Ben Wilmot untuk Kevin Wimmer adalah salah satu dari banyak alasan Stoke memasuki musim kejuaraan keempat berturut-turut dengan optimisme baru.
Rumor mengatakan jika Anda berdiri diam di Potteries musim panas ini, dalam bisikan angin yang paling samar Anda mungkin hanya mendengar, mencium, dan merasakan sesuatu yang sudah terlalu lama tidak terlihat di bagian ini. Itu benar-benar suara optimisme yang hati-hati namun pasti yang berasal dari Stadion bet365.
Begitulah keluh kesah Stoke selama tiga musim di kasta kedua. Jika Anda mencari definisi kamus tentang 'apatis' di hampir semua titik waktu itu, ada kemungkinan orang yang bodoh tapi suka iseng akan melakukannya. menggunakan gambar pendukung Stoke City yang berjuang untuk menyelamatkan emosi apa pun saat klub mereka masing-masing finis di urutan ke-16, ke-15, dan ke-14.
Meskipun ada banyak rintangan yang pada awalnya membuat musim mendatang terlihat seperti sama, angin segar mulai terhirup berkat campuran tumpukan kayu mati yang digeser, pemain-pemain menjanjikan yang didatangkan merasa sangat 'un-Stoke'. ' menurut standar saat ini dan, lebih dari segalanya, para penggemar terhanyut dalam lautan pikiran bahagia yang sudah terlalu lama absen dari belahan dunia ini.
Daftar transfer yang masuk sejauh ini singkat tetapi sama manisnya. Neraca keuangan terlihat lebih sehat daripada yang pernah mereka alami sejak hari-hari terakhir klub di papan atas. Begitu banyak pemain yang mewakili masa buruk bagi klub telah pindah ke dunia baru; mayoritas telah pergi secara permanen.
Ambil contoh Kevin Wimmer, bek tengah asal Austria yang bahkan tidak bisa bermain setengah dari pertandingan Stoke di Premier League di musim degradasi dan menghabiskan tiga musim berikutnya dengan status pinjaman. Kedatangannya dari tim cadangan Tottenham terjadi pada saat Stoke masih memiliki kekuatan untuk menyerang rak Enam Besar. Kontrak Wimmer telah diputus sehingga tidak ada bayaran yang diterima dari Rapid Wien, namun akhirnya memindahkan pemain berusia 28 tahun itu jauh lebih penting daripada bayaran nominal apa pun yang mungkin mereka dapatkan.
Tahap lain dari penurunan Stoke ditandai pada Badou Ndiaye, gelandang tersebut mendatangkan £14 juta untuk membantu melengkapi starting XI Potters yang cukup luar biasa. Pemain internasional Senegal itu dipandang sebagai rekrutan besar untuk melengkapi penampilan Xherdan Shaqiri yang lebih jelas, namun 13 penampilannya suram dan merangkum kejatuhan klub.
Ndiaye mungkin berdampak negatif pada neraca keuangan, tetapi kepergiannya memberikan dampak positif yang sangat besar bagi klub di masa depan.
Bahkan baru-baru ini, penandatanganan Sam Vokes dengan pertukaran pemain dengan uang tunai plus dengan Peter Crouch dari Burnley tampak sebagai akuisisi yang solid. Penyerang asal Wales ini datang dengan silsilah yang baik, telah menjadi sosok yang populer di dalam dan di luar lapangan untuk The Clarets dan berkat petualangannya di Euro 2016. Namun dalam dua setengah musim di ST4, Vokes gagal mencapai dua digit dan tidak mampu mencatatkan 30 penampilan di divisi kedua musim lalu, mayoritas dari bangku cadangan hanya merupakan peringatan kecil dalam statistik yang merendahkan itu.
Peminat yang cocok tampak mustahil mengingat tuntutan gaji Vokes yang tampak terlalu tinggi bagi sebagian besar klub League One. Bahkan Derby sepertinya tidak akan menggunakan salah satu dari sedikit pemain mereka dalam rekor buruk baru-baru ini. Lihatlah, Wycombe mendapatkan nomor sembilan mereka dan itu bisa menjadi langkah yang cocok untuk semua pihak tapi tentu saja sesuai dengan kriteria Stoke untuk membuka ruang di skuad bagi seseorang yang bisa berkontribusi dengan awal yang bersih. Kemungkinan penggantian Vokes sudah merupakan peningkatan yang nyata karena dukungan penggemar.
Itu mengalir jauh ke dalam klub ini. Suasananya lebih baik, hanya karena siapa yang telah pergi dan apa yang diwakili oleh masing-masing dari mereka untuk keluarga Potter ketika mereka bergabung dan selama masa jabatan mereka di klub: diproduksi dengan buruk, tidak ada tempat alami dan mulai dari titik retak di dasar hingga menjadi jatuh ke lantai karena marah dan frustrasi.
Liam Lindsay dan Ryan Woods tidak pernah mencapai level yang diharapkan setelah tampil mengesankan di klub-klub yang kurang mapan, mungkin sebuah tanda bahwa uji tuntas tidak dilakukan terhadap tipe pemain seperti apa yang sebenarnya didapat Stoke.
John Obi Mikel telah berangkat ke Kuwait SC setelah musim yang lumayan panjang di mana kehadirannya di luar lapangan terkadang melebihi kontribusi positifnya di lapangan, sementara kepergian Moritz Bauer ke FC Ufa mewakili era lampau yang telah berhasil digeser.
Mengingat kerugian sebesar £87 juta yang dialami klub pada musim 2019/20, masih ada alasan untuk khawatir terkait Financial Fair Play. Namun pengetatan gaji akan membantu klub keluar dari kesulitan tersebut, sementara starting XI saat ini tampaknya memiliki apa yang diperlukan untuk meningkatkan dorongan promosi musim ini di mana kandidat terdepan terlihat langka selain tiga tim yang terdegradasi.penerima pembayaran parasut.
Ini, tentu saja, akan menjadi musim keempat Stoke kembali ke Championship setelah satu dekade berturut-turut di divisi teratas, yang berarti pembayaran parasut mereka telah berakhir.
Oleh karena itu, ini seharusnya menjadi musim yang perlu dikhawatirkan, kampanye yang hanya mengalami sedikit kemajuan dan akhirnya terjadi kecelakaan mobil. Namun sangat sedikit yang menunjukkan bahwa hal tersebut akan terjadi. Penandatanganan Ben Wilmot –bencana jangka pendek di pihak Watford– terlihat lebih inspiratif dibandingkan hampir semua pemain lain yang dibuat oleh klub dalam lima tahun terakhir, bahkan sebelum memainkan pertandingan kompetitif.
Fakta bahwa kepergian lulusan akademi muda Nathan Collins ke Burnley sudah terasa seperti kenangan yang lama adalah bukti dampak yang dialami bek tengah Inggris U-21 Wilmot, berinteraksi dengan suporter di Twitter dan sudah terlihat seperti raksasa di pramusim. . Satu Wilmot jauh melebihi lima Ndiayes atau tiga Vokes.
Penandatanganan pinjaman Liam Delap yang dilaporkan menunjukkan klub menargetkan pasak persegi untuk lubang persegi. Striker remaja sensasional ini akan menjadi pasangan yang sempurna untuk berbagi tugas sebagai penyerang tengah dengan Steven Fletcher yang sedang melemah namun masih berpengaruh, sementara pemain internasional Bosnia & Herzegovina Mario Vrancic menawarkan pengalaman, keahlian promosi, dan tendangan bebas manis di lokernya untuk menambah semangat baru Stoke. di area depan lapangan. Hal itu akan semakin parah ketika penyerang muda Tyrese Campbell kembali dari cedera jangka panjang yang membuatnya absen hampir sepanjang musim lalu.
Manajer Michael O'Neill memiliki awal yang luar biasa dalam karirnya di Stoke, menyelamatkan klub dari kemungkinan degradasi yang mereka alami pada masa pemerintahan Nathan Jones yang membawa bencana. The Potters sempat bermain-main dengan babak play-off musim lalu sebelum cedera Campbell.
Cedera lain pada pemain kunci jelas dapat menggagalkan upaya promosi lainnya. Dengan banyaknya pemain yang keluar dan jumlah pemain yang masuk relatif sedikit, skuad ini akan didorong dengan ketat dan disebarkan secara tipis, sementara itu masih harus dilihat bagaimana talenta-talenta berbakat di akademi muda dapat digunakan dalam karier mereka yang masih muda setelah masuk ke tim senior menjelang akhir tahun. musim lalu dengan tekanan hilang.
Jika ini ingin menjadi musim yang benar-benar sukses, tekanan harus terus dilakukan hingga mendekati akhir. Promosi bukanlah suatu keharusan. Klub telah melakukan negosiasi yang cemerlang di luar lapangan pada musim panas ini untuk menghilangkan tekanan finansial dan pertumbuhan yang stabil dapat terus berlanjut.
Akan menjadi kontra-intuitif untuk mengatakan bahwa skuad ini kemungkinan besar atau diharapkan menargetkan promosi, melalui babak play-off atau sebaliknya. XI pertama yang luar biasa tidak memiliki cadangan yang diperlukan yang sering kali dibutuhkan untuk menempuh jarak di musim maraton di mana Championship menjadi tuan rumah.
Namun kemajuan tidak harus sama dengan promosi. Selama masa-masa sulit yang dialami di bawah kepemimpinan Mark Hughes, Paul Lambert, Gary Rowett dan Jones, yang diinginkan para penggemar Stoke hanyalah sebuah tim yang dapat mereka dukung, sebuah tim yang memberi mereka alasan untuk merasakannya.
Pada musim panas 2021, seluruh klub telah bekerja sama untuk mewujudkan kemungkinan tersebut lagi. Dimana dan seberapa jauh hal positif tersebut memandu Stoke City musim ini hampir tidak penting; Penggemar Potters di mana pun diperbolehkan bermimpi lagi. Sudah lama sekali datangnya.
