Wales lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 64 tahun setelah kapten Ukraina Andriy Yarmolenko menyundul tendangan bebas Gareth Bale melewati kipernya sendiri.
Penjaga gawang Wayne Hennessey meraih penghargaan man-of-the-match dengan penampilan luar biasa yang mampu menahan tim berbakat asal Ukraina itu dalam kemenangan 1-0 timnya.
Asisten manajer Liga Premier: dari Leicester hingga Man Utd dan banyak lagi
Jadi, lebih dari enam dekade setelah mencapai satu-satunya Piala Dunia di Swedia pada tahun 1958, Wales kembali ke meja sepakbola global.
Dan, seperti pada Euro 2016 di Prancis, Wales akan berada di grup yang sama dengan merekaInggris, dengan Iran dan Amerika Serikat sebagai teman.
Kesuksesan diraih Ukraina di hadapan dunia yang berkeinginan untuk meraih kemenangan melawan segala rintangan.
Invasi Rusia ke negara itu pada bulan Februari, dan konflik berdarah yang terjadi kemudian, menjadikan Ukraina pilihan yang netral.
Tapi, seperti yang dikatakan Bale sebelum kick-off, Wales tidak bisa menunjukkan belas kasihan di lapangan dan itu terbukti ketika ketegangan sudah mencapai batasnya.
Ketika para pemain Ukraina terjatuh ke tanah setelah peluit akhir dibunyikan, Wales merayakannya setelah mengusir hantu sejarah.
Begitu dekat, sejauh ini, di masa lalu. Kegagalan yang menyedihkan telah menimpa legenda Welsh sejak John Charles dan kawan-kawan mencapai perempat final tahun 1958 sebelum kalah dari Brasil dan hanya satu gol Pele.
Lihat saja apa artinya bagi para pemain itu! 🎉
Wales lolos ke Piala Dunia pertama mereka sejak 1958!pic.twitter.com/ofKZeLxp9c
— Sepak Bola Olahraga Langit (@SkyFootball)5 Juni 2022
Handball Joe Jordan di Anfield pada tahun 1977, lebih banyak patah hati penalti melawan Skotlandia delapan tahun kemudian, kegagalan tendangan penalti Paul Bodin yang menentukan saat menjamu Rumania pada tahun 1993 dan kekalahan dari Republik Irlandia pada tahun 2018 menghantui kenangan Welsh.
Kali ini rasanya berbeda. Bale, meski tidak mendapat kesempatan bermain karena kariernya di Real Madrid hampir berakhir, berhasil membawa Wales lolos ke semifinal melawan Austria dengan dua gol briliannya.
Bale baru bermain selama 30 menit sejak kemenangan Austria pada tanggal 24 Maret, namun ia memimpin tim dengan menunjukkan satu perubahan dari pertandingan tersebut.
Kieffer Moore yang sudah fit kembali menggantikan Harry Wilson untuk memberikan ancaman udara kepada para pemain bertahan Ukraina, yang tampil mudah melawan Skotlandia pada hari Rabu.
Ukraina telah menghabiskan banyak energi pada malam emosional di Hampden, pertandingan kompetitif pertama mereka sejak November. Pertanyaan kuncinya adalah apakah mereka dapat membangkitkan semangat dan kekuatan yang sama hanya empat hari setelahnya di depan massa partisan Welsh yang menuntut untuk menyaksikan sejarah.
Manajer Oleksandr Petrakov mengatakan bendera besar Ukraina yang dikirim oleh tentara dari medan perang, dan ditandatangani oleh Presiden Volodymyr Zelenskyy, telah digantung di ruang ganti pengunjung.
Petrakov tetap percaya pada tim yang telah mengalahkan Skotlandia, dan dukungan Ukraina termasuk 100 pengungsi yang telah diberikan tiket gratis oleh Asosiasi Sepak Bola Wales.
Ukraina menguasai bola setelah dua menit, tetapi Oleksandr Zinchenko mengambil tendangan bebas terlalu cepat sesuai selera wasit Spanyol Antonio Mateu Lahoz.
Hennessey menyelamatkan upaya kedua dari Ruslan Malinovskyi, tetapi penjaga gawang adalah orang tersibuk di lapangan saat Ukraina hampir membuka peluang bagi Wales.
Penjaga gawang Burnley menahan upaya dari Viktor Tsygankov dan Roman Yaremchuk, dan harus menggunakan setiap bagian dari tubuhnya yang berukuran 6 kaki 6 inci untuk mendorong upaya lain yang dibelokkan ke tempat yang aman.
Zinchenko dan Tsygankov memaksakan penghentian lebih lanjut dari Hennessey, dan tampaknya hanya masalah waktu sebelum Ukraina mencetak gol yang pantas untuk supremasi mereka.
Tapi Wales, yang upaya terbaiknya melihat Neco Williams melebar dari luar kotak penalti, memimpin setelah Daniel James dilanggar dari jarak 25 yard.
PIALA DUNIA!!!!pic.twitter.com/5KP0FmJav4
— Wales 🇲🇾️ (@Cymru)5 Juni 2022
Bale mengarahkan tendangan bebas dan sundulan Yarmolenko yang melakukan intervensi membuat bola melewati Georgiy Bushchan di gawang tim tamu.
Ukraina merespons ketika tembakan kuat Zinchenko ditepis tiang gawang, dan Wales lega karena lolos dari tinjauan VAR ketika Yarmolenko ditangkap oleh Allen.
Bushchan menggagalkan upaya James menjelang turun minum, dan Wales seharusnya memberi mereka ruang bernapas empat menit setelah turun minum.
Williams mengirim James bebas dan dia menemukan Moore di kiri. Moore memainkan bola yang mengundang ke jalur Aaron Ramsey, yang dengan golnya meleset dari sasaran.
Suhu meningkat dan bos Wales Robert Page mendapat kartu kuning karena perbedaan pendapat setelah James terjatuh tetapi tidak ada pelanggaran yang dilakukan.
Hennessey mengawali babak kedua dengan lebih tenang, namun melakukan penyelamatan bagus untuk menggagalkan upaya Tsygankov dengan kakinya sebelum Yaremchuk melakukan tendangan rebound yang melebar.
Wales memasukkan Brennan Johnson dan pemain muda Nottingham Forest itu membentur tiang dengan sentuhan pertamanya.
Namun Wales kembali berhutang budi kepada Hennessey ketika dia berhasil menepis sundulan Artem Dovbyk.
Bale hampir memastikan kemenangan sebelum akhirnya menyerah di 10 menit terakhir, namun mimpinya untuk menambah penampilan di Piala Dunia ke dalam CV gemerlapnya akhirnya menjadi kenyataan.
