Satu dekade setelah Sam Allardyce bercanda tentang persepsi manajer Inggris, Graham Potter menyuarakan keyakinan serupa. Namun zaman telah berubah.
Sudah 12 tahun sejak Sam Allardyce, saat menjadi manajer di Blackburn Rovers, mengklaim bahwa ia lebih cocok untuk Real Madrid dan Inter Milan daripada tinggal di Ewood Park atau Bolton Wanderers, di mana ia mencapai ketenaran sebagai pelatih selama delapan tahun.
Dia juga memasukkan Manchester United ke dalam daftar tersebut. “Tidak menjadi masalah bagi saya untuk pergi dan mengelola klub-klub tersebut karena saya akan memenangkan gelar ganda atau liga setiap saat,” katanya. “Beri saya Manchester United atau Chelsea dan saya akan melakukan hal yang sama, itu tidak akan menjadi masalah. Ini bukan tempat yang cocok untukku, ini hanya tempat yang sering aku kunjungi.
“Bukan masalah untuk membawa saya ke level yang lebih tinggi di Liga Champions atau Liga Premier dan itu akan membuat pekerjaan saya jauh lebih mudah untuk memenangkannya.”
Dua tahun kemudian, saat berada di West Ham United, dia terkenal dengan klaim bahwa dia akan mengelola klub Liga Champions jika namanya adalah 'Allardici' dan bukan Allardyce.
Segera setelah melontarkan kedua komentar tersebut, pria berusia 67 tahun itu bersikeras bahwa dia melakukannya dengan lidah menempel kuat di pipinya. Tapi dulu dan sekarang, setelah mendapatkan pekerjaan di Inggris dan kehilangannya setelah hanya satu pertandingan selama skandal tahun 2016, dia sudah lama merasa khawatir tentang tingkat di mana dia melihat dirinya bekerja dibandingkan dengan kenyataannya. Ia mengeluhkan kurangnya keterwakilan Inggris di papan atas, dan menjadi wajah dari ketidakpuasan tersebut, dengan menggunakan gagasan persepsi – terutama gaya fisik dan langsung yang ia sinonim – sebagai tongkat utama untuk mengalahkan pihak-pihak yang ia anggap bertanggung jawab.
Sangat jelas bahwa Allardyce memberikan gambaran sekilas tentang perasaannya yang sebenarnya pada kedua kesempatan tersebut. Dalam pembelaannya, pekerjaan yang dia lakukan bersama Bolton menunjukkan bukti adanya tantangan yang lebih besar: membantu merintis penggunaan statistik, yang jarang terlihat di sepak bola Inggris pada awal hingga pertengahan tahun 2010-an, untuk membantu kebugaran dan hasil; dan menciptakan tim yang mencapai Eropa, menggabungkan ketabahan dan fisik khas Allardyce dengan bakat negarawan senior seperti Jay-Jay Okocha, Youri Djorkaeff dan kemudian Nicolas Anelka yang sudah berusia prima.untuk menciptakan sesuatu yang cukup istimewa.
Namun, menyampaikan kasusnya itu sulit; terutama sekarang. Bisa dibilang mayoritas pelatih terbaik dunia saat ini berdomisili di Premier League, dan tidak satupun dari mereka adalah orang Inggris. Tidak ada yang tidak adil dalam hal ini, tidak ada balas dendam, dan tidak ada yang menyangkal pertumbuhan pembinaan di negara-negara ini.
Ironisnya, hal tersebut mungkin merupakan yang terkuat yang pernah terjadi saat ini.
Puji bagi Graham Potter, antitesis dari Proper Football Man
Roy Hodgson, David Moyes, Mark Hughes dan Harry Redknapp semuanya memiliki pekerjaan di 'empat besar' dan tidak dapat memenangkan satu pun trofi di dalamnya, dengan hanya satu yang bertahan lebih dari 18 bulan di jabatan tersebut. Alternatifnya, Pep Guardiola, Thomas Tuchel, Jurgen Klopp dan Antonio Conte punya gelar ketika mereka tiba. Mereka juga progresif secara taktis, menemukan cara-cara baru untuk beradaptasi, menghindari terjebak pada prinsip-prinsip yang sudah ketinggalan zaman. Ini adalah bukti kuat.
Namun apa jadinya jika pelatih asal Inggris bersikap progresif? Setelah adanya perubahan budaya, semakin banyak pemain yang bermunculan, namun pelatihlah yang diutamakan. Graham Potter mungkin adalah contoh yang paling relevan. Setelah karir bermain yang cukup sederhana, ia mulai bekerja di Swedia, melakukan keajaiban bersama Ostersund sebelum membuktikan dirinya di Swansea City. Kini ia menjalani tugas yang tidak biasa di kompetisi Eropa bersama Brighton setelah perlahan-lahan menjauhkan mereka dari pertarungan degradasi sambil menanamkan filosofi sepak bola yang luas – berubah dan beradaptasi seperti yang terbaik.
Ada orang lain yang layak mendapat pujian dalam arti serupa. Eddie Howe, kini di Newcastle, menjadikan Bournemouth sebagai ancaman Liga Premier dengan gaya serupa, seperti yang dilakukan Chris Wilder di Sheffield United. Akhirnya, pukulan melebihi berat badan mereka menyusul mereka dan mereka berangkat sebelum atau sesudah degradasi. Sean Dyche, meski mungkin lebih banyak berada dalam mode Allardyce, menghadapi tantangan yang sama dengan Burnley.
Tapi Potter adalah pria yang menarik perhatian.Tautan dengan pekerjaan Evertonhanyalah yang terbaru dari antrean panjang, namun yang menarik, setelah bermain imbang dengan Chelsea pada Selasa malam, dalam menjaga jarak, ia tampak meniru Allardyce.
“Sulit untuk menjadi nama yang seksi ketika Anda dipanggil Potter, terutama jika nama depan Anda adalah Graham. Kemudian menjadi semakin sulit untuk menjadi seksi,” ujarnya.
“Ditambah dengan wajah panjang, janggut berwarna jahe, dan sebagainya, saya harus tetap menjadi pelatih sepak bola dan bekerja dengan para pemain.”
Seperti Allardyce, Potter mengatakan hal ini dengan bercanda, namun sekali lagi ada anggapan, kali ini dengan lebih mencela diri sendiri, bahwa para manajer Inggris mungkin kesulitan di pasar kerja elit karena penampilan, suara, atau penampilan mereka secara umum.
Namun bahkan mereka yang menduduki posisi teratas pada masa Allardyce, yang sebagian besar memiliki reputasi besar di luar negeri, sudah tidak lagi menjabat. Sir Alex Ferguson dan Arsene Wenger telah pensiun, sementara Jose Mourinho dan Rafael Benitez, keduanya disebut sebagai 'pelatih bertahan' seperti Allardyce, berjuang untuk tetap relevan, mungkin terhanyut oleh pemecatan sebagai pemain kemarin.
Yang penting adalah gayanya, bukan sudut pandang dan persepsi eksternal. Tim Potter secara konsisten berkembang melawan rival dengan skuad dan kantong yang lebih banyak; jika itu terus berlanjut, apa pun yang terjadi, dia akan mendapatkan kesempatannya dan pantas mendapatkannya.
