Ralph Hasenhuttl, Southampton dan pemilik baru mereka memiliki pemikiran yang sama: Saints harus tampil sebagai tim yang paling segar dan paling tidak dapat diprediksi.
Itu50 susunan pemain termuda dalam sejarah Liga Premiermemberikan wawasan menarik tentang perubahan tren dan kebenaran yang bertahan lama.
Lima belas di antaranya disebutkan namanya pada tahun 1990-an, ketika semangat muda dikesampingkan dan digantikan oleh pengalaman dan kenegarawanan yang lebih tua. Pergeseran yang lebih eksperimental dan kontinental dalam hal persepsi bermain dan kepelatihan menyebabkan 28 di antaranya terjadi pada tahun 2000an. Meski ada harapan bahwa penyimpangan ini akan terus berlanjut seiring dengan semakin luasnya wawasan, keadaan justru sebaliknya: hanya tujuh dari 50 susunan pemain termuda dalam sejarah Premier League yang ditunjuk sejak Agustus 2011.
Itu adalah bulan di mana Sir Alex Ferguson memberikan dua dari tiga kontribusinya ke dalam daftar, dengan anak-anak remajanya mengalahkan Tottenham dan Arsenal dengan kemenangan masing-masing 3-0 dan 8-2.
Manajer mapan memang mendominasi seleksi. Arsene Wenger dan David O'Leary menyumbang 23 dari XI di antara mereka. Reputasi mereka dalam mengembangkan bakat dan memberikan peluang kepada pemain tanpa memandang usia didasarkan pada kenyataan.
Dan hal yang sama juga berlaku untuk klub. Dari 50 susunan pemain termuda dalam sejarah Premier League, hanya 12 yang diturunkan oleh tim yang kemudian menyelesaikan musim yang sama di paruh bawah. Hanya dua di antaranya –Evertonpada bulan Desember 1997 di bawah Howard Kendall melawan Bolton dan Februari 1999 di bawah Walter Smith melawan Middlesbrough – sebenarnya menang.
Southampton akhirnya bisa memperpanjang rekor itu ke abad ke-21, tergantung pada bagaimana mereka tampil di bulan Mei. Pertaruhan Ralph Hasenhuttl melawan Leicester akhirnya membuahkan hasil.
23y 238d – Starting XI Southampton untuk menghadapi Leicester hari ini memiliki rata-rata usia 23 tahun 238 hari; pemain termuda yang tercatat dalam pertandingan Premier League sejak Man Utd pada Mei 2017 (22 tahun 284 hari v Crystal Palace), dan pemain termuda Southampton yang pernah tampil dalam satu pertandingan di kompetisi tersebut. Disegarkan.pic.twitter.com/DsGB14akPi
— OptaJoe (@OptaJoe)20 Agustus 2022
Kepercayaan manajer tertua ketiga dan terlama ketiga di kompetisi papan atas ini dibenarkan dan keputusannya dihargai dengan kemenangan comeback yang meriah dari klub paling bergejolak di Liga Premier.
Remaja Romeo Lavia berpatroli di tengah jalanJames Ward-Prowse juga dibenarkandengan kepercayaan diri tertinggi dan tahan tekanan, mencatat akurasi passing tertinggi (90,6%) dari semua starter untuk tim mana pun dan memberikan layar pertahanan yang diperlukan.
Armel Bella-Kotchap, pemain berusia 20 tahun yang baru memulai pertandingan ke-28 dalam karir seniornya, dominan di udara dan agresif dalam melakukan tekel, namun halus dengan assist cerdas untuk menyamakan kedudukan dari Che Adams.
Sekou Mara, penyerang berusia 20 tahun yang memimpin lini depan kurang dari setahun setelah melakukan debut liga profesionalnya, menyelesaikan dribel terbanyak (empat) di King Power.
Dan meskipun kiper berusia 20 tahun Gavin Bazunu yang temboknya tidak terorganisir dan kurangnya pandangan ke depan membuat James Maddison memberi Southampton gunung untuk didaki, transisi langsungnya menjadi starter tepercaya merangkum kerja keras yang dilakukan Hasenhuttl musim panas ini.
Sport Republic menyelesaikan pengambilalihan mereka dengan membeli saham pengendali di Southampton dariGao Jisheng yang tidak populerdi awal bulan Januari. Saat itu masih terlalu dini untuk membuat rencana transfer besar – The Saints tidak merekrut pemain pada bursa transfer tersebut – namun semuanya sudah diarahkan pada saat ini.
“Kami telah menemukan mitra dengan ambisi untuk masa depan, tetapi dengan pemahaman yang jelas tentang apa yang diperjuangkan Southampton dan arah yang harus kami ambil sekarang,” kata CEO Martin Semmens saat itu.
“Itulah nilai jual unik kami: meyakinkan pemain muda untuk bergabung dengan Southampton,” kata direktur akademi Matt Hale pada bulan Juni. “Ini memberi para pemain muda keyakinan bahwa jika mereka cukup baik dan bekerja cukup keras, mereka bisa masuk dan mengalahkan tim utama kami.”
“Pada akhirnya, kami kini kembali dikenal sebagai klub berkembang yang memberikan kesempatan bermain kepada pemain muda,” kata Hasenhuttl pada Mei lalu. “Ini jelas sangat membantu aktivitas transfer kami di musim panas, selebihnya kami akan perhatikan dan lihat dengan sangat hati-hati.”
Hal ini patut dipertanyakan: 25 dari 28 pemain terakhir yang direkrut tim utama klub berusia 26 tahun atau lebih muda ketika mereka tiba. Pengecualian – pemain berusia empat tahun Willy Caballero dan Theo Walcott yang kembali, yang awalnya bergabung dengan status pinjaman – didatangkan secara gratis dan telah bermain satu menit gabungan di sepak bola Liga Premier pada tahun 2022.
Hasilnya adalah tim yang paling segar, paling menyenangkan, dan paling tidak dapat diprediksi di Liga Premier, di bawah seorang manajer yang menduduki puncak dan menopang klasemen dan kalah serta menemukan ruang ganti.
Peringatan bagi Manchester United yang bersemangat: anak-anak baik-baik saja.
