnya, Manchester City sudah lama menguasai bola. semacam rasa rendah diri yang muncul dengan sendirinya. Rasa lapar, keinginan, keberanian dan keteguhan hati mereka sering dipertanyakan, terutama dalam kompetisi ini, sehingga keraguan mulai muncul. Banyak yang menggambarkan tim ini sebagai tim yang bisa 'didapat' dan dibingungkan. Satu-satunya cara untuk meredam kebisingan itu adalah dengan malam seperti ini.
Manchester City tidak pernah panik. Tidak ada perebutan gol yang putus asa, tidak ada rasa cemas dari para pemain bahwa sejarah sepertinya akan terulang kembali. Dapat dimengerti bahwa para penggemar berasumsi bahwa hal terburuk akan terjadi – itulah yang seharusnya dilakukan oleh para pendukung – tetapi Guardiola dan pasukannya memercayai proses tersebut. Mereka merasa bahwa Kevin de Bruyne yang menguji integritas struktural gawang Marwin Hitz adalah pertanda akan adanya hal-hal lebih besar yang akan datang daripada sekedar penentu nasib buruk.
Bahkan ketika Emre Can memutuskan untuk melakukan eksperimen yang dirancang untuk menguji batasan peraturan bola tangan yang terus berubah, Manchester City tetap tenang. Sebuah klub yang belum pernah mencetak penalti sebelum Rabu malam mungkin akan mengadopsi suara tendangan penalti Riyad Mahrez yang membentur gawang sebagai pengganti tema Liga Champions.
Pada saat Phil Foden mengingatkan semua orang akan hal itudia disuruh mendorong pinjaman dua tahununtuk mencari peluang bermain kurang lebih 12 bulan yang lalu, hasil imbang telah selesai. Manchester City telah tersandung, tergagap, dan terhenti pada tahap ini selama bertahun-tahun, tetapi ini adalah perjalanan yang relatif mudah.
Itu saja tidak akan menenangkan sebagian orang. Sejumlah kritikus akan berusaha untuk tidak terkesan jika Manchester City 'gagal' memenangkan Quadruple musim ini. Namun hal ini merupakan rintangan penting yang harus ditaklukkan dalam konteks masa lalu, masa kini, dan masa depan mereka. Klise dari sini adalah bahwa setiap pertandingan adalah final piala; saat ini pertengahan April dan kelompok pemain luar biasa ini mungkin masih memiliki tiga pemain yang sebenarnya untuk dilombakan.
