Erik ten Hag hampir kembali ke titik awal di Manchester United ketika skuadnya yang kurang matang dan tidak memiliki perlengkapan yang baik mengalami kesulitan di awal musim baru. Beberapa di antaranya ada pada manajer…
Pada saat Ange Postecoglou memulai musim keduanya di Tottenham, dengan asumsi dia bertahan selama itu, dia harus berharap para pemainnya bisa beradaptasi lebih cepat daripada Erik ten Hag.
Musim kedua manajer Manchester United ini dimulai dengan cara yang sama seperti musim pertamanya. Tidak terlalu buruk dalam hal hasil. Namun dari penampilan mereka, sepertinya apa yang mereka dapatkan dari pemain asal Belanda itu sudah mereka lupakan.
Setahun yang lalu, mereka beralasan bahwa semua itu adalah hal baru bagi mereka. Dasar-dasar permainan Ten Hag – kecepatan, tekanan, umpan – harus diajarkan pada ketidaksesuaian yang ia warisi dari Ralf Rangnick, dan para pemain yang ia bawa harus diberi waktu untuk menemukan kemampuan mereka. United menjadi lebih baik, tentu saja. Cukup bagus untuk mengamankan tempat Liga Champions. Namun di sinilah kita, setahun berlalu, dan Setan Merah kembali terlihat tersesat.
Mereka membuka kampanye Liga Premier mereka dengan apa yang digambarkan oleh Gary Nevilleskor 1-0 terburuk yang pernah dilihatnya. Dia mungkin tidak melebih-lebihkan. Ten Hag, mungkin secara mengejutkan, memilih untuk memberikan kesempatan lain kepada XI yang sama untuk menyingkirkan sarang laba-laba musim panas dan sepanjang babak pertama, mereka terlihat lebih tajam – secara fisik atau mental.
Untuk jangka waktu yang singkat, mungkin didorong oleh bek sayap tuan rumah yang kesulitan bekerja sambilan sebagai gelandang, United bahkan menunjukkan keangkuhan. Bruno Fernandes memberi umpan kepada Marcus Rashford, meski dalam posisi offside, dengan umpan silang Rabona. Rashford mengalahkan Micky van de Ven dengan pala yang mewah. Andre Onana memainkan salah satu umpan terbaik musim ini untuk menempatkan Alejandro Garnacho di belakang pertahanan tuan rumah yang tampaknya masih asing satu sama lain.
Mereka tidak memanfaatkan dominasi yang sekilas itu. Fernandes kehilangan seorang pengasuh. Upaya Rashford digagalkan oleh kiper baru Spurs, Guglielmo Vicario. Kemudian mereka menghilang tanpa jejak di pantat kolektif mereka sendiri.
1 – Manchester United hanya memenangkan satu kali dari 10 pertandingan terakhirnya di Premier League di London (D3 L6), dan tanpa clean sheet dalam 12 pertandingan di ibu kota. Agresif.pic.twitter.com/PmX3lcR9g1
— OptaJoe (@OptaJoe)19 Agustus 2023
Mereka benar-benar menghilang dari lini tengah. Wolves berlari melewati United hampir sesuka hati pada Senin malam dan Tottenham melakukan hal yang sama setelah jeda. Banyak serangan tuan rumah dimulai dari lini belakang dan meskipun United berusaha merebut kembali penguasaan bola, itu hanyalah kesan dari tekanan. Pers yang berpura-pura. Mereka berburu secara berkelompok, bukan dalam kelompok yang bersatu, seperti yang mereka lakukan musim lalu.
Kemudian, ketika dia tidak diskors, Casemiro berperan sebagai salah satu perisai pertahanan terbaik di Premier League. Kini, sepertinya dia diseret keluar pantai pada Senin sore lalu. 'Jowly' adalah cara seorang 365-er menggambarkan pemain Brasil itu saat ia berjalan dengan susah payah di babak kedua dan tampak tertinggal beberapa detik dari pemain lain.
Agar adil terhadap Casemiro, dia membutuhkan bantuan. Dia tentu tidak mendapatkannya dari Mason Mount.
Dua pertandingan dalam kariernya di United, akan sangat kejam jika mengabaikan penandatanganan musim panas ini. Namun kita dapat mengatakan dengan pasti bahwa Mount tidak akan sukses di Old Trafford hanya karena sebuah poros ganda.
Ten Hag belum membelinya untuk bermain di posisi itu. Kami berasumsi Mount dikejar keras oleh bos United untuk beroperasi di empat depan, baik melebar atau sebagai cadangan Fernandes. Itu masuk akal. Yang lebih membingungkan adalah Ten Hag dan United lebih dulu memilih Mount daripada gelandang bertahan, padahal terlihat jelas bahwa anggaran mereka, karena alasan apa pun, terbatas.
Ten Hag menempatkan perusak di bangku cadangan sementara lima lainnya menyelinap keluar selama babak kedua di mana Spurs mengambil kendali penuh. Pesan itu tidak akan terlintas di benak Scott McTominay, tapidewan tampaknya terlalu sibuk dengan menyelundupkan Mason Greenwood kembali ke kelompoknyamenyadari bahwa Casemiro sangat membutuhkan teman dan perlindungan.
United juga membutuhkan penyerang tengah lainnya. Mereka selalu melakukannya, tapi mereka memutuskan Rasmus Hojlund, seorang rookie yang belum pernah mencetak dua digit di musim liga, akan melakukannya dengan baik. Namun peluang Hojlund kecil jika ia terpaksa mengandalkan jasa Antony. Dia dan Garnacho sangat beruntung mendapat penangguhan hukuman setelah Senin malam. Bangku cadangan pasti mengundang keduanya.
Antony melambangkan banyak hal tentang tim United ini. Yang sekarang, apa pun yang dipikirkannya, tidak salah lagi adalah milik Ten Hag. Setengah dari XI adalah rekrutannya, dan satu lagi dibawa ke dalam pengawasannya.
Namun kegagalan yang sama berulang terus-menerus menunjukkan bahwa terlalu banyak pesan yang tidak didengarkan. Beberapa pemain United ini tidak bisa atau tidak mau belajar.
