Senegal lolos ke babak sistem gugur Piala Dunia untuk kedua kalinya setelah mengatasi tim Ekuador yang sangat pasif.
Selanjutnya ke babak final pertandingan grup, atau dikenal sebagai Putaran Permutasi – titik di mana Piala Dunia menjadi rumit selama beberapa hari.
Ini adalah tahap turnamen yang membingungkan. Rasanya sepak bola sudah berkurang dibandingkan sebelumnya, padahal sebenarnya tidak ada, dan perhitungan matematis dari semua itu bisa mulai membuat Anda kewalahan. Mereka masih mengemas empat pertandingan sehari di putaran final Piala Dunia tersebut hingga akhir pekan ini, namun dengan pertandingan babak final masing-masing grup yang dimainkan secara bersamaan, maka tidak ada lagi pukul 10 pagi hingga pukul sembilan. maraton malam.
Namun jika hasil yang sangat tidak terduga tidak terjadi, di Grup A semuanya bergantung pada Senegal yang harus mengalahkan Ekuador. Belanda bermain melawan Qatar pada pertandingan lainnya – yang ditayangkan ITV di saluran utama mereka, sementara pertandingan yang lebih penting ini ditayangkan di ITV4 – namun Qatar sudah tersingkir dan Belanda hanya memerlukan satu poin untuk lolos.
Belanda diprediksi menang,terinspirasi oleh Cody Gakpodan mengecam Qatar dengan aib karena menjadi negara tuan rumah terburuk dalam sejarah turnamen tersebut.
Tapi ada lebih banyak hal yang bisa dilakukan dalam hal ini. Ekuador sebelumnya telah mencapai putaran final Piala Dunia sebanyak tiga kali, Senegal dua kali, dan keduanya telah lolos babak grup sebelumnya. Namun dalam kasus ini, Ekuador mempunyai keunggulan satu poin. Kedua tim mengalahkan Qatar yang lemah dengan dua gol, namun Ekuador bangkit dan mendapatkan hasil imbang 1-1 dari pertandingan mereka melawan Belanda sementara Senegal kalah 2-0.
Ekuador juga memiliki salah satu properti pencetak gol terpanas di turnamen ini setelah dua pertandingan. Di puncak daftar Sepatu Emas setelah dua pertandingan imbang Kylian Mbappe dan Enner Valencia, yang terakhir mencetak ketiga gol Ekuador di turnamen ini.
Hasil imbang akan sangat memuaskan bagi mereka, namun mengetahui apa yang harus mereka kalahkan tampaknya menghambat Ekuador sehingga Senegal menyadari bahwa mereka perlu menang tampaknya membuat mereka bebas.
Butuh waktu hingga sesaat sebelum jeda hingga hadiah mereka terungkap. Ismaila Sarr sepertinya tidak berlari kemana-manakhususnyaberbahaya ketika Piero Hincapie terjatuh di bagian belakang kakinya, namun tidak dapat disangkal bahwa itu adalah penalti. Sarr melangkah untuk mengubah dirinya, mengirim Senegal di babak pertama di tempat kedua dalam grup.
Kecerobohan telah menjadi salah satu motif utama grup ini, mulai dari peniruan kiper Qatar, Mr Tumblepertandingan pembuka yang menjemukanuntuk beberapa pemain bertahan di tahap paling kritis turnamen ini. Di pertengahan babak kedua, Youssoff Sabaly memilih momen yang tidak tepat untuk menjadi Singa Tidur Teranga di tiang dekat dari situasi sepak pojok dan Moises Caicedo menyapu bola untuk menyamakan kedudukan bagi Ekuador.
Namun kelegaan mereka hanya berumur pendek. Dua menit kemudian, bola memantul dari lutut Hincapie yang malang ke arah Kalidou Koulibaly dan keunggulan Senegal pun dipulihkan.
Aroma keputusasaan semakin menguat di udara saat pertandingan mencapai tahap akhir, namun ancaman gol utama Valencia semakin besar dan Ekuador terlihat tidak bergigi. Idrissa Gueye mendapat kartu kuning yang membuatnya absen pada babak selanjutnya.
Ekuador jarang terlihat mencetak gol selama 20 menit sejak Senegal kembali memimpin, dan di awal masa tambahan waktu Eduoard Mendy, yang penampilan eksentriknya melawan Belanda menjadi salah satu alasan utama mengapa Senegal membutuhkan kemenangan ini, nyaris menyamakan kedudukan ketika meninju bola ke belakang untuk menghasilkan tendangan sudut dengan cara yang menunjukkan bahwa dia mungkin tidak sepenuhnya yakin di mana tujuannya.
Afrika sudah lama kurang terwakili di babak sistem gugur putaran final Piala Dunia. Belum ada tim Afrika yang pernah mencapai semifinal Piala Dunia sebelumnya, dan hanya tiga tim yang pernah mencapai perempat final. Afrika tidak pernah memiliki lebih dari dua wakil di babak sistem gugur final Piala Dunia yang sama, namun dengan tujuh grup lagi yang belum diputuskan, ada kemungkinan rekor ini akan terpecahkan.
Tidak adil untuk menyamakan ekspektasi 'Afrika' ke tim internasional mana pun dari benua tersebut. Dunia ini sangat luas dan beragam, yang skalanya tidak dapat diketahui hanya dengan melihat peta. Negara-negara yang berada di ujung paling utara jauh lebih dekat ke Kutub Utara dibandingkan dengan ujung selatan benua mereka sendiri. Tim mereka di final ini berhak mendapatkan otonomi sebagai bangsa. Mereka tidak perlu melakukan apa pun 'untuk Afrika'. Itu sudah cukup sempurna untuk melakukan itu 'untuk Senegal', dan mereka juga mencapainya tanpa Sadio Mane, salah satu kerugian terbesar yang harus ditanggung negara mana pun menjelang Piala Dunia.
Di antara tiga perempat finalis Afrika tersebut adalah Senegal pada tahun 2002. Gol pembuka mereka di turnamen melawan Prancis – pertandingan Piala Dunia pertama Senegal – mungkin merupakan momen paling signifikan dalam sejarah sepak bola negara tersebut dan pencetak golnya, Papa Bouba Diop, meninggal dua kali. tahun sebelum pertandingan ini, di usianya yang baru 42 tahun. Koulibaly mengenakan ban kapten dengan nomor 19, nomor punggung yang dikenakan Diop selama turnamen itu. Gol kemenangan yang membawa Senegal lolos merupakan penghormatan sempurna untuk mengenangnya. Apakah mereka melakukannya untuk Mane, untuk Diop, untuk Senegal, untuk Afrika atau untuk mereka semua, hasilnya tetap sama.
