Stoke City telah absen dari Premier League sejak 2019 dan sepertinya belum sering kembali…
Beberapa tahun terakhir ini bukanlah waktu yang mudah untuk menjadi pendukung Stoke City. Sudah enam tahun sejak klub terakhir kali finis di paruh atas klasemen liga, dan degradasi dari Liga Premier pada tahun 2018 diikuti oleh tiga musim tanpa nama di Championship di mana mereka gagal finis di atas peringkat ke-14, dan meskipun demikian awal yang baik di musim ini – mereka hanya kalah dua kali dari 11 pertandingan pertama mereka, sebuah rekor yang membawa mereka menuju tempat promosi divisi – mereka telah terpuruk sejak saat itu, dan kembali menduduki tempat di papan tengah bawah. lagi.
Alis sering kali berkerut ketika klub yang lebih kecil namun mapan kehilangan tempat di Liga Premier; Klub-klub dengan pendapatan yang relatif rendah dari penjualan tiket dan pendapatan komersial namun bergantung pada televisi Liga Premier dan hadiah uang sering kali tidak mampu menghadapi dampak buruk yang diakibatkan oleh degradasi dari papan atas. Degradasi Stoke terjadi setelah sepuluh tahun bermain di Premier League, namun pemiliknya telah melindungi mereka dari dampak terburuk dari degradasi ini.
Kumpulan akun terakhir yang tersedia,untuk musim 2019/20 (PDF), menunjukkan betapa sulitnya kondisi keuangan mereka setelah terdegradasi dari Liga Premier. Kerugian klub sebelum pajak meningkat sebesar £15,4 juta menjadi £88,4 juta (kerugian terbesar yang dilaporkan oleh klub Championship musim itu), dengan gaji hanya dipotong sebesar £3,4 juta pada periode yang sama dan pembayaran parasut yang lebih rendah untuk musim kedua mereka. kembali mengurangi pendapatan penyiaran mereka untuk tahun ini£51 juta hingga £31 juta. Rekening perusahaan yang meliput musim 2020/21, di mana penggemar tidak diizinkan menonton pertandingan, akan diserahkan ke Companies House pada akhir Mei.
Kedekatan rekening-rekening itulah yang mungkin menginformasikan kesibukan baru-baru ini seputar keuangan klub. Klub mengubah konstitusinya untuk memungkinkan pemilik menginvestasikan lebih banyak uang, meningkatkan jumlah maksimum saham di perusahaan dari 10 juta, dan mengonfirmasi penjualan tanahnya ke Bet365, mengikuti pola yang ditetapkan oleh pihak lain di divisi tersebut seperti Sheffield Wednesday. , Derby County, Reading dan Kota Birmingham. Ini adalah kesepakatan satu kali yang dapat mengurangi kerugian klub di atas kertas, dan dokumentasi mengonfirmasi bahwa hal ini dilakukan pada 25 Mei 2021, lima minggu sebelum peraturan EFL baru yang melarang penjualan semacam itu mulai berlaku.
Alasan spesifik peningkatan saham kini telah menjadi jelas, dengan pengumuman lebih lanjut dari klub mengenai posisi keuangannya. Pemiliknya, yang berhutang £170 juta kepada klub dari pinjaman tanpa bunga yang mereka berikan untuk menjaga Stoke tetap bertahan, kini telah mengkonversi £40 juta pinjaman pemegang saham menjadi ekuitas di Stoke City Holdings Limited dan juga menghapuskan pinjaman pemegang saham sebesar £120 juta. .
Sekarang setelah selesai, pekerjaan lebih lanjut pada infrastruktur klub akan dimulai dengan perbaikan senilai £20 juta selama lima tahun, yang akan dimulai musim panas ini dengan pemasangan 8.400 kursi baru (untuk menggantikan kursi yang sudah ada daripada menambah kapasitas, untuk lebih jelasnya), renovasi sebuah bar, pemasangan fasilitas toilet baru di dua tribun, renovasi Players' dan Stanley Matthews Lounges, dan pemasangan lapangan sintetis baru yang tahan segala cuaca di tribun. tempat latihan dan akademi klub Clayton Wood.
Tidak ada yang meragukan dedikasi keluarga Coates kepada Stoke City, dan dapat dikatakan bahwa posisi klub mungkin akan jauh lebih suram, jika bukan karena kemurahan hati mereka. Namun harus jelas juga, setelah empat tahun berkiprah di Championship, bahwa klub bisa melakukan perubahan arah. Manajer Michael O'Neill (agak mengejutkan, mengingat sifat sebagian besar pemilik klub sepak bola modern yang senang memicu dan penampilan Stoke yang hangat) telah menjabat sejak November 2019, tetapi O'Neill memiliki gelar Master di bidang Direktur Olahraga, dan itu wajar untuk dilakukan. tanyakan apakah perpindahan O'Neill ke posisi teratas dan awal baru di bawah manajer baru dapat memberikan manfaat bagi mereka.
Stoke City terjebak dalam badai besar, terdegradasi dari Premier League 18 bulan sebelum pandemi, dan tidak sulit untuk membayangkan masa depan yang sangat berbeda, sangat mungkin mereka berakhir dalam situasi yang sama, katakanlah,Kabupaten DerbyatauKota Birmingham. Sulit untuk mengatakan bahwa mereka telah berhasil menegosiasikan kembalinya mereka ke EFL. Gabungan kerugian lebih dari £170 juta, sederhananya, bukanlah sebuah kesuksesan, sementara jumlah waktu yang dihabiskan klub untuk berjuang kembali ke Premier League praktis tidak ada.
Mesin gosip telah berubah minggu ini, dan manajer menghubungi Stoke lewatpabrik rumoradalah Wayne Rooney. Rooney mendapat banyak pujian musim ini atas cara dia mencoba menavigasi Derby County melalui perairan paling berombak yang bisa dibayangkan, tapi sepertinya Derby tidak akan memiliki cukup kekuatan untuk bertahan di Championship musim ini. . Dengan saga administrasi dan kepemilikan klub yang masih belum tuntas, tidak sulit untuk membayangkan bahwa Rooney mungkin berpikir bahwa ia telah melakukan yang terbaik yang ia bisa, meskipun ia telah menunjukkan kesetiaan yang melampaui kewajibannya dengan tetap bertahan di sana. .
Tapi itu akan menjadi resiko yang sangat besar. Tingkat ekspektasi kemungkinan akan sangat tinggi, dan tim Stoke tampaknya masih membutuhkan perbaikan. Namun jika Rooney bisa meneruskan pengalamannya saat masih di Derby, siapa yang tahu apa yang bisa ia lakukan di klub yang pemiliknya terlihat peduli dengan nasib tim di lapangan? Menariknya, reaksi para pendukung terhadap berita yang muncul tentang kisah ini sangat beragamcampur aduk.
Keluarga Coates mungkin telah mengeluarkan banyak uang untuk Stoke City, namun hal ini tidak membuat mereka kebal dari kritik. Jelas ada kesalahan langkah di bawah kepemilikan mereka – klub tidak akan berada dalam posisi seperti sekarang – dan model yang diikuti Stoke tidak akan berkelanjutan secara finansial tanpa mereka terus menyetor uang ke klub tanpa jaminan kelangsungan hidup. kesuksesan. Perubahan arah selalu menimbulkan risiko, tetapi jelas bahwa model yang diterapkan dalam empat musim terakhir tidak berhasil.
Dan konversi utang menjadi saham bisa dengan mudah dianggap sebagai pengakuan bahwa uang yang dikucurkan ke klub tidak akan pernah bisa diperoleh kembali, karena hal itu mungkin dianggap sebagai tindakan kemurahan hati. Dengan uang yang dihabiskan dan uang parasut Liga Premier mereka sekarang dengan cepat memudar, Stoke akan tiba di akhir musim ini di persimpangan jalan. Mencatat utang mereka kepada pemiliknya adalah pertaruhan senilai £170 juta yang tidak membuahkan hasil. Setidaknya mereka tidak membayar harga yang lebih mahal.
