Gareth Bale turun tangan ketika diperlukan untuk membantu mengirim Wales ke Piala Dunia pertama dalam 64 tahun, tetapi masa depannya di dunia klub masih belum jelas.
Salah satu keuntungan besar menjadi pesepakbola tingkat elit adalah kemewahan pilihan. Bagi sebagian besar pemain, karier di sepak bola profesional adalah sebuah ketidakpastian, bahwa cedera berikutnya mungkin akan membuat segalanya terhenti, atau bahwa kontrak ini bisa menjadi yang terakhir. Namun pada tingkat teratas, kontrak yang besar selama bertahun-tahun berarti keamanan finansial dan tidak ada kekurangan penawaran, bahkan pada saat banyak orang mulai menolak jadwal fisik yang berat yang dapat dipaksakan oleh permainan tersebut.
Segera setelah ituKemenangan 1-0 Wales melawan Ukrainadalam pertandingan play-off Piala Dunia di Cardiff, Gareth Balemau tidak mau mempertanyakan tentang langkah kariernya selanjutnya. Dalam beberapa hal, ini adalah pertanyaan yang sepenuhnya bisa dimengerti; Bale adalah pemain terkenal yang kepergiannya dari klub sepak bola paling terkenal di dunia selalu menarik banyak perhatian. Tapi sepertinya menanyakan pertanyaan itu hampir membuat salah paham terhadap Bale, hubungannya dengan permainan, dan hubungannya dengan tim nasional Wales.
Bagi sebagian besar pemain level atas, musim 2021/22 yang dijalani Gareth Bale akan dianggap sebagai bencana. Dia hanya membuat tujuh penampilan untuk Real Madrid dan keterlibatannya di Liga Champions hanya sebatas beberapa penampilan cameo melawan Chelsea dan PSG di babak sistem gugur yang totalnya hanya berlangsung tujuh menit di lapangan. Musim ini mungkin telah berakhir dengan dia meraih medali pemenang kelima di kompetisi ini, tetapi 2018 – saat itu menjadi miliknyatendangan overhead yang spektakulerkurang dari sembilan puluh detik setelah masuk sebagai pemain pengganti, final Liga Champions melawan Liverpool jelas menguntungkan Real – namun ternyata tidak.
Meski baru berusia 32 tahun, rekor cedera Bale dan ketidakrapiannya dalam beberapa tahun terakhir bersama Real Madrid menimbulkan spekulasi bahwa ia bisa saja pensiun dari dunia sepak bola. Kita mungkin bisa berasumsi bahwa hal ini adalah apa yang diinginkan oleh pewawancara pasca pertandingan di Cardiff, namun Bale tidak terpengaruh oleh umpan tersebut. Dengan sedikit senyuman, dia mengakui bahwa pembicaraan tentang pensiunnya dari dunia game pasti ditunda, tapi lebih dari itu, tidak ada apa-apa. Pada hari-hari ini, masa depannya dalam permainan klub mungkin belum ditentukan sama sekali. Wales, dan prospek penampilan yang memenuhi ambisinya di putaran final Piala Dunia, kemungkinan besar hanya ada dalam pikirannya. Senyuman nakal yang menyertai jawabannya menunjukkan bahwa dia mungkin senang membuat orang-orang gelisah.
Ortodoksi sepak bola menunjukkan bahwa Bale sekarang akan mencari 'gajian terakhir', namun hal ini cenderung mengabaikan bahwa dalam beberapa hal Gareth Bale adalah pesepakbola yang paling tidak ortodoks, seseorang yang sudah lama tampak memprioritaskan kualitas hidupnya sendiri. Ada kabar bahwa dia mungkin turun ke Championship untuk bermain di Cardiff City musim depan. Gagasan bahwa pemenang Liga Champions lima kali itu memilih untuk mengakhiri karir klubnya di level yang lebih rendah semakin kontra-intuitif dalam permainan yang semakin hanya memahami metrik perolehan medali dan renumerasi finansial. Namun hal ini harus diimbangi dengan ketertarikan emosional klub terhadap Bale. Ini adalah klub kampung halamannya di ibu kota satu klub Wales, dan pamannya Chris Pike membuat hampir 150 penampilan untuk Cardiff antara tahun 1989 dan 1993. Seharusnya sangat jelas bagi siapa pun yang menaruh sedikit perhatian pada karir Bale di kemudian hari bahwa ini tarikan emosional bisa menjadi kuat.
Namun pemikiran sepakbola nampaknya tak mampu mematahkan ortodoksinya sendiri.Ada juga pembicaraantentang dia yang akan bermain di MLS di Amerika Serikat, atau bahkan bermain semusim di Arab Saudi atau di Newcastle United, di mana uang minyak setidaknya mampu memenuhi kebutuhan gajinya. Anda dapat melihat bagaimana Newcastle tertarik dengan ide tersebut, mengingat kesuksesan yang mereka raih dengan penandatanganan Kieran Trippier, mantan pemain Spurs lainnya dengan pengalaman beberapa tahun di La Liga di belakangnya.Manchester United akan dikaitkandengan setiap pemain yang tersedia musim panas ini, tidak peduli seberapa buruk kondisinya bagi salah satu atau kedua belah pihak.
Namun peluang taruhan di mana Bale akan berakhir selanjutnya mengkhianati fakta bahwa tidak ada yang benar-benar tahu. Daftar lainnya tampaknya hanya berdasarkan spekulasi yang sangat sedikit. Spurs ada di sana, tetapi hal ini tampaknya tidak terlalu mungkin terjadi mengingat sikap Antonio Conte yang sangat intensif terhadap pengondisian pemain. Apakah Bale benar-benar ingin mengambil risiko cedera apa pun yang mungkin membahayakan tempatnya di tim Qatar? Tampaknya tidak mungkin dia ingin mengambil risiko itu, sementara posisi Swansea City tampaknya agak buruk, mengingat koneksinya di Cardiff, dan posisi Southampton tampaknya sepenuhnya didasarkan pada fakta bahwa dia pernah bermain untuk mereka sebelumnya. Tidak ada yang benar-benar tahu, dan kemungkinan besar Bale sendiri juga belum mengetahuinya.
Satu hal yang bisa kami katakan dengan pasti adalah dia tidak akan kekurangan tawaran. Kualitas kaki kirinya yang berkelanjutan (dan, dalam dunia sepak bola profesional yang selalu transaksional, daya jualnya) akan mendukung hal tersebut. Namun semua ini tidak berarti bahwa dia akan menerima tawaran apa pun. Memang tidak sulit membayangkan Bale mengikuti apa yang kita sebut sebagai jalur Pat Jennings. Mantan kiper Spurs dan Arsenal ini pensiun dari klub sepak bola pada akhir tahun 1985 – ia membuat penampilan terakhirnya untuk Arsenal pada Januari 1986 – tetapi bermain untuk Irlandia Utara di putaran final Piala Dunia 1986 sebagai pemain yang tidak terdaftar. Pada tahap karirnya saat ini, ia dapat dengan mudah dimaafkan jika berpikir bahwa bermain golf, berlatih dengan klub agar tetap bugar, dan memasukkan dirinya ke dalam grup Piala Dunia yang tampak moderat di mana Wales pasti dapat lolos mungkin merupakan cara yang lebih baik untuk mencapainya. menghabiskan paruh pertama musim depan.
